Глава третья. Ведьма Библиотеки
‐１‐
Столица может похвастаться многим, но это — совершенно особого рода.
«Королевская библиотека Гранферии»
Неподалёку от Королевской академии, в удобном для сообщения месте, стоит эта библиотека.
Словно ангел, расправивший крылья, или богиня, распахнувшая обе руки, — библиотека с изящными крыльями, симметрично расходящимися по обе стороны. Нет книги, которой бы здесь не было, и нет знания, которое здесь нельзя было бы обрести. Это здание, которое легко принять за музей, на деле — сокровищница знаний и храм наук.
Простолюдин сюда не ступит и шагу, даже аристократ не вправе брать книги на дом.
Это, в конце концов, место учения, а вовсе не место отдыха горожан.
Но для меня эти различия — дело десятое……
— Ха~, ну и ну.
Я достал из ячейки предметов «Воздушную подушку» и, подложив её под голову вместо изголовья, улёгся прямо на полу.
Штука эта — предмет для защиты, но, поскольку она исключительно мягкая, её можно использовать и вот так.
Полупрозрачная подушка, в которую проваливаешься до бесконечности и которая при этом обладает в меру упругости, обволакивает тело и слегка греет. Зажмурившись от этого ощущения, я невольно выдохнул.
— Хаффу~…
Это был горячий выдох. Выдох, в котором как будто растворялась усталость.
Ощущая его губами, я неспешно огляделся вокруг.
— Никого, да? Вот и славно, славно.
Каменная комната. Высокие книжные шкафы и выстроенные в них старинные фолианты.
Это — подземный этаж Королевской библиотеки. В отличие от верхних, «аристократических», ярусов — тускло освещено, прохладно и непривычно тихо. Все помещения использованы как книгохранилища, никаких украшений и ни одной живой души.
Разумеется, студентов тоже не видно.
Тех самых пацанят, что возникают невесть откуда и тут же теснятся ко мне……
— Хаа~а… да уж, прокол так прокол.
Не прошло и десяти дней с тех пор, как я, по странному стечению обстоятельств, принял заказ и стал преподавателем академии.
За это время и внутри, и вне академии ученики не давали мне прохода.
«Сэнсэй! Расскажите нам об этом навыке, пожалуйста!»
«Сэнсэй! Проведите со мной учебный бой!»
«Сэнсэй! Научите меня исследовать подземелья!»
Ученики, сбивающиеся вокруг и твердящие наперебой «сэнсэй, сэнсэй». Это, положим, ещё цветочки.
Проблема — это когда натыкаешься на них вне академии, случайно.
«О? Какая неожиданная встреча».
Вот так, как бы между прочим, является некий молодой господин. Да не заливай ты!
Ну что, скажите на милость, за дело у аристократа может быть, чтоб он по бедным кварталам шлялся?
Сто процентов — целятся в меня, а точнее — в те навыки, что я знаю. Наверняка хотят тайком попросить меня научить их лично, но, к их сожалению, я всем таким от ворот поворот.
Соглашусь одному — тут же набегут остальные, это и ежу понятно.
Если отпустить на самотёк, пожалуй, и домой завалятся; по правде сказать, до соседних улиц уже добирались.
И без того шумно, а большей путаницы мне и даром не надо.
Поэтому, даже когда собираюсь вздремнуть где-нибудь по дороге, я выбираю вот такие безлюдные места……
(Что я вообще такого сделал……)
Если уж на то пошло — ляпнул «да» на преподавание.
За удовольствие выпить спокойно — цена вышла непомерно высокой.
— Ну что ж. Подремать бы…
Я открыл меню и сверился со временем.
Сейчас как раз перевалило за полдень. До следующей работы — часа два с запасом.
Тогда можно часок… нет-нет, полтора часика… нет, ну подумаешь, опоздаю чуть-чуть на работу — не беда же!
То есть, в сухом остатке, часа два вздремнуть мне точно светит.
Уяснив это, я глубоко-глубоко провалился в «Воздушную подушку».
— Ну, тогда — приятных сно~в…
В глубине полутёмного хранилища вкушать дневной сон, никем не потревоженный.
И когда я, от предвкушения этого счастья, со вздохом блаженства выдохнул как следует……
— К-кто здесь?..
— Н-а?
— Там кто-то есть?..
Из-за книжного шкафа донёсся дрожащий от страха голос.
Молодая женщина… нет, это голос девочки.
— Эм… там кто-то есть?..
Боязливый, испуганный голосок, судя по всему, обращался ко мне.
Поэтому я честь по чести ответил……
— Есть~.
— Хья-а!?
Просто ответил — а так перепугал, просто диво.
Сквозь шкаф мне передалось, как кто-то шлёпнулся на пятую точку.
— Ну чего ты~? Тебе чего-то надо~?
— А-а, а-ва-ва…!
— Ну что? Что случилось?
Толку никакого, и дело с места не сдвигается.
Я поднялся, заглянул с краю за шкаф……
— Хи-а-а-а!?
На этот раз меня испугались ещё громче.
— Хи-, хи-э~!..
Как и ожидалось — совсем ещё юная девочка. Миленькая, с каштановыми волосами, с ещё по-детски округлым личиком.
Одета в форму библиотекарши, но, скорее всего, это ученица или что-то в этом духе. Ученица-библиотекарша, почему-то с лицом бледным, как полотно, дрожа всем телом, пыталась сбежать.
Только вот как-то у неё не получалось. Попробует подняться — шлёпается; попробует подняться — шлёпается, и каждый раз жалобно попискивает.
— …Нет, серьёзно — что с тобой?
Я не выдержал и протянул ей руку — а она только сильнее исказила лицо от ужаса.
— Да что ж такое-то, а.
По-человечески заговорить у нас получилось лишь минут через десять после этого.
— То есть, ты меня за призрака приняла?
— П-простите…
Поникшая девочка.
Её зовут Сэриэ Порто. Ей тринадцать лет, и работа у неё, как и предполагалось, — ученица-библиотекарша.
Эта самая Сэриэ всё это время смущалась и раз за разом кланялась.
— А, да нет, не извиняйся. Не извиняйся, говорю. Мне только любопытно, почему меня за призрака-то приняли.
Я что, так похож на покойника?
Когда меня это уже всерьёз заинтересовало, Сэриэ объяснила.
— Дело в том, что… среди нас, библиотекарш… а, я-то ученица, но всё равно. Ах, ах, это-то ведь неважно, простите! …т-то есть, среди нас ходят такие слухи.
— Слухи?
— Что на подземных этажах появляется призрак… и особенно, если ученица подойдёт к запретной зоне, её утащат с собой… говорят, многие видели подозрительные тени…
Выговорив всё это, Сэриэ вздрогнула и принялась испуганно озираться по сторонам.
Будто кролик или белочка — маленький зверёк, словом.
— Запретная зона, стало быть. Да, она и правда тут рядом.
— Вот именно! И сюда-то, в это хранилище, люди почти не заходят.
— Угу, знаю.
Что сюда никто не ходит, я выяснил ещё в прошлый раз.
Именно поэтому я и выбрал его новым местечком для сиесты……
— Мне велели сюда эти книги на полки расставить, а я пришла — и тут Саяма-сан, я перепугалась.
— Вот оно как.
— Извините меня, пожалуйста! Преподавателю Королевской академии — и такое безобразие с моей стороны!
— А, да нет, нет, не переживай.
— Саяма-сан…
Успокоившись, Сэриэ взглянула на меня снизу вверх.
«Какой добродушный человек», — так и было написано у неё на лице, но я вовсе не из тех, кто стал бы злиться из-за такой ерунды. Элитный преподаватель, может, и разозлился бы, а мы-то — простолюдин до мозга костей. Похоже, она тут заблуждалась относительно моего положения……
Объяснять моё особое положение было бы долго, так что я оставил всё как есть.
— Ну, тогда я пойду.
В итоге Сэриэ, с довольным лицом, просеменила прочь.
Проводив взглядом её маленькую спинку, я вернулся на прежнее место и пробормотал себе под нос.
— Ну и что же… ну ладно. Спать, спать.
Помеха устранена. Теперь можно спокойно поспать.
Так думая, я снова упал на «Воздушную подушку»……
— Сэнсэй~? Где же вы? Сэнсэй~?
— Ч!?
Послышался голос Франсуа.
— Сэнсэй~? Где же вы соизволите быть~?
(К-как она здесь оказалась…!?)
Ошибки нет. Это голос Франсуа. В безлюдных подземных этажах голос разносится хорошо.
Судя по всему, она пока ещё далеко, но постепенно приближается сюда.
— Сэнсэй~? Саяма-сэнсэй~?
(Ч-что же делать…!? Скрыться «Невидимкой»…!?)
Нет, нельзя. Чтобы предотвратить вынос материалов, выход запечатан.
Пока ты не покажешься и не пройдёшь проверку у служащих, тяжёлые двери тебе не откроют.
Силой пробиваться не то чтобы нельзя, но шума поднимать тоже не хочется, и……
— Сэнсэй? Здесь?
(Хи-и!? Пришла!)
Похоже, она вошла в эту комнату. Голос уже совсем рядом.
Колебаться больше некогда!
— «Невидимка»…!
Вполголоса активируя навык, я вижу, как моё тело медленно становится прозрачным.
(Быстрее! Быстрее исчезай!)
Одержимо твержу про себя: «Исчезай, исчезай». Уже отчётливо слышно даже её дыхание.
Вот, прямо там. Вот, за поворотом. Франсуа, Франсуа… вот-вот!
— Сэнсэй?
В следующий миг выглянувшая герцогская дочь……
У меня под самым носом — наклонила голову вбок и принялась искать в соседнем проходе.
(Пронесло, ух~…!)
Пронесло буквально на волосок. В тот самый миг, как моё тело исчезло, появилась Франсуа.
Всё было настолько впритык, что сердце стучало как сумасшедшее.
(С-спасся… но……)
— Что же это сэнсэй, куда же он ушёл? Мне говорили, что он здесь.
Бормоча себе под нос, Франсуа всё ещё бродит кругами.
Так ведь эффект «Невидимки» закончится.
(Уйти «Сокрытием»…? Нет, не выйдет!)
Провести её другими навыками можно, но в итоге у входа-выхода меня всё равно сцапают.
Служащие, которым Франсуа наверняка дала указания, увидев меня, тут же позовут её.
(Что делать… что делать…!?)
Словно загнанная рыба, что уходит всё глубже и глубже, я тоже уходил всё дальше, вглубь подземного этажа.
«Невидимки» осталось уже меньше тридцати секунд. А укрытия всё не видно, и я продолжал метаться туда-сюда.
(Где можно спрятаться? Где, где, где…!)
Изначально эта планировка не такая уж и сложная.
Выглядит как лабиринт, но тайных дверей тут нет.
Если идти по коридору прямо, то, вот пожалуйста, скоро упрёшься в запретную зону……
(…………?)
Запретную?
(Вот оно!)
Ведомый интуицией, я, не раздумывая ни секунды, рванул вперёд.
На полную используя все скрытные навыки, я бесшумно подлетел к двери запретной зоны.
А потом применил «Взлом», отчаянно отворяя тяжеленную дверь……
(Сэйф!)
Никем не замеченный, я сумел проскользнуть в запретную зону.
Одновременно с этим моё прозрачное тело начало медленно проявляться обратно.
(Фу~… кое-как выкрутился…)
Пока что обошлось, считай, без происшествий.
Но проблем всё равно хватает. А именно — как потом отсюда возвращаться.
(Итак, как же выбираться обратно?)
Это не подземелье, так что и «Побег» не сработает. Сразу отсюда не выйдешь.
(Ну вот… м-м?)
Я поднял голову и увидел в глубине коридора несколько дверей.
Наверное, лаборатории или вроде того. Или книгохранилище, или склад.
На двери — табличка «Посторонним вход воспрещён», а сверху — массивный замок.
(Хэ~… вроде как, даже интересно.)
Человек так устроен: чем строже говорят «не смотри», тем сильнее хочется посмотреть.
Пусть и случайно, но я попал в место, куда в обычной жизни не пускают, и моё любопытство раззадорилось.
(Ну, по мелочи меня не найдут.)
Как-никак я — разведчик двести пятидесятого уровня. Способности, с которыми я шастаю в аристократические особняки, должны и здесь сработать безо всяких огрехов.
Раз уж время всё равно есть — лучше провести его с толком.
Рассудив так, я принялся взламывать «Взломом» замок на ближайшей двери.
— М-м… не читается!
Прошло пара минут с тех пор, как я вошёл в небольшую комнату размером в десять татами.
Всё моё любопытство уже куда-то испарилось.
— Это что, древний язык? Ну ни бельмеса…
На по виду очень старом пергаменте — рядами какие-то значки, будто червяки извивались.
Чтобы это прочесть, нужны соответствующие знания или навык «Расшифровка древнего языка», а у меня, к сожалению, не было ни того, ни другого.
— Всё-таки мимо.
Сколько бы я ни пялился — что непонятно, то непонятно.
Сдавшись, поднял взгляд — а вокруг всё того же рода вещи.
В этой, похоже, «рабочей комнате» — книги, каменные таблички, пергаменты и свитки.
Кроме этого — ничего любопытного, и мне было решительно не интересно.
— Хаа.
Окружённый горами книг, я вздохнул.
Разочарование удалось на все сто, и плечи сами собой опустились.
В таком вот состоянии я, рассеянно глядя в потолок, уставился на свет магического фонаря……
Мне показалось, будто я услышал какой-то звук.
(……?)
Не то чтобы отчётливый звук, но что-то… слышно.
(Что это…?)
Становится всё громче. Приближается?
Но на шаги не похоже.
(Скорее, будто что-то волокут…)
Да, что-то именно такого рода.
Зуу-руу, зуу-руу — что-то словно тянут по полу; этот звук приближается к комнате.
(Постой-ка)
Вдруг в памяти всплыл голос той девочки, что я встретил ранее.
«На подземных этажах появляется призрак».
«Особенно — в запретной зоне».
Дрожь пробежала у меня по всему телу, волосы встали дыбом.
Это и есть тот самый подземный этаж, а я прямо сейчас — в самой что ни на есть запретной зоне.
И слышится этот жуткий волочащийся звук — словно бы……
(Призрак…!?)
Когда-то давно в каком-то фильме ужасов по телевизору была такая сцена.
Длинноволосая женщина медленно идёт по коридору.
Её лицо скрыто волосами — не разглядеть.
Эта женщина подходит сзади к главному герою, протягивает руку, будто сухую ветку……
И тогда-то раздавалось это вот — зуу-руу, зуу-руу.
(Ну ничего себе…!)
Даже если у тебя двести пятидесятый уровень, страшное — оно страшное.
А уж такие вот ситуации — для меня вообще больная тема.
Что-то непонятное — пугает сильнее любого монстра моего уровня.
Монстров я одолею, а вот настоящий призрак — хрен знает, сработают ли на нём навыки.
Может, святая вода и поможет, но если нет — это полный абзац, и тогда я уже ничего поделать не смогу, и……
(Опять же, именно эта комната!?)
Едва звук прекратился, как на матовом стекле двери возник силуэт женщины.
Черноволосая. Щёки будто ввалились. Самый настоящий призрак, что пришёл отомстить, — вот такой силуэт колышется и копошится за дверью.
— Ой-ой… замок открыт… кто-то есть?..
(Хи-и-и-и-и…!?)
Раздался хриплый голос, и у меня ещё сильнее похолодело в спине. От ужаса я уже не могу шевельнуться.
Не в силах ничего поделать, я мог лишь смотреть, как открывается дверь……
Щёлк.
Повернулась дверная ручка.
Гии-и.
Тяжёлая дубовая дверь со скрипом поползла в сторону.
И тот, кто показался из-за неё……
— Кто таам..?
Настоящий призрак — именно такая женщина.
Всклокоченные, до пояса, чёрные волосы. Грязноватые штаны и поверх рубашки — накинутый белый халат.
Тело иссохшее, глазницы ввалились, и только глаза лихорадочно поблёскивают.
И эти глаза за стёклами очков так и бегают туда-сюда……
Я не выдержал и завопил.
— Появи-и-и-и-лся!
— Кто?
— П-призрак…!
— А?
— Призрак…!
— Я? Шутить изволишь. Никакой я не призрак.
— ……Э?
— С порога — ни здравствуйте, ни… кхе-, кхо-кх! …Давно голос подавать не приходилось, горло шершав-…
Сказав так, она зашлась кашлем.
Может, на самом деле… у неё просто голос хрипел?
Потрёпанный вид — просто оттого, что человек ведёт нездоровый образ жизни, а сама эта особа — обычный человек?
Поняв это, я наконец-то почувствовал, как отлегло от сердца.
— Да ну тебя, напугала же… я-то решил, что ты и есть тот самый призрак из слухов…
— М? Призрак из слухов? Если так, это я.
— А.
— Я это, вот.
Заявление «я — призрак» из уст женщины, похожей на мстительный дух.
Услышав это, я снова впал в ступор, и мысли в голове побелели, как лист бумаги.
‐２‐
— Короче говоря, я — та, кто безвылазно сидит в подземелье и наружу почти не показывается, вот меня и используют как страшилку, которой пугают новеньких библиотекарш.
— Т-так вот оно как.
Мы в лаборатории запретной зоны на подземном этаже Королевской библиотеки.
Посреди книг, наваленных так, что не повернуться, я слушал рассказ этой женщины.
— То есть ты… Эруу… самый обычный живой человек?
— Вот-вот, именно так.
Улыбаясь, женщина кивает.
Её имя — Эруу Миру Улулу. Самый что ни на есть живой человек.
Более того — исследователь при Королевской библиотеке, и, похоже, в своей области — чрезвычайно известная особа. Похоже, и эта запретная зона была выделена специально для неё, и она здесь постоянно погружена в свои изыскания.
— Я и утром, и вечером только и делаю, что исследую, исследую. Совсем не забочусь о внешнем виде, поэтому когда изредка выхожу наружу — всех пугаю.
— Ну ещё бы, с таким видом — ничего удивительного.
— Вот как?
Сказав это, худая женщина посмотрела на свои руки. Грязноватый халат в поле зрения, чёрные волосы, свисающие на тонкие руки, — всего того, что может испугать, хватает……
И по тому, что её самой всё это ничуть не смущает, видно, что она — слегка со странностями.
— Ну, теперь ты понял? Я живая — но ещё и призрак.
— Нет, как бы это… бедолага ты.
— Вовсе нет? Подземелье и так всегда было малолюдным, а теперь народ удаляется ещё дальше, и книги читать — одно удовольствие. Это, скорее, подарок судьбы. Я, скорее, благодарна.
— Ну, если тебе это нравится — то и ладно.
— Ведь правда же?
Как-то так — а всё-таки странноватый она человек.
Радоваться тому, что тебя принимают за призрака, — либо позитивное мышление, либо практицизм……
— Ну что ж, теперь твоя очередь.
— А?
— Кто ты такой? Как сюда попал? С виду — житель Среднего квартала, но какой у тебя здесь может быть повод, и как ты вообще сюда прошёл — не представляю.
— У-уэ!?
Вот оно!
За всей этой призрачной суматохой я и забыл — я же здесь незаконный проникатель!
(Дело-, дело швах…!)
Вообще-то сюда мне ходу нет. И другим тоже.
Даже та самая Франсуа, пожалуй, не смогла бы, да и этот пергамент, что тут небрежно навалом лежит, — не для моих глаз. Если вскроется, что я вошёл без разрешения, — страшно представить, какое наказание светит. От одной мысли мурашки по коже.
— А~, эм, ну, в общем. Я преподаватель в Королевской академии, и вот по полномочиям своим сюда…
— Это ложь. Не то что преподавателю — даже педагогам академии сюда вход закрыт.
— У-уг!?
Отбрила ловко.
— Нет, не то. Я преподаватель, но у меня разрешение от главы библиотеки!
— И это ложь. Разрешение на вход может дать только директор или лицо соответствующего ранга.
— У-у-у!?
Снова — одним ударом наповал.
— А, нет, у-у…
— Что же это ты? Почему не продолжаешь объяснение?
Лицо Эруу постепенно становилось всё строже.
В безвыходном положении я уже и в глаза ей смотреть не мог……
— …Пфф, ахаха! Ха-ха, ха-ха-ха! Ну что у тебя за лицо?
— А?
— Прямо как у большого лисомедвежебелка, попавшего в капкан! Фуфуфу.
— Э-э-э!?
— Ахахаха, а теперь что это за ошалевшее лицо!
Ну ещё бы тут не ошалеть. Та, кто только что сурово допрашивала, вдруг покатилась со смеху — и каково у неё на душе?
Я, окончательно запутавшись, стоял в растерянности, а Эруу, смеясь, заговорила со мной.
— Не волнуйся, я не стану сдавать тебя охране. Фуфу. Похоже, ты не злодей.
— А-а, ну да…?
— Раз тебя выбрали преподавателем Королевской академии — ты, выходит, человек одарённый, хоть по тебе и не скажешь? Вместо того чтобы передавать тебя охране, я лучше у тебя самого кое-что выспрошу.
— А? Что выспросишь?
— То-то и оно, выспрошу… да что же ты стоишь? Ну давай, садись.
— О, о-о.
Я тяжело опустил обратно приподнявшийся было зад.
Хоть я и послушно сел, ситуация мне всё ещё не ясна.
— Выспросишь… что?
— Видишь ли, я ищу одну книгу — «Ато-вики».
Эруу начинает рассказ словно бы мимоходом.
На незнакомое слово я невольно переспрашиваю.
— «Ато-вики»?
— Да, «Ато-вики». Книга, в которой подробнейшим образом расписано всё в этом мире: магия, монстры, подземелья, боги……
— Хэ~, прямо как гайд какой-то.
— Гайд? А это что такое?
— А-а, нет, это я так, про своё. Забудь.
Раз там расписаны подробности про монстров и предметы — это ж прям как гайд.
(А то и @wiki-прохождение.)
――А? @wiki?
(@wiki… ато-вики… «Ато-вики»…)
— Моя мечта — прочесть полную «Ато-вики». Фрагменты есть и в этой библиотеке, но, откровенно говоря, этого совершенно недостаточно. Бывает, что фрагменты находят в руинах и подземельях, но до полной версии это далеко. Поэтому я стараюсь, по возможности, расспрашивать людей. Иногда информация приходит с самой неожиданной стороны. Обычно — это просто обрывки, но порой находят и подшитые по несколько страниц. Вот поэтому я хочу и тебя расспросить… м? Что с тобой?
Эруу вдохновенно излагает свою страсть к «Ато-вики».
Прерывать её неловко, но у меня всё же вопрос покоя не даёт.
— Слушай. Эта ваша «Ато-вики» — случайно, не вот так ли пишется?
Я беру со стола перо и на чём-то вроде листка для заметок пишу «＠wiki».
И тут Эруу, увидев эту надпись, воскликнула звонко, как стрела:
— Ты хорошо с ней знаком! Именно так «Ато-вики» и пишется! Ты умеешь писать древним языком — начитан не по внешности! Так ты имел дело с фрагментами? Я смотрю, не зря тебя взяли в Королевскую академию… может, она… у тебя есть?
Сверкая глазами, искрящимися ожиданием, Эруу вглядывается в меня.
(«Не по внешности» — это лишнее.)
Мысленно фыркнув, я, не играя в тайну, сказал без обиняков:
— «Ато-вики»… точнее, «Ат-вики», если по-правильному. Есть, да. У меня.
— О-о, серьёзно?! У тебя есть?! И там, значит, записано точное произношение древнего языка? Восхитительно! Это же ценнейший источник! Прошу тебя, продай мне! Никаких денег не пожалею!
— Нет, не то. У меня оригинал.
— А, оригинал! Это же потряса-… Э?
Взлетевшая было на взводе Эруу застыла с улыбкой на лице.
С этой же натянутой улыбкой она спрашивает меня:
— Сейчас… что……?
— Ну я и говорю, что он у меня. ＠wiki.
Вот, смотри, — и я достал из ячейки предметов ＠wiki.
Книгу в твёрдой обложке, на которой значилось «『Another World Online』＠wiki», я с лёгким стуком положил на стол.
— ………………Э?
Кажется, голова не поспевает за стремительным поворотом.
Оно и понятно: много лет искомая книга вдруг возникает из рук простолюдина.
— Вот, настоящая же, да? Ну, если не веришь, — давай, спрашивай что хочешь. Наверняка там есть.
— …А, э? А… эм… тогда, материалы для «Металлического баклера»?
В замешательстве, но, как ни крути, Эруу — гений.
Она назвала щит, рецепт изготовления которого рыцарские ордена держат в тайне……
— А, это. Что же там было… о, есть, есть. «Панцирь Металл-Сизара», «Эсторский кедр» и «Кожа Даш-Буффало». Ну как?
— ……Правильно.
Похоже, правильно. Ну, так и должно быть.
— Т-тогда — а это? Дропы «Драгоний-Черепахи»!
О-о, это монстр далёкой страны. Видимо, в каком-нибудь фрагменте информация и мелькнула. В этих местах такого монстра точно не встретить.
— Этот. Он что роняет… мм-м… о, есть. «Панцирь драконьей черепахи». Ну как тебе?
— Н-не может быть…!?
И этот ответ, судя по всему, попал в точку.
Эруу совсем переменилась в лице и снова и снова бормочет: «Неужели…».
— Тогда… тогда, значит, он и правда…
Дрожащим голосом спрашивает Эруу.
В ответ я уверенно кивнул.
— Да, оригинал. Настоящий ＠wiki.
— А-, а-а-а…!
Со стуком опрокинув стул назад, Эруу неровной походкой двинулась ко мне.
Что-то в ней стало зловеще-напряжённым… м? А это уже страшновато?
— Эй-, эй…? Ты чего…?
— Его……
Дон.
Моя спина ударилась о книжный шкаф. Я, оказывается, уже встал и невольно пятился.
Сзади меня полностью перекрыл шкаф. Спереди — наступает Эруу.
— Ч-что с тобой…?
— Его………
Взгляд Эруу прикипел к ＠wiki и не отрывается. Зловещее выражение лица, будто глаза зафиксированы в одной точке. По спине у меня пробегает, уже в который раз за сегодня, холодный пот.
И Эруу подступает всё ближе……
— Э-эй…?
— Его……………
— Его…? Ч-что?..
— Дай, дай, дай ми~не его прочита-а-а-а-а-ать~~~~~~~~~~~~!
— У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!?
Ха-а! — Эруу бросается на ＠wiki. Глаза налились кровью, дыхание частое. С такой силой, что ногти впиваются, она пытается вырвать книгу у меня из рук.
— Ч-что ты творишь!? Сто-, порвётся! Отпусти!
— Прошу! Ну чуть-чуть! Только самый кончик — и всё! Чуть-чуть прочту — и сразу же верну!
— Дура, это мужчины так говорят! У-, кх-, ну же… зараза, сначала отойди!
— Не хочу! Ни за что не отойду! Не отойду, пока не дашь мне прочесть!
В тесной комнате мы сцепились.
Поняв, что книгу ей не вытянуть, Эруу хватается за мою руку и пытается её оторвать.
— Ии-и-ин! Ии-ии-ин! Дай прочесть! Дай прочесть!
Кричит. Колотит. Кусает. Щекочет.
Всеми мыслимыми способами Эруу пытается выдрать у меня ＠wiki.
На этот отчаянный ― точнее, уже демонический ― её вид я не выдержал и заорал.
— Ладно! Дам прочесть! Дам, дам, говорю-у-у!
Это был крик, как у задавленного. Я и сам расслышал, насколько жалкий, но Эруу, едва услышала, тут же расплылась в физиономии, как у Эбису-самы.
— Ай-яй, Такахиро-кун, тоже мне. Если готов был дать — с самого начала и сказал бы.
— Да ты же на взводе вообще ничего не слышала…
Как будто ничего и не было.
Обессиленный, я опустил плечи и тихо протянул ей книгу.
— Можно уже читать? Ну можно же?
Эруу с детским восторгом в глазах.
На её трепетное состояние я слегка кивнул.
— Да, можно… а, ты уже читаешь.
Бац! — ＠wiki исчезает в одно мгновение.
Эруу, с книгой в руках, жадно впилась взглядом в раскрытые страницы.
— М? Только оглавление? Дальше пусто… о-о-о! Если задумать вопрос — содержимое страницы проявляется! Вот как устроена «Ато-вики»! Весь мир, весь его объём информации — в одной книге… восхитительно… как восхитительно…!
С горящим, сверкающим взглядом Эруу бормотала себе под нос.
Обращаясь к такой вот Эруу, я на всякий случай сказал:
— Эй, читать-то читай, но через полчаса, ок? Когда полчаса пройдёт, я ухожу. У меня работа. Прогуляю — наша горничная меня живьём сожрёт.
Как обычно, работа, которую поручила Юмиэль. За прогул — наказание будь здоров.
— Эй, слушаешь меня?
— Слушаю… о-о, это же!
— Ну и ладно.
Эруу даже лица не поднимает от книги.
От такой картины меня посетило лёгкое предчувствие неприятного, но до назначенного времени я решил позволить ей делать как хочет.
— Не хочу-у~! Хочу ещё почитать! Ещё хочу-у по-чи-та-а-ть!
— Ну ты чего, без крайностей… у меня и самого работа. Я же только что сказал!
— Не слыхала! Ничего такого не слыхала!
Прошло полчаса. Я, как и обещал, собрался уходить. И вот такая картина.
Эруу прижимает ＠wiki к груди и катается по полу, как капризный ребёнок.
— Эй, я ухожу, говорю же. Я пошёл, всё.
— Тогда «Ато-вики» оставь! Потом придёшь и заберёшь! У-а-а-а-н! Ва-а-а-а-а-а-н!
— Не, можно, в принципе… только если меня рядом нет, книга исчезнет, знаешь ли.
— А!?
— Это такая… системная проблема… хотя ты же не поймёшь. Ну, в общем… эта книга с моим телом как бы единое целое, и если удалится слишком далеко — возвращается ко мне.
— Как же так…!?
Ценности в ячейке предметов устроены так, что, даже если потеряешь, возвращаются сами.
Если уйти на расстояние — они вернутся, и из-за этого их ни выбросить, ни передать невозможно.
Почему так работает и в этом мире — я не знаю, но устроено оно именно так.
— Ну вот, теперь смирилась? Тогда отдай. Иначе я ухожу.
— Не-е-е-е-е-е-е-т!
Прижимая книгу к груди, Эруу встала у двери, перекрывая выход.
Впавшая в полный детский регресс, она смотрит на меня со слезами на глазах.
Да помилуй, это мне рыдать хочется.
— Хаа… и что теперь делать…?
Когда я уже всерьёз начал подумывать, не усыпить ли её «Сонным шаром»……
Внезапно в Эруу произошла перемена.
— У-гу-гу… ха!?
Словно её посетила идея, Эруу подняла взгляд.
В её глазах возвращается осмысленность. Слёзы мгновенно отступают.
И с видом «мне пришла в голову блестящая мысль» она сказала:
— Тогда поступим так. С завтрашнего дня я найму тебя помощником. Под предлогом «помощник» ты будешь находиться здесь. Нет-нет, мне достаточно, чтобы ты просто был рядом. Мне нужно только читать «Ато-вики», а ты — в рабочее время занимайся чем хочешь. Хоть дневной сон устраивай, не против.
Чудовищный удар пронзил всё моё тело.
Такой — такой выход, оказывается, был!
— О-, о-о-о…!?
— Как тебе такой план, где никто не страдает… ты же примешь, правда?
Хитро ухмыльнувшись, Эруу обошла меня сзади и положила руку мне на плечо: «поп».
Я накрыл её руку своей, обернулся с самой лучезарной улыбкой и сказал:
— Да! Найми меня!
Колебаться не было смысла. Раздумывать — не было времени.
Потому что! Благодаря этому! Без оглядки!
Я могу халявить на работе!
Я могу халявить на работе-е-е-е-е-е!
— Юми, радуйся! Я устроился на постоянную работу!
— …Что, простите?
Вприпрыжку, чуть ли не дансингуя, я вернулся домой, расправил грудь и сделал торжественное объявление о трудоустройстве.
Юмиэль посмотрела на меня недоверчиво, а я с видом полной уверенности продолжил:
— Говорю же, устроился на постоянную! Да ещё кем — помощником исследователя в той самой Королевской библиотеке!
— …Правда? Это вот правда?
— Правда, правда! С завтрашнего дня — сказали, выходи сразу же! Вот приказ о назначении! Эх, наверное, мой опыт искателя приключений и пригодился, ха-ха-ха!
— …Поздравляю. Нужно это отпраздновать.
Сказав это, Юмиэль с корзинкой в руках поспешно отправилась за покупками.
Наверняка сделает ужин роскошнее обычного. Уже сейчас жду — не дождусь.
(Фуфуфу… одни плюсы!)
Думать не думал, что на меня такое счастье свалится.
Получать жалованье просто за то, что валяешься кверху пузом, — да это же форменный сон!
— ＠wiki, ура-а!
От свалившейся на меня нежданной радости я уже сколько раз радостно ликовал.
‐３‐
— Эй, я пришёл.
На следующее утро я уже на подземном этаже библиотеки.
Меня без проблем пропустили в запретную зону, и теперь я стучал в дверь комнаты Эруу.
— Эй, ты там, есть кто?
Дон-дон — я снова постучал. И тут…
— Заждалась я тебя!
— У-о-а-а-а!?
Бам! — со стуком, будто выстрел, распахнулась дверь.
Оттуда вылетела Эруу с измождённым лицом, а я настолько же резко отпрянул.
— А~, напугала! А~, напугала!
Я прижал руку к громко стучащему сердцу.
Невзирая на это, возбуждённая Эруу втащила меня внутрь комнаты.
— Ой~, уж извини. Решила хоть то, что прочитала вчера, обобщить — и просидела всю ночь. Похоже, в какой-то момент задремала.
— Оно и видно, глаза как у кролика.
К тому же одежда слегка в беспорядке.
Ну, когда тебе показывают такое иссохшее тело, испытываешь не страсть, а жалость.
Считай, кожа да кости. Ешь больше, а.
— Так, раз уж ты здесь — доставай, давай.
— Ну-ну, сейчас.
Эруу с благостной улыбкой протягивает обе руки.
Стоило положить ей на ладони ＠wiki, как она мгновенно ушла в книгу с головой.
— И правда же она книги обожает……
Способность так увлекаться — в своём роде счастье.
Наполовину восхищаясь, наполовину разводя руками, я достал «Воздушную подушку» и положил её на пол.
— Ну и я по-своему расположусь.
В окружении книжных гор я безо всякого стеснения развалился.
Я знал, что здесь смогу подремать днём, и потому накануне засиделся допоздна.
Какая-то особенная сонливость, тихо, полутёмно — засну в два счёта……
С такими мыслями сознание моё унеслось в мир снов.
— ……Хм?
Я медленно возвращался в сознание.
Который час… чуть больше двух? Славно поспал.
— Фу-а-а~.
Широко зевнув, я сел.
И увидел спину Эруу, которая с момента моего засыпания не поменяла положения ни на йоту.
Ну и до какой же степени увлечения……
— …Проголодался. Поесть бы.
У меня с собой бэнто, которое Юмиэль вложила, когда я выходил утром.
Говорила, что использовала остатки вчерашнего ужина, так что наверняка вкусно… о!
Жареная курица, салат с яйцом, ветчина, сыр, помидоры и прочее. В корзинке плотно уложены сэндвичи всех видов.
А во фляжке — холодный чай, словом — комар носа не подточит!
— Ну что, приятн-… Эруу, а ты как? Ты поела уже?
Немного напрягшись, я спросил.
— Нет, не ела. Сейчас не до этого.
Эта сухопарая, на грани истощения, женщина мне что-то бурчит.
Ты что, помрёшь от истощения скоро или от голода?
— Ну делать нечего… вот, поделюсь с тобой. Это ведь можно есть, не отрываясь от книги?
Не в силах смотреть на это, я протягиваю ей самые питательные, по моим прикидкам, куски.
— М… а, спасибо…
Не поднимая глаз от книги, Эруу машинально отправляет сэндвич в рот.
Я-то тоже тот ещё, но эта вот — тоже ещё та бестолочь. По меньшей мере, к самостоятельной жизни она явно не приспособлена.
(Как минимум о питании позаботиться, что ли?)
Как-никак, важный мой заказчик.
И пусть по легенде — но я всё-таки её помощник.
Ну так хоть в бытовых мелочах можно и поухаживать……
Так я думал……
Идеальные взаимовыгодные отношения.
Уже за три дня они начали рушиться.
— Слушай… я от скуки подыхаю, можно наружу выйти…?
— О чём ты говоришь? Если выйдешь — книга же исчезнет!
— Ну совсем на чуть-чуть…
— Отклонено, отклонено. Возьми да вздремни.
— Не хочу я больше спать-то…
Даже я не могу спать с утра до вечера.
Три часа сна — и глаза уже будто распахнуты, и, как ни старайся, сразу уже не заснёшь.
Да и если решусь, то эта Эруу…
— А что значит «саммал»?
— Почему гусеницы всем так противны?
— «ДПС» — какое свежее понятие!
…Только и делает, что лезет с вопросами, и каждый раз меня будит.
Так толком и не подремлешь. А что же тогда делать — спросите вы……
— «Смотришь на часы».
Книги здесь я не прочту, да и читатель из меня не особо, а убить время в месте, где нет никаких развлечений, — нереально. Выйти — нельзя; заговорить с ней — так она…
— Ты меня отвлекаешь!
…Злится, как демон.
Вот и сидишь, ничего не делая, смотришь, как часовая стрелка ползёт……
Оказалось, что тяжко не только мне — Эруу тоже страдает.
— М-м-м, м-м-м, нет, и это не прочитывается……
Перед «Ато-вики», о котором мечтала, Эруу сидит с выражением боли.
На странице книги, которую она держит, большими красными крестами отмечено.
— Я ж говорил — это книга богов, её просто так не прочтёшь.
Вот такую версию я ей и скормил.
Ну, положим, настоящая книга всезнания это или нет — неважно, ＠wiki и так крутая энциклопедия. Всего показать нельзя, а кое-где — информация совсем уж опасная. На такие страницы я выставил ограничение на просмотр.
Такой вот «детский» вариант, вариант «без спойлеров» ＠wiki……
И он, конечно, Эруу не радует.
— Как же так… я же — «Высший алхимик» сто двадцатого уровня… могу пользоваться магией… могу расшифровывать древний язык… а даже я почти ничего прочесть не могу…! Немыслимо… не могу принять…
В этом мире реально существуют боги, включая навык-бога «Инфо».
Если сказать, что это установлено богами, — это, в общем-то, аргумент, но Эруу всё равно не соглашалась и снова и снова бросала слова отрицания. На её иссохшем лице собирались морщины, коренные зубы со скрипом стиснулись, а глаза полыхали жутким блеском……
— Нет!.. не читается! Больше не читается! А-а-а-а-а-а!
Её наконец окончательно закоротило.
Она хватается за голову, рвёт волосы, безумным взглядом уставилась в ＠wiki.
На неё, такую, я, вздохнув, заговорил.
— Ну ладно… может, закончим эту лавочку, а?
Честно говоря, от избытка безделья я того и гляди заплесневею.
Вздремнуть можно сколько угодно, но свободы тут нет. Такого я не вынесу.
И Эруу страдает, так что пусть и кончим, вернёмся к прежним отношениям……
Я только собирался это сказать, как заметил, что Эруу затихла.
— ……………………………………
Она застыла, как замороженная.
Только тёмный взгляд неотрывно смотрит в мою сторону.
Она пристально глядит на меня, медленно открывает рот — и:
— Не-льзя-а-а-а-а-а-а-а-а~~~~~~~~~-а-а-а!
Пронзительный, рвущий уши, визг!
Я, не выдержав, закрыл уши и отшатнулся.
— Нельзя, нельзя, нельзя! Э-, эту книгу я никому не дам! Она моя!
— Вообще-то моя.
— Я! Я первая всё целиком прочту! Я!
— Д-да-да, понял, понял.
Прижимая книгу к груди, Эруу открыто демонстрирует свою одержимость.
Её привязанность к «Ато-вики» — сверх нормы. Если сейчас силой ломать, она, чего доброго, за мной хоть на край земли побежит.
— Но ведь ты и не можешь её прочесть. И что ты будешь делать?
— У-гу-гу-гу… у-у-у-у~…
Словно бездомная собака, Эруу низко рычит и меряет шагами комнату.
Ну, её можно понять. Пёс, у которого отобрали еду — что-то вроде того.
— …Ничего не поделаешь. Пока что — отложим.
— О.
— Надо найти способы, которыми её можно расшифровать. Начнём с этого.
— О-о, да!
Разговор пошёл на удивление быстро.
Эруу вернула мне ＠wiki и принялась с шелестом собирать раскиданные бумаги.
— Хочется и экспериментально проверить всё, что удалось прочесть. Навыки, зельеварение, слабые места и поведение монстров… проверять надо уйму всего.
— Ага, ага.
Похоже, от ＠wiki она на время отстанет.
И по крайней мере эта квазидомашняя тюрьма скоро закончится.
Дальше — только изредка встречаться да показывать ей ＠wiki.
При такой частоте — и сюда заглядывать не так уж плохо……
— Тогда идём. Для начала — в Большой лес Падору.
— ……А?
То есть? Почему вдруг — географическое название?
— Чего ты застыл? Ну же, идём. Экспериментально проверим на месте.
— А-а-а-а-а-а!?
Приглядевшись, я заметил, что Эруу уже давно взвалила рюкзак на плечо.
Те самые бумаги скручены в рулон и подмышкой. В карманах — походный паёк.
Как ни посмотри — наряд «собралась в дорогу».
— Не-, погоди! С чего бы вдруг! Да ещё и я!
— Да с того, что ты — мой помощник. Помогать будешь.
— Нет-нет-нет-нет! Это ж было только по легенде!
— Не нравится?
— Не нравится!
Кто это ещё пойдёт в этот Большой лес Падору.
Туда от столицы на телеге — два дня! Да ещё и кроме леса — ничего, место отвратительнейшее.
С чего бы мне, к своей большой печали, с этой женщиной туда……
— Тогда сообщим ей.
— …М?
— Юмиэль-кун, да? Расскажем ей всё как есть.
— Ч-, ч-, чего-о-о…!?
――Подловила!
Быть не может, эта, неужели, неужели!
— Нет-нет, принуждать не буду. Не буду, но — было бы здорово, если бы ты взялся меня сопровождать.
— Н-, н-, ну ты и ведьма……!
— Частенько слышу.
Эруу коварно ухмыльнулась.
Она, вроде бы и рассеянная с виду, — на деле, видимо, обо мне всё разузнала. Подметила, что на Юмиэль я не могу не поддаваться, — тут на все сто.
Но позволить вот так себя увлечь я не могу! Потому что послезавтра — выходной! Если сейчас тащиться в Большой лес — мой драгоценный выходной накроется медным тазом!
— П-, постой! Эксперименты-то ведь и поближе можно провести, а!?
— Не выйдет. Чтобы проверить самое разное, места эффективнее Большого леса не найти.
— Ну и что горячку пороть!? Не спеша, потихоньку!
— И это не выйдет. Такахиро-кун, время — ограниченный ресурс. Разбрасываться им нельзя.
— У-у-у-…!?
Теперь уже я, в противоположность недавнему, попал в безвыходное положение.
Так пойдёт — отправка в Большой лес гарантирована, а если сбежать — навлеку гнев Юмиэль.
Куда ни сунься — ад, что идти, что бежать. Если не выкрутиться — мой драгоценный, драгоценный выходной…
— А!
— М?
Меня вдруг осенило. Точнее, я вспомнил.
Верно, для испытаний есть идеальное место, разве нет!
— Академическое подземелье! Надо отправиться в академическое подземелье!
— Академическое подземелье?
— Да, академическое подземелье! Чем плохо?
— Так там же всего десять подземных этажей. Босс слабый, видов монстров мало. Какие там серьёзные эксперименты…
— Да нет же.
— М?
— Там тридцать этажей.
— А?
С растерянным лицом Эруу застыла.
И снова придётся это объяснять, — с тоскливым выражением, но одновременно радуясь тому, что нашёл выход, я стоял перед нею.
‐４‐
Когда я открыл дверь класса, прозвучал звонкий голос Франсуа.
— Встать!
По её команде, как один, ученики встали.
Я им небрежно помахал рукой.
— Ну что, здрасьте. Как обычно — бодрые, да, ребята.
— «Здрасьте!»
— Сесть!
По новой команде тридцать человек одновременно уселись на свои места.
Убедившись в этом, я снова открыл рот.
— Так-с, ну, давайте начнём урок, что ли.
Услышав это, ученики взяли в руки перья.
Собираются записывать мои слова. Прилежность — хоть куда.
Но сегодня у меня, прежде чем начинать урок, есть, что сказать.
— А~, перед этим. Я хочу вам кое-кого представить.
На лицах учеников — недоумение.
Оно и понятно. Решение было только вчера, оповещения ещё не успели разойтись.
Я сам-то не думал, что так обернётся……
Ну ладно. В общем, познакомлю.
— Ну что, сэнсэй. Заходите, пожалуйста.
Дверь класса медленно открылась.
Оттуда вошла высокая, худощавая эльфийка.
— Э-эй…?
— Кто это…?
Черноволосая эльфийка в белом халате поверх одежды и в строгих очках. При её появлении ученики не могут скрыть растерянности.
Нимало не смущаясь, женщина вышла к учительскому столу.
— Прошу, будем знакомы.
…И произнесла это тем же голосом, что и Эруу.
Открылись новые этажи академического подземелья.
Узнав это, Эруу, не в силах сдержать свой научный интерес, тут же собралась бежать.
И я отчаянно её останавливал. Вынужден был. Я мог легко представить, что будет, если эту особу выпустить наружу.
— Посмотри на себя! Т-П-О! Умей держаться в рамках!
— Это что такое, древний язык или что?
Выражаясь мягко — она похожа на зомби, а то и на гуля или рэйса.
Словом — натуральная нежить; выйди в город — начнут без разговоров «уничтожать».
Поэтому я кое-как её удержал и в отчаянии закричал:
— Тем более, в академическое подземелье пропускают только своих!
— Что-о…!?
Только тут Эруу остановилась.
— А у тебя по полномочиям — никак нельзя?!
— Я — всего-то скромный преподаватель. Я не могу пускать в подземелье посторонних.
— Тогда я тоже стану преподавателем! Тогда ведь никаких проблем!
— А? А так можно вообще?
— Ты же, фактически, устроился?
— Ну да, это так, но…
Когда я неопределённо кивнул, Эруу снова собралась было сорваться.
— Стой-й! Говорю же, в таком виде выходить нельзя!
— М-му… да назойлив же ты.
— По крайней мере сходи в баню!
Такая вот перепалка продолжалась, пока, в конце концов, Эруу не сдалась.
Сходить в баню, подстричься, надеть новую одежду.
При этих условиях я согласился отвести Эруу в академию, но…
В результате мне довелось увидеть нечто невероятное.
— Фу. Давно я волосы не стригла.
— ……………………Ч-что?..
Чтобы привести себя в порядок, Эруу прошла в комнату отдыха библиотекарш.
И оттуда вышла совершенно не похожая на Эруу эльфийка.
— К-кто ты?
— Как грубо. Это же я, Эруу.
— Да ладно!? Не, точно врёшь же!?
— Ну что ты такой недоверчивый.
Голос — да, знакомый. Но…
— Да нет, у Эруу никаких же эльфийских ушей не было!?
У неё были характерные для эльфов длинные, высоко приподнятые уши.
И они торчат по бокам её лица, покачиваясь.
— А, это? Волосы так сильно на уши спадали, раздражали. Наверное, поэтому ты их и не видел?
— То было не «на уши спадали»…!
— И то верно. Ха-ха.
Если вспомнить — сбоку у неё волосы как попало торчали и пухли.
Местом спрятать уши она обладала с лихвой.
— То есть ты — эльфийка?..
От этой ошеломляющей правды я разом устал.
— Ну же, пойдём! Академия рядом!
Волоча меня, ошалевшего, Эруу приподнято двинулась в академию.
В академии поднялся переполох, и почему-то прибежал даже ректор.
(Кто бы мог подумать, что так выйдет.)
Преподаватели то глаза таращили, то вопили, то бегали туда-сюда, то обливались странным потом.
Тут ворвался ректор, и, почти не разговаривая, её тут же приняли. При таком стремительном повороте и я, и академия до сих пор пребывали в замешательстве.
— Так, Саяма-сэнсэй. А кто это с вами?
Пока я стоял в прострации, заговорила Франсуа.
Ну, оно и понятно. Ей и должно быть интересно. Но как же объяснить…
— На это отвечу я.
Пока я колебался, Эруу принялась объяснять. Раз так — доверю это ей.
Я сделал шаг назад, а Эруу уверенно выступила вперёд.
И невозмутимо, даже без особого пафоса, раскрыла рот:
— Я — новый преподаватель этой академии, Эруу Миру Улулу.
— Ч!?
Словно волна прошла по классу, и воздух переменился.
Назвав всего одно-единственное своё имя, Эруу подняла волну среди учеников.
— С-сэнсэй. Вы, случаем, не та самая из Королевской библиотеки…?
— Да, я исследователь.
Ученики всё больше шумят. И этот гул ширится.
(Видимо, она знаменитость. Причём гораздо больше, чем я думал.)
Судя по вчерашней реакции и по сегодняшней, видимо, так оно и есть.
И сейчас даже та самая Франсуа — с побледневшим лицом и дрожащей рукой.
— А, Саяма-сэнсэй? Это — правда, то, что сейчас прозвучало…?
Поверить не может — что-то в таком духе.
Ну, всё правда. То, что Эруу сказала, — всё, всё правда.
— Да, правда. Эруу-сэнсэй — исследователь Королевской библиотеки. В перерывах между исследованиями она будет преподавать у нас.
— «О-о-о~~~…!»
До учеников наконец дошло, что всё это правда, и со всех сторон раздались восхищённые возгласы.
— Супер, супер!
— Та самая госпожа Эруу…!
— Профессор Улулу — в нашей академии!
Ученики возбуждённо загудели.
Глядя на это, я с облегчением выдохнул.
(Ну что же… теперь-то мне не нужно возвращаться в тот скучно-адский кабинет.)
Эруу теперь собирается какое-то время экспериментировать в академическом подземелье.
Достаточно будет изредка показывать ей ＠wiki. В академии с ней тоже можно будет встречаться, а когда понадобится — сама придёт читать.
Взгляды учеников сместятся на Эруу, и всякие их навязчивые подходы ко мне тоже понемногу пойдут на спад.
Если так подумать — нет худа без добра, однако……
(Проблема в……)
Как только я подумал об этом, на душе стало по-настоящему тяжело.
‐５‐
(Ну и как ей об этом рассказать?)
Работа в академии окончена; вернувшись домой, я сижу, а Юмиэль разминает мне плечи.
— …Господин, приятно?
— А, а-а, приятно.
— …И славно.
С тех пор как у меня появилась постоянная работа, эта горничная — в необычайно добром расположении духа.
С меня, вернувшегося с работы, она старается всевозможно по хозяйству.
— …Я растрогана.
— Ч-что такое?
— …Господин устроился на постоянную работу — и я очень рада.
— У-у-у!?
От таких слов — совсем нелегко. Так я и не смогу вымолвить главное.
Но не сказать, не сказать сейчас — потом……
— А, ну… это… у меня к тебе, есть, что сказать… эм…
— …Да, что же? Рассказ о тяготах на работе? Или о каких-то трениях с людьми? Если я могу — расскажите, я выслушаю.
Её великодушие — прямо как у Девы Марии.
Но именно сейчас оно мне… страшно.
— А, ты, главное, не пойми превратно, послушай только… ну…?
— …Да.
— Работа в библиотеке, её больше нет. То есть, постоянной как бы больше и…
— …Что вы сделали?
Сзади на меня потянуло холодом.
Знакомое — нет, ещё небывалой силы — ощущение, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
— Н-нет, не то! Это не я накосячил!
— …Если вы не косячили и работали добросовестно, как же меньше чем за неделю работа исчезла?
— На это есть глубокие причины…!
Я, прикрываясь должностью помощника, собирался внаглую сачковать!
Как можно такое сказать!? Но и хорошей отмазки тоже не приходит!
Когда я никак не мог подобрать слов…
— …Наказание.
Юмиэль достала это.
— Э-, это же «Веер из драконьей кожи»…!?
«Веер из драконьей кожи». Это белоснежная «харисэн», изготовленная из кожи белого дракона.
Она обладает эффектом навыка «Цуккоми»: заставляет противостоящего думать, что «я обязан получить удар», и гарантированно попадает. С виду вроде шуточная вещица, но это — полноценное оружие, убивающее разведчиков наповал.
— Спокойно! Погоди, успокойся! И вообще, где ты её взяла!?
— …Лежало в той самой коробке с инструментами, что вы мне передали. Предвидели подобный ход событий? Дух ваш достоин уважения.
— Неправда! Неправда, Юми!
Просто я не умею раскладывать вещи по местам. Никакого самоистязательного умысла и в помине.
Не успев даже это произнести, я, пятясь, оказался припёрт к стенке…
И тогда белоснежный «Веер из драконьей кожи» со свистом опустился…
— Н-, не надо…! Пере-! А-а-а!
В ту ночь меня лупили раз за разом, пока зад не опух.