Глава вторая. Научите нас, учитель Саяма!
‐１‐
В этом мире сила — своего рода статус.
Сильный воин. Сильный маг.
На таких, как они, все смотрят с особым вниманием. Пусть человек беден, пусть с виду невзрачен — если он силён, к нему относятся особо.
Ничего не поделаешь: мир-то здесь — словно игра. Сколько ни твердите, что богаты, что принадлежите к высшему обществу, — низкоуровневая мелюзга за полноценного человека не считается.
Именно поэтому любое государство вкладывается в образование. Повысить уровни, обучить навыкам, подтянуть общий средний показатель — вот к чему стремятся.
Ради этого и Исинд по всей стране строит школы, но――.
Среди них «Королевская академия Гранферии» стоит особняком. Эта школа, расположенная у самого центра столицы, известна как одна из самых именитых на всём континенте.
Что ж, и неудивительно, я думаю.
Отменный преподавательский состав, богато оборудованные классы, даже тренировочный лабиринт под землёй, и при этом — нарядный, красивый вид школьного здания. Такой школы я прежде, пожалуй, не встречал. И лица учеников, идущих на занятия, кажутся какими-то подтянутыми и благородными.
Истинно именитая школа, одно слово. Вон та часовая башня — так и дышит историей――.
Нет, об этом сейчас вовсе не об этом.
Вопрос в другом: почему, собственно, я здесь нахожусь?
Почему я стою вот так, столбом, перед этой самой академией?
С причёсанными волосами, сбритой щетиной, в свежей накрахмаленной рубашке――.
Почему я вырядился, как какой-нибудь служащий!?
（Нет, я же знаю. Знаю я, знаю.）
Омерзительный даже в воспоминаниях промах, случившийся буквально на днях.
То, что он нарушил мою размеренную лежебоцкую жизнь, сомнению не подлежит.
‐２‐
Тот день был, помнится, очень жарким.
День, в который до чего хорош холодный пиво. Покончив с работой раньше намеченного, я заглянул в «Манпуку-тэй» [прим. перев.: яп. まんぷく亭, букв. «Сытная харчевня»] пропустить стаканчик.
「Эй, Каору! Ещё пива!」
「Даа!」
Настроение было хоть куда. Ещё бы — ведь работа неожиданно отпала.
Заказчик в последний момент отменил заказ — и мне хотелось, чтобы и дальше такие подарки сыпались один за другим.
「Вот, пожалуйста, заждались! А это — маленький подарок от заведения♪」
「О, спасибо!」
Закуски, ко всему прочему, тоже были отменные.
Жареная мелкая рыбёшка, картошка фри. Сосиски с замешанными в них травами и холодная рататуй. К ним добавилось и блюдо в японском духе — и настроение у меня поднималось всё выше и выше.
「Ах-х, вкуснятина. Каору-то руку набила, а?」
Не зря, стало быть, я ей рецепты передал. Как с тем омлетом-тамагояки, в последнее время японские блюда у неё выскакивают одно за другим. И всё — в какой-то безупречный момент, и я, непривычный к спиртному, ловил себя на том, что заказывал выпивку ещё и ещё.
「Хм-м, следующим возьму, пожалуй, винца」
Рассуждая в таком духе, уже порядком набравшийся, я――.
Заметил, что в заведении сидит какой-то странный клиент.
「Как же быть, что же делать, ах, а-ах」
На краю стойки, где устроился я сам, сидел светловолосый очкарик с интеллигентской наружностью и обхватил голову руками. Причин я не знал, но по виду — загнан был в угол дальше некуда. Он даже не замечал, что пена на стоящем перед ним пиве осела, а еда остыла.
「Я… я ведь говорил, что не справлюсь…! А они, а старшие — и завуч, и директор… у-у-у!」
Очкастый парень-интеллигент и вовсе чуть не плакал.
Зрелище выходило больно уж промозглое, и я решил выслушать, что у него там.
「Эй-эй, что стряслось-то?」
「Да!? Ч-что такое, вы кто?」
Вздрогнув, как мышонок, очкарик открыто показал настороженность. С его ребяческим лицом это выглядело так, будто виноватый — я.
И я, стараясь держаться как можно дружелюбнее, назвался.
「Я? Я — не из сомнительных, честно. Вон, видишь лавку неподалёку? Я оттуда — контора „на все руки“」
「Контора „на все руки“!?」
「А? Ну да, ага?」
Разговор был на середине, но очкарик вдруг резко подался ко мне всем телом.
Глаза у него заблестели, и он вцепился в меня, как утопающий.
「Раз „на все руки“, значит, у вас обширные знакомства!?」
「Э, ну да, знакомых и впрямь немало」
「А-а! А-а! Т-тогда скажите — не знаете ли вы искателей приключений, владеющих навыком【Поиск в лабиринте】!?」
「【Поиск в лабиринте】у? Это же азы из азов. У меня и то есть」
【Поиск в лабиринте】— пассивный навык, дающий в лабиринте всяческие удобства. Одно то, что он есть, обостряет чувства, помогает замечать ловушки и сундуки, да и составление карты сильно ускоряет. Разведчику такой навык держать при себе стоит――.
「В-вы — и обладаете им!?【Поиск в лабиринте】!?」
「Ага, обладаю. Есть ещё【Составление карты】,【Побег】,【Уход от ловушек】」
「О, оо… оо-о… восхитительно…! Восхитительно…!」
Очкарик крепко вцепился мне в плечо и заливался потоком слёз.
Потом вытер слёзы платком, подтянулся лицом и чётко произнёс:
「Вы только что сказали, что вы из конторы „на все руки“, верно?」
「Ага, так оно и есть」
「Тогда у меня к вам заказ」
「Оу, слушаю, слушаю!」
「Не станете ли вы преподавателем в академии!」
「Преподавателем… в академии?」
В здешних краях, когда говорят «академия», имеют в виду соседскую «Академию Мильпуа», куда ходят местные ребятишки. А работа преподавателем там — это, по сути, присмотр за детьми. Есть время на обед, на дневной сон, довольно спокойная работёнка — так мне рассказывала соседка-старшая сестрица.
Едва я это вспомнил, как подумал: «А не выгодное ли дело подвернулось?»
Может, мол, это и впрямь неспешная, хорошая работа?
И потому я согласился, толком даже не подумав. Уверенно стукнул себя в грудь и выпалил: положись, мол, на меня.
「Ага! Положись! На меня что ни на есть — положись!」
「П-правда!? Вы берётесь!? Большое спасибо!」
「Да чего там, мир стоит на взаимопомощи! В беде — так плечо к плечу! Ва-ха-ха!」
「Ох, как хорошо! Едва приступил к новой должности — и уже встретил такого человека!」
「Ну брось, смутишь ведь! Ха-ха!」
「Скромничать не годится! Ха-ха-ха!」
Только что он был убит горем, а теперь сиял от радости и поднял кружку — наш очкарик.
Я тоже подставил свою кружку, и, обнаружив, что она пуста, позвал Каору.
「Каору-у! Выпивки! Ещё по стаканчику! Ах, и какой-нибудь закуски подбрось-и」
「А, и мне ещё стаканчик!」
Очкарик разом опрокинул своё и заказал новое.
Темп у него был недурной. Нельзя же мне отставать.
「Кампай!」
「Кампай!」
「За нашу встречу — кампа-ай!」
「Наша с тобой ночь ещё только-только началась…!」
Сдвинув кружки, опрокидывая спиртное, мы проводили время в удовольствии.
Тогда, в тот самый момент — и правда было весело, но――.
「…Хозяин」
「У, г, м-м-м」
「…Хозяин, просыпайтесь, хозяин」
Когда я снова пришёл в себя, кто-то тряс меня за плечо.
Было ясно, что снаружи уже светло. Но спать хочется. Хочется спать ещё и ещё. Хочется спать. Я хотел спать.
Поэтому я натянул на себя одеяло, свернулся калачиком и, решив досмотреть сон ещё разок, —【Экстренное уклонение】!
――Доззун!
「Уоаааааааааа!?」
Сработал навык автоматического уклонения, и моё тело скользнуло в сторону.
А на том месте, где я только что лежал, оказался — чёрный, грубый, железный шар――.
「…Доброе утро, хозяин」
Мне, оцепеневшему от ужаса, Юмиэль, как ни в чём не бывало, сказала «доброе утро».
И я уже было собрался хоть как-то отчитать эту грозу-горничную, как――,
「…Без промедления: к вам гость」
「А? Гость? В такое время, да ещё и без предупреждения?」
「…Нет, говорит, что вчера вечером условился с вами, хозяин」
「Э-э!?」
Я ничего такого не помнил.
Я вообще не помнил, что делал перед сном. И тем не менее некий «собеседник по уговору» уже терпеливо ждал меня у лавки.
「Доброе утро, Такахиро-сан. Немного рановато, но я приехал за вами」
（…Кто это вообще такой?）
Вроде бы где-то видел, а вроде бы — и нет. Этот старший братец с ребячески-щенячьим личиком — тоже: видел где-то, а вроде бы и не видел.
「…Похвально, хозяин. Наконец-то и вы пробудили в себе рвение к труду, не так ли?」
За моей спиной, пока я недоумевал, Юмиэль говорила жуткие вещи.
У меня возникло ощущение, что за моей спиной разворачивается нечто, о чём я и понятия не имею.
（Труду? Рвение? Н-нет! Не хочу я работать!）
Помноженное на похмельную разбитость, это подтолкнуло меня даже к мысли сбежать.
Но раньше, чем я успел, очкарик уже схватил меня за руку――,
「Ну что ж, карета ожидает. Не будем терять времени — едем в академию」
――Хм? Академию?
（……………………!）
В голове вспышкой всплыли воспоминания прошлого вечера.
Точно, ведь этот очкарик поручил мне должность «преподавателя», а по сути — няньки!
А раз так — медлить нельзя. Впереди меня ждёт пора «поел — поспал»!
「А, да, точно, идём! Юмии, лавка — на тебе!」
「…Каким вы стали достойным」
Прижав платок к глазам, Юмиэль радовалась. Да на глазах-то у тебя ни слезинки!
Да и ладно. Зато теперь я сбегу из-под её надзора и спокойно, чинно-благородно подрыхну!
Отлично…! Отлично!
「Трогай!」
Очкарик бросил команду кучеру. С грохотом и тряской карета тронулась.
「Только, слушай. В академию — и на карете? Не слишком ли пышно?」
「Ха-ха, опять вы шутите. Пешком пойдёшь — и уже к концу пути выбьешься из сил」
――До «Академии Мильпуа» — минут десять пешком, разве нет?
Лёгкое недоумение кольнуло меня, но буквально через мгновение навалилась сонливость.
「А, хочется спать? Приедем — разбужу, так что можете подремать. Вчерашний день только закончился, я и сам хочу спать, ха-ха」
「Верно ведь? Ну, тогда воспользуюсь предложением」
Устроившись поудобнее, я глубоко вздохнул.
Сознание тут же начало уплывать, и я погрузился в дремоту.
「Такахиро-сан, просыпайтесь, Такахиро-сан. Мы приехали」
「Мм-м? О, оо」
Показалось куда дольше, чем я предполагал.
Для минутной-то дороги, минут на три, я успел, кажется, прилично выспаться.
Но спать всё равно хотелось, и я, позёвывая, вышел из кареты.
「Фуаа-а」
Зевнув, не утруждаясь прикрывать рот, я потянулся.
Затем, протерев заспанные глаза, как бы невзначай огляделся, и――
「…А?」
Тело невольно застыло. От неожиданного вида мысли тоже оцепенели.
Дрожащим пальцем я с трудом указал вперёд и насилу спросил очкарика:
「Это… где…?」
「Ну что вы, Такахиро-сан. Вы ещё не проснулись? Мы уже у академии」
「Нет, „Мильпуа“… э? Постой-ка?」
「Какие сны вам снились? Фу-фу. Здесь――」
«Королевская академия Гранферии», разумеется.
Передо мной расстилается белая каменная мостовая. До нелепости перегруженные украшениями ворота. А в глубине виднеется, видимо, та самая часовая башня, о которой я слышал.
Сомнений нет — это же та самая, известная всем «Королевская академия Гранферии». Школа, куда стекаются богачи и аристократы, готовящая элиту страны.
И сюда меня — привели в качестве преподавателя!
「О, о, оооооо…!?」
Из уст моих, дошедших до предела смятения, вырвался какой-то странный звук.
Не обращая внимания на моё состояние, очкарик повёл меня в учительскую.
‐３‐
「Франсуа-сама, вы уже слышали? Говорят, в академии появился новый учитель!」
「Ах, я его видела! Это ведь тот, что шёл рядом с Эриком-сэнсэем? Черноволосый, черноглазый, такой восточной внешности!」
「Я тоже видела! Восточный-то восточный, но… вам не кажется, что он какой-то… обтрёпанный? Этот-то」
「Правда ведь? И Эрик-сэнсэй — зачем он привёл такого… не понимаю, в толк не возьму」
Девочки, трещавшие без умолку. Щебечут, как птички, и вечно заняты пересудами.
Слегка уставшая от подобной свиты, она наконец, с трудом, разомкнула уста.
「Силён он или слаб. Важно лишь одно — это」
Девочки вздрогнули и замерли.
Решив, видимо, что они её задели, они поспешили поддакнуть:
「Верно, Франсуа-сама! Именно так!」
「Как всегда, Франсуа-сама! В самую точку!」
Они явно подпевают, но к такому раболепию она давно привыкла. Даже не раздражается.
Рождённая в герцогской семье, она с детства была окружена подобными людьми.
「Ах, утренняя линейка вот-вот начнётся! Тогда, Франсуа-сама, мы откланяемся」
Мчаться на место в последнюю минуту перед линейкой — это, честное слово, неопрятно.
Неопрятных она не любит. Незрелых — не любит. Тех, кто не может держать себя в узде, — не любит.
Такова была она — Франсуа де Фердинан.
「Та-ак, все — по местам」
В класс вошёл классный руководитель первого года «S», старшего отделения «Королевской академии Гранферии», — Эрик Фрезанж.
Несмотря на свою молодость — всего двадцать лет — он первоклассный учёный, в совершенстве владеющий магиологией и наукой о магических тварях. Рукопашником его не назовёшь, но с посохом, говорят, он искусно управляет электрической магией. Поистине достойный уважения человек — и Франсуа тоже относилась к нему с почтением.
Однако этот человек, которого привёл Эрик, — кто он?
Этот долговязый черноволосый мужчина — откуда, кто он такой?
「Это — учитель Такахиро Саяма, он заменит попавшего в аварию учителя Грегора и будет вести у вас практику в лабиринте」
Ученики зашумели — и неудивительно.
Вместо могучего Грегора появился человек совершенно противоположного склада.
Пусть и представлен как замена, но чтобы заменить того крепкого богатыря — нет, никак не верится.
Ученики пребывали в большом недоумении, и гул всё нарастал.
「Ну-ка, Саяма-сэнсэй. Поздоровайтесь со всеми」
「А, ага. Здравствуйте, я — Саяма」
Теперь в классе наступила мёртвая тишина.
Что это за скупейшее приветствие? Что за безвольный голос?
Не следует ли ему хоть рассказать о своём происхождении, о своей специализации?
От столь нестандартного приветствия даже приведший его Эрик, похоже, растерялся.
「………………」
Никто ничего не говорит, время тянется и тянется.
Казалось, это будет длиться вечно, но――.
Рассекая тишину, кто-то прямо вверх поднял руку.
「Саяма-сэнсэй, у меня вопрос. Какой у вас уровень?」
Вопрос задала Франсуа. Слегка суровым взглядом она пыталась проникнуть в суть Такахиро.
Раз уж он собрался вести уроки в этой академии, хотелось бы, чтобы его уровень был выше 100――.
「Уровень? Уровень, значит. Эм, 90 с небольшим」
Теперь класс действительно заледенел.
Не от изумления. От разочарования все потеряли дар речи.
（Надо же, с таким-то…）
Внутренний голос Франсуа отражал мнение всех присутствующих.
Уровень 100 — это черта, отделяющая первоклассного от всех прочих. Тот, кто не переступил её, не имеет права учить других — это дерзость.
У прежнего Грегора было 130.
Даже у молодого Эрика уровень больше 100.
А тут 90… уровень ниже её собственного — и Франсуа испытала тяжёлое разочарование.
（Какая глупость）
У такого человека — чему можно научиться?
Новоиспечённый учитель, крайне сомнительный, стоял за кафедрой, ничего не предпринимая, с рассеянным видом.
「Х-ха-ха… э-э, учитель Саяма, как ни крути, владеет такими навыками, как【Поиск в лабиринте】,【Уход от ловушек】и【Побег】— он настоящий эксперт. Учитесь у него прилежно」
（Фу, хм?）
Эрик поспешно вышел из класса.
Слова, которые он напоследок бросил, заинтересовали Франсуа.
（На вид не слишком надёжный молодой человек, но…）
Если сказанное правда, то оценку придётся пересмотреть.
Неважно, как он выглядит, неважно, какой у него уровень, — преподавателю нужны только реальные способности.
（Если они, конечно, есть.）
Есть люди, которые преувеличивают свои возможности и, играя языком, втираются в доверие к знати.
Может, он из таких — но для начала посмотрим, на что он способен. Так рассудила Франсуа.
「Эм, ну что ж, начнём урок… эм, да, я не знаю, каков ваш уровень силы. Кто из вас самый сильный?」
Такахиро раскрыл рот с таким видом, будто ему всё это смертельно лень.
В ответ Франсуа снова подняла руку и встала.
「Это я, Саяма-сэнсэй」
「О-о, ты, значит. Сразу видно. И сколько у тебя?」
「Да. Мой уровень… 94」
「Ч-чего!?」
Такахиро ахнул.
Затем, прикрыв рот рукой, явил лицо, полное растерянности.
「Э-эй-эй, ты шутишь…!?」
У него, по всему видно, не получалось скрыть потрясение. Что ж, и не без причины.
Тот, кто впервые узнавал уровень Франсуа, реагировал так всякий раз.
С лицом, не верящим своим ушам, смущённый, он долго глядел на её лицо снова и снова.
Слишком высокий. Первый год старшего отделения, пятнадцать лет — и уровень 94 — это слишком высоко.
На голову, на две — выше среднего среди её ровесников. Более того, она вот-вот достигнет рубежа первоклассных — уровня 100.
От этой непомерной высоты у Саямы-сэнсэя сошла с лица краска.
Он заметно растерялся, даже покрылся холодным потом, и Франсуа стало его чуточку жаль.
（Может, не по-взрослому получилось?）
Зря она его так ошарашила.
Франсуа вот так рефлексировала, однако у Такахиро ――было совсем не до того.
（Вот это да. Что тут поделаешь）
Честно говоря, Такахиро был искренне поражён.
Его ошеломил не высокий, а, напротив, низкий уровень Франсуа.
При таких деньгах всё же — лишь уровень 94?
При её-то избранном в этом мире положении — всего 94?
И если это — их верхушка, то Такахиро оставалось только ахать.
「Сэнсэй, у меня уровень 80」
「А у меня 85」
「Уровень за 70, но я могу пользоваться магией огня, льда и ветра」
「Серьёзно…」
У него невольно вырвался стон.
Детишкам уровня 80 так и хотелось сказать: «Чем вы там всё это время занимались?»
（У нас Юмии и то сотый…?）
Её попросили — и он попробовал её потренировать: всего за полгода она дошла до такого уровня.
Охотничьи места, конечно, были удачные, но, если по-настоящему взяться, подобрать уровень вполне реально.
А тут — 80, 90… низко до оторопи.
（А ведь, кажется, была история, что аристократы прокачивают детей осторожно）
Загонять тварей, как лисиц на охоте, чтобы ребёнок нанёс последний удар.
Я считал это байкой, но теперь всё выглядит донельзя правдоподобно. Иначе такую медлительность в росте уровней не объяснить.
「Сэнсэй, что с вами? Колокол к началу урока уже прозвенел」
（Да не задавайся ты!）
Взглянув на Франсуа, с прохладным лицом подгоняющую его, Такахиро ощутил даже раздражение.
（А чем вообще занимался этот учитель Грегор?）
Хотелось хотя бы это спросить, но самого виновника здесь нет.
Делать нечего: Такахиро сменил подход и решил на время отложить разговор про уровни.
「Эм, коротенький вопрос… а сколько у вас — навыков, в среднем…?」
「Да, сэнсэй. В нашем классе в среднем четырнадцать навыков, и наибольшее их число у меня — двадцать один」
（Опять задаёшься!）
На его робкий вопрос — ожидаемый ответ и самодовольное лицо. Прилежно подметая про себя это, Такахиро продолжил оценивать способности учеников.
（Ясно, навыков тоже мало. И все, видимо, начального уровня）
По опыту: зная уровень и число навыков, примерно представляешь способности.
А как обучать таких — это он уж давно знал.
「Так, ну что ж, план действий у меня сложился!」
Он объявил, и ученики чётко выпрямили спины.
Немного порадовавшись этой элитной выучке, Такахиро громко и отчётливо заявил:
「За одно лишь утро вы должны освоить три навыка!」
Раздался какой-то беззвучный вздох.
От столь нереального предложения тело Франсуа затряслось от гнева.
「Учитель… при всём уважении, я не верю, что такое возможно. Прекратите паясничать」
「Думаешь, не получится?」
「Да, именно. Навык приобретается только тогда, когда совпадут знание и практика. Три навыка за каких-то три часа — это сказка」
「Верно, верно, именно так!」— подхватила свита.
Но Такахиро, не смущаясь их хором и без всякого напряжения, бросил:
「Что ж, что вам так кажется — оно и понятно. Но что получится — то получится」
В этом игроподобном мире способ изучения навыков из игр действительно работает.
С его помощью можно освоить не то что три — четыре, пять, шесть или семь, и это реально.
Вон Юмиэль именно так и освоила целый ряд навыков. Если у неё получилось — не может быть, чтобы у учеников именитой школы не получилось.
「Итак, попробуем — выучим навык【Скан】」
「Вы серьёзно?」
「Да, серьёзно」
「…Ну хорошо. Раз преподаватель так настаивает — попробуем」
Похоже, он не шутит.
Придя к такому выводу, Франсуа послушно опустилась на место.
Следом за ней успокоились и остальные, и тогда Такахиро заговорил снова.
「Итак, навык【Скан】, который вы сейчас выучите… вы о нём не слыхали, верно?」
「Да. Что это за навык?」
「Разновидность разведочных навыков. С его помощью можно находить ловушки и потайные двери」
「Разве это не специализированный навык разведчиков?」
「Нет, универсальный. Им может пользоваться кто угодно」
В этом мире существуют специализированные навыки.
Техники меча у «Мечника», магия «Чародея», рукопашные приёмы «Монаха» — всё это навыки, доступные только для соответствующего класса.
А универсальные навыки, наоборот, может изучить любой класс.
По силе они уступают специализированным, но среди них попадаются весьма полезные. Один из них Такахиро и собирался передать ученикам.
「Так, погодите-ка」
「?」
Когда Такахиро протянул руку вперёд, перед ним появилась тонко светящаяся синеватая полупрозрачная пластина.
Это было так называемое системное меню — им мог пользоваться любой игрок из «Another World Online». С его помощью, как на сенсорной панели, можно было посмотреть характеристики, достать предметы из инвентаря, но――.
Похоже, у жителей этого мира системного меню не имелось.
Такахиро, зная об этом, не давал никаких пояснений и привычно листал меню.
「Так, вот」
Когда пластина наконец исчезла, на преподавательском столе лежали одни очки.
Небрежно подхватив их, Такахиро обратился к ученикам:
「А теперь — наденьте и скажите『Скан』. Так и освоите」
「…И всё?」
Кто-то это пробормотал, но то же самое думали и остальные.
（Это что, вроде книги навыков?）
В этом мире есть книги, которые достаточно прочитать, чтобы освоить навык.
Но о очках с таким же эффектом никто никогда не слышал.
С таким видом, будто перед ними нечто в высшей степени сомнительное, ученики глядели на очки в руках Такахиро. Все попятились, в неподвижном классе――.
По-прежнему одна только Франсуа была другой.
「Тогда — я первая」
Встав, Франсуа подошла к Такахиро, ждавшему у кафедры.
Тут по классу пробежал ропот, раздались возгласы со всех сторон:
「Франсуа-сама! Нельзя!」
「Не нужно, Франсуа-сама」
「Это может быть проклятая вещь, такая подозрительная!」
Их доводы понятны. Понятен и страх, что сковал их.
Но Франсуа непременно хотелось попробовать. Если есть шанс выучить новый навык — непременно надо попытаться.
「Достаточно просто произнести?」
「Подтянутое лицо, очки чуть приподнять одной рукой — вот так, говорят, будет лучше」
「Поняла」
Движимая сильным стремлением к росту и лёгким любопытством, Франсуа приняла очки из рук Такахиро.
Лишь на миг замявшись――, она всё же решилась и произнесла имя навыка.
「【Скан】!」
С серьёзным, как и было сказано, лицом, Франсуа чуть приподняла очки.
В таком положении — десять секунд, двадцать.
Ничего не происходит. Того, чего так боялись одноклассники, — не происходит тоже.
Конечно, навык не освоился, — действительно ничего не произошло.
（…Фу-у）
Франсуа внутренне была разочарована.
Она не подала виду, но мужчиной по имени Такахиро — разочаровалась.
И впрямь: этот мужчина оказался ровно тем, чем выглядел. Учиться у него — не за чем.
（Право, зря потраченное время）
С досадой Франсуа собралась снять очки.
Она уже подумывала, как бы поскорее выпроводить стоявшего рядом Такахиро, но――,
【Вы освоили навык【Скан】. Это навык, позволяющий видеть скрытое.】
Послышался голос.
Безучастный, но в то же время торжественный голос.
Одновременно с этим поле зрения засияло, и возникло ощущение, будто оно расширяется без края.
「!」
Она видит. Теперь она видит то, чего раньше не видела.
То, что за стеной. Содержимое столов. Если присмотреться, можно разглядеть, будто сквозь лёгкую дымку.
И тот голос. Это же был, без сомнения, голос бога навыков —《Инфо》, и――.
「О, получилось, значит」
Ошалевшей Франсуа Такахиро бросил небрежно:
「Ну? Говорил же? Что получится」
Такахиро улыбается, глядя на неё.
Но для нынешней Франсуа его голос звучит ужасно далеко.
Тело не слушается. Сознание какое-то пушистое, неплотное. Даже обычно ясная мысль — как в тумане, неопределённая.
Однако одно она осознавала совершенно отчётливо.
Саяма Такахиро. Этот человек действительно подарил ей новый навык.
‐４‐
「Великолепно!」
「Я поражён!」
「Во что бы то ни стало, научите нас ещё!」
（Чёрт, увлёкся.）
С момента, как Франсуа освоила【Скан】, прошло примерно два с половиной часа.
Я расчувствовался от восхвалений учеников и нечаянно обучил их ещё и【Бесшумному шагу】,【Заряду】— неприметным, но очень полезным навыкам. Не просто раздавал очки, но и тренировал с ними【Бесшумный шаг】, объяснял тонкости【Заряда】――.
Работёнку-то я случайно принял, мог бы и просто отмахнуться от неё для галочки. Но реакция пошла такая горячая, что во мне взыграл лишний сервисный задор.
И вот результат. Франсуа теперь говорит, смотрите-ка, такие вещи:
「Учитель Саяма — редкостный талант. Держать его на нашем классе одной — это, пожалуй, даже наносить ущерб государственным интересам. Я напишу рекомендательное письмо господину директору академии. Непременно, просим вас вести уроки и в других классах, на других курсах」
（А-а-а-а-а!?）
Предлагает странное, словно это нечто разумно-полезное.
А вокруг ученики: «Да! Отличная мысль!», «Как всегда прекрасно, Франсуа-сама!» — наперебой её подначивают.
――Плохо, совсем плохо.
Договаривались об одном разе в неделю, а по нынешнему настроению — меня загонят в полный рабочий режим, пять-шесть раз в неделю. Такое я категорически хочу отклонить, но энтузиазм Франсуа и её компании и не думает утихать. Наоборот, они без остановки двигают разговор вперёд.
「Немедля составлю рекомендацию. Прошу немного подождать」
Франсуа мило улыбнулась. Для меня сейчас она — прямо палач на эшафоте.
Плохо…! Думай! По крайней мере — как сделать так, чтобы было не больше раза в неделю!
「Стоп, стоп!」
「Да?」
Остановить-то я её успел, но в голову ничего не приходит.
Ч-чёрт, как же мне остановить этих дармоедов? Эту чёртову элиту――.
（…Хм? Элита?）
В-вот оно!
「Послушайте, научить вас — дело простое. Но вы точно этого хотите?」
「「「????」」」
「Говорят, это элитный класс. Есть среди вас и те, кто в будущем станет опорой государства?」
Все посмотрели на Франсуа. Бинго!
Я только предположил, по виду, но — как же здорово, что попал!
「Я, в конце концов, всего лишь ничтожный искатель приключений. А вы — совсем другое дело. Вам выпало учить и вести за собой массы. И вот у таких, как вы, я не вижу стремления самим менять академию — это я нахожу прискорбным」
Франсуа — девушка сообразительная, похоже, что-то уловила.
Она очень уж глубоко вдумалась в мои слова и задрожала всем телом.
Молодец, молодец! Вдумывайся глубже и глубже! В сторону того, чтобы мне не пришлось работать!
「Выучили новый навык. И — раз, давайте, чтобы и всех научил. Вы же сами так и сказали? Почему же сами не подумали — распространить этот навык среди других?」
Тут и остальные ученики догадались, к чему я клоню. Отлично, финишный рывок!
「Слушайте, раз уж считаете себя элитой, не сваливайте всё на чужие плечи. Наоборот — тяните за собой остальных」
「「「Учитель…」」」
「Действуйте! Вы сможете, я уверен!」
「「「Учитель…!」」」
Куда подевались их недоверчиво-скептические физиономии? Ученики смотрели на меня горящими глазами.
Да-а! Убедил! Теперь они не будут надеяться на меня.
По крайней мере, то, что я уже преподал, они станут распространять сами.
（До полного решения проблемы, конечно, как до луны）
Что ж, на сегодня и этого хватит.
◆ ◇ ◆
「Я — человек занятой, потому приезжать в академию смогу лишь раз в неделю」
（Да, так и должно быть.）
「Трудно найти время. Ты ведь понимаешь?」
（Да, да, понимаю, разумеется.）
Его умение за короткое время научить новому навыку――.
Вернее, его ум, что придумал этот метод обучения.
Как бы то ни было, в том, что он нарасхват, — сомнений нет.
И Эрик молодец, что отыскал такого человека.
（Этого господина — другой стране мы не уступим, ни в коем случае.）
Такахиро называл себя странствующим искателем приключений.
А значит — неизвестно, когда он покинет академию и королевство.
Но допустить этого нельзя. Ради государственной выгоды его следует удержать при себе.
И для этого — что может сделать она, Франсуа?
「Ну ладно, на этом урок окончен. Пока всё, расходитесь!」
Такахиро хлопнул в ладоши, возвещая об окончании.
Прозвенел полуденный колокол, и он тут же шагнул к двери.
Но, словно что-то вспомнив, обернулся:
「А, да, те очки — оставляю вам. Пользуйтесь, как вам угодно」
Сказав только это, он на этот раз окончательно покинул класс.
「Ф, фу-фу…」
В ещё не успокоившейся от волнения аудитории Франсуа тоже ощущала внутренний подъём.
（Оставляет? Пользуйтесь, как угодно? Такую полезную вещь?）
Книги заклинаний, книги тайных искусств и прочие книги навыков нередко относят к государственным сокровищам.
И очки, обладающие тем же свойством, могут иметь столь же высокую ценность.
А он так небрежно бросает её, словно какую-то игрушку――.
Сколько же всего, интересно, у него в запасе?
（Хочу…! Хочу непременно…!）
В Франсуа бурлит жажда силы.
（Хе-хе-хе… итак, как бы нам заполучить этого человека в нашу страну?）
С невиданным доселе волнением в груди она мысленно рисовала всевозможные планы и интриги.
‐５‐
「Э-э, что ж, перейдём к послеобеденной практике」
Обеденный перерыв пролетел в одно мгновение, и на повестке дня — послеобеденное занятие.
Ученики переоделись в форму для практики и собрались у подножия часовой башни.
「Ну, пошли?」
「「「Да!」」」
Бодро ответив, ученики один за другим спускались по лестнице.
Эти ребята направляются в лабиринт, что простирается под академией. Лабиринт с ловушками и тварями, где ученики оттачивают боевые навыки в настоящем бою.
Вообще-то при таких делах и до покойников недалеко――.
К счастью, здесь — искусственный лабиринт. В отличие от настоящих, созданных демонами и демоническими богами, здесь всё устроено с расчётом на безопасность.
На грани истощения сил срабатывает магия возврата.
Перед смертельным ударом вступает защитная магия.
На каждом этаже установлены порталы наверх, и, в отличие от рандомных подземелий, структура не перестраивается. Назвать ли это вообще лабиринтом — сомнительно, но твари, обитающие в нём, — настоящие.
И тем не менее Франсуа и её компания не выказывают ни малейшего страха.
Некоторые даже с каким-то воодушевлением несут уверенные речи.
（Новые навыки выучили — и уверенность взыграла, что ли?）
Невольно я склонил голову.
（Странно. Пусть тренировочный, но у босса уровень 100, между прочим?）
Ученикам со средним уровнем 80 придётся туго.
С чего они так спокойны — на чём они думают победить?
（…А, ладно.）
「Ну, продвинемся, насколько сможем」
「「「Да, учитель!」」」
Вот так я и повёл за собой учеников, которые за полдня стали послушными, в школьный лабиринт.
（Ну-с, посмотрим, что они умеют.）
Слышал, что элита, что талантливые, — но как оно на деле, ещё не ясно.
Какой-нибудь свой, аристократический способ боя у них есть? Про искателей приключений я знаю хорошо, а вот про умения знати — по правде говоря, почти ничего.
（Интересно, как они дерутся.）
В классе S — тридцать человек. Среднего размера отряд, пожалуй.
Лидер — пусть будет Франсуа. Кто из них передовой, кто — тыловой?
Если расстановка совсем никуда, поправить её — тоже, наверное, дело учителя.
「Обнаружены твари! Двадцать пять!」
Только спустились на первый этаж — в широкой комнате нас поджидала стая слаймов, кобольдов и прочей мелюзги.
Уровень примерно 20. С ними и одной Франсуа легко справится.
Однако ученики разгорячились и вскинули оружие.
「Все — в строй! Залповая атака!」
Ох-ох, напряглись-то как. Залпом магии — по такой мелочи, разнесли их в пыль.
Покончили за неполную минуту. Передовой, тыловой — какая разница. Спустимся-ка поскорее туда, где враги посильнее.
Но и дальше сильные противники никак не попадались, и――
「Все — в строй! Залповая атака!」
— повторяли они, и этим же приёмом раскатали босса верхних этажей.
「Учитель, как вам? До вас нам далеко, но и мы неплохо справляемся, не правда ли?」
「А-а, ну да, пожалуй」
Честно говоря, затрудняюсь даже ответить. Босс-то — пемзовый голем.
Великан из пемзы хорошо пропускает и жар, и холод. Массированным залпом магии такого врага, совсем лишённого магической защиты, просто давят — советовать тут нечего. Двигаемся дальше.
「Благодаря навыкам, которым вы нас обучили, мы несравненно легче прежнего продвигаемся по лабиринту. Не ожидала, что настолько… благодарю вас」
「「「Благодарим вас!」」」
「Да-да, на здоровье. Ну, спускаемся на средние этажи」
「Э?」
「Э?」
Что это? Такие удивлённые лица?
Э? Мы же сегодня до самого нижнего идём?
「Что вы, учитель. Средние этажи мы уже прошли, знаете? Это и есть нижний」
「Ха-а?」
「Хи-хи-хи… ах, смешно-то как. Учитель, вы путаете」
Я поспешно открыл системное меню и нажал на вкладку карты.
Если【Поиск в лабиринте】сочетается с【Составлением карты】, в лабиринте низкого уровня план создаётся уже от одного шага внутрь. В этом школьном лабиринте эффект работал, и для меня — он был «голым», как на ладони.
（И всё же мы на верхних этажах, чёрт возьми.）
В списке текущего положения на карте значилось: «Лабиринт Королевской академии Гранферии, –10 этаж, комната босса верхнего яруса».
Самый низ — на –30 этаже. И мы не там.
Что за путаница у Франсуа?
「Это верхние этажи, а не самый низ?」
「Но, учитель… я в недоумении. Я, кроме этого места, других „нижних“ не знаю」
Над словами Франсуа ученики хихикали.
От этой аристократии, честное слово…! Действительно, не слушают же людей.
「А-а… вы, ребята, делали【Скан】этой комнаты?」
「「「?????」」」
На меня уставились чрезвычайно недоумённые лица.
Странно. Я же учил. Я же учил【Скану】.
Если сейчас мне скажут: «Выучили, но забыли-и», — я, право, заплачу.
「В общем, ну-ка, сделайте【Скан】этой комнаты」
「「「Да…」」」
Вид у них, по всему видно, неудовлетворённый. Но хоть послушание — единственное, что заслуживает уважения.
В замешательстве ученики активировали【Скан】, и――
「「「!」」」
Таращились, широко раскрыв глаза.
Ну наконец, отыскали — потайную дверь на средние этажи.
А я — уже устал смертельно… домой, может, можно?
◆ ◇ ◆
（Э-это…!?）
Пустая, бесцветная комната, как казалось.
И на стене «нижнего» этажа виднеется массивная дверь.
Глаза Франсуа, активировавшей【Скан】, её видят.
「Ну, пошли, поскорее спустимся на средние этажи」
Спокойно отворив скрытую дверь, Такахиро стал спускаться по лестнице.
Ученики в спешке последовали за ним, и все они шагнули в неведомые места.
「Ну-с, дальше начинаются средние этажи. Думаю, теперь тупая сила уже не пройдёт. Соображайте, как биться с противником」
Лабиринт, отличный от уложенных камнем верхних ярусов, — с обнажёнными скалами, похожий на пещеру.
В глубине, ниже того, что они считали последним этажом, — существовало вот это――.
（Как я и думала. Легко разглядеть такое — действительно поразительно.）
То ли от напряжения, то ли от восхищения Такахиро.
Редкий холодный пот побежал у Франсуа по шее.
「У-учитель, возвращаемся! Неизведанный этаж — кто знает, что там! Надо первым делом доложить академии!」
Видимо, из-за того что Франсуа не говорила ни слова, часть учеников подняла шум.
Это Абель-маг. Самый низкоуровневый парень в классе S — в решающие моменты иногда идёт на попятный.
Впрочем, в его словах есть своя правда.
Даже если идти дальше, прежде нужно, чтобы академия провела разведку――
「…Получается, вам: пока не выясните, какой рельеф и какие твари, — и в бой идти не можете?」
（――――!）
「Ладно, кто хочет — пусть возвращается. Вон же, сбоку — портал, да? Вернётесь через него. Тогда и я вернусь」
Выпускники академии, покинувшие её стены, слабы к непредвиденному.
О таком насмешливом упрёке Франсуа и её соученики знали. Именно поэтому они усердно учились и тренировались, чтобы это о них так не говорили.
А теперь — надо же, они сами собой доказывают это на собственной шкуре.
От стыда и позора сжатые кулаки её задрожали мелкой дрожью.
「Ну что? Не возвращаетесь? Или — не можете? Тогда, может, я сам скажу Эрику-сэнсэю? „Дети боятся, так можно не вести с ними реальных занятий, пока не закончится разведка?“ — так ему и передам?」
「Учитель! Это уже слишком — так нас недооценивать!」
Слова вырвались у Франсуа сами. Она не могла не крикнуть.
Что они якобы струсили? Что могут только по проторенным тренировкам?
Над насмешкой Такахиро на этот раз её тело задрожало уже от гнева.
「Учитель, мы — прославленный класс S. Утверждать, что мы дрожим от страха, — знаете, шутки имеют свои пределы」
Франсуа пронзительно взглянула на него.
Абель, коротко выдохнув, тоже выпрямил спину.
Ненавистно. Было ненавистно. И самое главное — ненавистна была себе и она сама, подпавшая под слова Абеля.
「Что, продолжим? Прохождение лабиринта?」
Такахиро вздохнул и прислонился к стене.
Глядя на него, Франсуа ощутила такой прилив ярости, что волосы встали дыбом.
Вызывающим поведением он испытывает нашу волю――!
「Разумеется. Идти по лабиринту с защитными функциями — кто из нас станет колебаться?」
「Так! Идём, учитель!」
「Нет для нас ничего невозможного!」
Вслед за Франсуа бодро заговорили одноклассники.
Вот это — правильный класс S. Вот такими он и должен быть.
「Значит, так… Ну, идём?」
「「「Да!」」」
Невольно доказав слабость элиты, Франсуа и её сокурсники, желая смыть этот позор, зашагали дальше, в неизведанные этажи――.
И, проиграв невероятно сокрушительно, отступили назад на подкашивающихся ногах.
‐６‐
「Как же так вышло…?」
Мы — у входа на средние этажи школьного лабиринта.
Передо мной — всё ещё в форме для практики — сидят ученики.
Все измотаны, но――, с тех пор не прошло и часа.
（Не думал я, что даже на средних этажах они будут пытаться продавить „Все — в строй!“…）
Как только их силовой подход перестал работать, они превратились в печальное зрелище.
Маны нет — магию не применишь. Ближний бой — союзники мешают друг другу. В узких пещерах топочут, галдят — и в итоге только и делают, что отступают, раз за разом — элитные ученики――.
По меркам аристократии они, может, и выдающиеся, но с приспособляемостью — как-то не очень.
「Ребят, ну вы же расклеились, разве нет?」
「Н-нет! Просто твари средних этажей оказались сильнее, чем мы думали」
「Сильнее? Да они — мелюзга. И уровень у вас выше должен быть」
「Но они быстрые, прячутся!」
「Привычка, привычка. Вот, смотрите, так — и можно их одолеть?」
「「「………………!?」」」
Удар обратным хватом ножа в стену лабиринта.
И всего этого хватило, чтобы тихо подкрадывавшейся пещерной змее пробило голову — и она сдохла.
Эта тварь хорошо маскируется и удачно нападает внезапно, но сами по себе её характеристики слабые. Другие твари — такие же, и у большинства есть слабое место, которое легко использовать.
「В общем, вот так. Чем выше уровень твари, тем разнообразнее становится их поведение. Надо подстраиваться. Залп магии или одновременная атака всем фронтом — такая тактика не будет работать вечно」
「Н-но, учитель! Это традиционный способ боя королевства!」
「А вы разве не проиграли? В пух и прах же」
「Кх…!」
Франсуа, прикусив губу, опустила голову.
Традиционный способ боя королевства, значит. На земле против большой армии — может, он и эффективен, но――.
Сейчас поле — лабиринт. И не верхние этажи, а полноценный, «лабиринтный» лабиринт. Чтобы здесь нормально воевать, нужна тактика, подходящая именно этому месту.
「Слушайте. В войне с большой армией, пусть, подходит массированная атака. Но в лабиринте важно — распределение ролей」
Захваченным с собой мелком я на камне пишу «передняя линия», «задняя линия» и обвожу их большим кругом.
「Передняя — в основном воины. Задачи: атаковать, защищать」
Красным мелком рядом с кружком передней линии приписываю: «атака», «защита».
「Задняя — поддержка. Лечение, вспомогательные заклинания, дальняя атака и поддержка магией」
Теперь жёлтым мелком рядом с кружком задней линии приписываю: «поддержка».
「Особо важен лекарь. Есть он или нет — от этого сильно зависит выживаемость」
Лекарь — обязателен! — пишу с жирными зигзагами.
「А так как этих основ у вас нет, вы и проиграли」
Сказав это, я хлопнул в ладоши.
「Значит, так, сейчас по порядку номеров в журнале разделитесь в отряды по четыре, выберите в каждом двух передних и двух задних. Двое оставшихся — по одному — присоединяются к отрядам, где уровень пониже」
Ученики, повинуясь, задвигались и собрали семь отрядов.
Убедившись в этом, я удовлетворённо кивнул.
「Теперь до моего следующего визита — в таких составах пройдите верхние этажи. С другими отрядами не сотрудничать, слышите?」
「Э-э!?」
Раздались короткие возгласы.
Ну как же. Собьётесь в кучу — и будет как раньше же.
「Разрешение на вход в лабиринт я вам выдам, так что заходите и заходите, привыкайте к распределению ролей. Если в отряде одолеете пемзового голема, можно снова спуститься на средние этажи」
Услышав слово «средние», ученики вздрогнули.
Ну да, умереть-то не умрёшь, а больно — так больно. И всё же без распределения ролей самый нижний этаж — мечта из мечт.
「Ну, в общем, справляйтесь каждый сам как можете. А я — домой」
「Как же так! Учитель, обучите нас ещё тонкостям боя в лабиринте!」
Тьфу, я-то хотел естественно смыться.
Эта барышня с кудрявыми золотыми локонами――!
「Хм, незрелым учить нечему. Вот одолеете пемзового голема — тогда и будете об этом говорить」
「!」
От моих слов Франсуа сникла.
Пусть и ради того, чтобы сбежать, но — не перегнул ли я палку…?
（Да ладно. Сейчас — отступать!）
В жажде свободы я выскочил из школьного лабиринта.
「А-а, устал, устал」
Покрутив плечами, я сошёл с кареты на остановке.
Так, не торопясь, от большой улицы свернул на свою.
「Не моё это дело — непривычным заниматься, чёрт」
Вообще я — не учитель по натуре.
Удобным навыкам да тому, как воевать в лабиринте, научить могу, но это не значит, что я годен в учителя.
Возможности и пригодность — совсем разные вещи. Если так подумать, такого несбалансированного учителя, как я, — поискать.
（Так, до дома я добрался）
Сейчас — четыре часа дня.
Практику в лабиринте мы свернули посреди. Домой получилось вернуться довольно рано.
Не взбесилась бы Юмиэль?
「Да ладно, она же не знает, что было」
Пробурчав это, я потянулся к дверной ручке.
Сегодня день выдался и впрямь выматывающий. Поскорее бы в ваннуу и дрыхну-у-у-у-у-у-у-у а-а-а-а ба-ба-ба-ба а-ба-ба-ба-ба-ба-ба-а-а-а!?
「…Что-то рановато вы вернулись. Хозяин」
「Юмии, сволочь, ч-что ты устроила…!?」
Э-этот удар —【Искровой болт】!
Эта горничная-паршивка пустила по дверной ручке ток!
Н-но — откуда…!? Она же не может знать, что я ушёл с работы раньше…!
「…Я услышала от Эрика-сана через【Колл】. Он хотел отблагодарить за то, что вы нашли средние этажи, а вы уже, оказывается, ушли домой. Саботаж — глубоко поражает」
「Этот паршивый очкарик!~~~」
Ах ты ж, какое коварство!
Я уже собрался было побежать за ним отомстить, да тело не хочет шевелиться.
「…Сегодня в дом не пущу. Там и пораздумайте」
Бах! Безжалостно захлопнулась дверь.
Этот дом, который я сам переделал, надёжно оснащён защитой — его даже я не взломаю.
То есть, если запереться изнутри, то, как бы сказать, ни войти, ни пробраться――.
「О-о-о-о…… о-о-о!?」
Возле меня невесть откуда объявился бездомный пёс.
И эта зверина подняла рядом со мной заднюю лапу.
「Н-не может быть…!? Э-эй, прекрати! Прекра…!?」
Дзоньдзоро-дзоро-дзоро, дзоро-дзоро-дзоба-ба-ба~~~~~~~~!
Несколько часов спустя меня в жалком виде подобрала случайно проходившая мимо Каору.
Ночь, в которую человеческая доброта и собачья моча одинаково ело мне глаза.
‐７‐
「【Гард】! Х-ха!」
「Не позволю,【Хиль】!」
「Ещё чуть-чуть… сейчас,【Байнд】!」
「Молодец, Орсо! Тогда — получи!【Дельта-эдж】!」
Скованный магической цепью пемзовый голем получил полный удар тройного сияющего клинка и наконец — его огромное тело рухнуло.
「П-получилось…!」
「Получилось, Франсуа-сама! Наш отряд — первый, кто одолел босса!」
Члены отряда радостно вскрикнули. По-детски открытые, искренние улыбки.
Приняв их восторг, Франсуа с лёгкой улыбкой откинула волосы.
（Вот оно как, оказывается.）
Бурный натиск, гасящий всё на своём пути. Залпом магии превратить врага в пепел.
Это был традиционный способ боя королевства, но и потерь в нём было немало.
Вот доказательство — как и было сказано, стоит распределить роли и действовать, будто единый организм, — и даже босса способен одолеть небольшой отряд.
Если развивать этот стиль, то и те «средние этажи», наверное, скоро будут взяты.
Перед научившим их Такахиро — право, век не расплатиться.
（Метод передачи навыков, острый глаз, заметивший скрытый этаж. И ещё — ноу-хау ведения боя в лабиринте! Да, учитель — нужный нашей стране человек. Нужно непременно его удержать.）
Ради этого — предложим ему всё, чего он ни захочет. И положение, и славу — всё что угодно.
（И я сама должна активно в этом участвовать. Фу-фу.）
Впереди, похоже, будет много дел, но это — совсем не неприятно.
Франсуа, с приятным подъёмом в груди, пристально глядела на дверь, ведущую на средние этажи.