Лето 1938 года — 6
────Приют «Ноэль».
Приют, о котором упоминалось в откопанном мною дневнике, — тот самый, в родном для Тоури селении Ноэль.
Он располагался в двух часах езды верхом от станции Машдейл, по дороге, вдоль которой буйно цвели одуванчики.
Маленький сельский приют, до которого добираться из Машдейла — целый день пути.
— Айзек Фенн... говорите?
— Да.
Главное здание приюта было сравнительно новым и добротным. Аккуратное, современное учреждение, обнесённое слегка побелевшей бетонной оградой.
Изнутри доносились голоса совсем ещё маленьких детей — их весёлые вопли разносились повсюду.
— Какое знакомое имя... Давно я его не слышала.
— О, так вы знакомы с господином Айзеком?
— Разумеется.
Я объяснил цель визита, и вскоре меня проводили в кабинет директора.
Там меня встретила женщина средних лет в монашеском одеянии. Бросалось в глаза, что одежда на ней была мятая и перепачканная грязью — видимо, дети основательно потаскали её за собой.
— Директор Айзек был для меня как отец.
На самом деле мой отпуск давно должен был закончиться.
Однако в последний день отдыха я неосторожно потерял сознание в гостинице и угодил в лазарет. Врач сказал, что из-за продолжительных раскопок накопилась усталость, и у меня случился приступ головокружения.
Когда я честно сообщил об этом на работу, мне с лёгким выговором предоставили ещё три дня: «Как следует поправьтесь, а потом выходите».
...Используя эти дни, я отправился в Ноэль поездом и верхом.
— Директор был очень добрым и отважным человеком.
— Отважным?
— Да. Когда я была маленькой, во время Войны Востока и Запада... чтобы выиграть время для бегства детей из приюта, он вышел против солдат Сабата и был убит.
— Вот как... Это прискорбно.
К несчастью, директор Айзек погиб, попав в жернова войны.
Будь он жив, я хотел бы дать ему прочесть дневник Тоури, но...
— Если это касается приюта «Ноэль», я, нынешний директор, готова выслушать.
— А, нет. Мне нужен был именно господин Айзек лично.
— Понимаю.
В настоящее время приютом «Ноэль» руководила эта приветливая монахиня.
На вид ей было около тридцати — женщина с мягкой атмосферой и смешливыми морщинками у глаз.
— Простите, что вы проделали такой путь впустую.
— Нет, что вы. Честно говоря, я и не рассчитывал, что он будет жив.
Я приехал в приют «Ноэль», уже зная, что шансы застать господина Айзека невелики. И всё же я пришёл сюда, потому что надеялся: вдруг удастся встретиться — тогда я непременно хотел бы расспросить о Тоури.
С тяжёлым чувством я сжал в руке дневник, который привёз с собой.
— Господин Седл, а в каких отношениях вы состояли с директором Айзеком?
— Нет, я лично с ним не знаком. ...Просто хотел передать вот этот дневник, найденный на месте боёв.
— ...Да, это без сомнения почерк директора.
С долей апатии я показал монахине внутреннюю сторону обложки дневника Тоури. Увидев написанные там слова, она с тоской прищурилась.
— Хозяйка этого дневника, несомненно, воспитанница приюта «Ноэль».
— ...Если хотите, можете заглянуть внутрь.
— Спасибо. ...Если позволите, я бы очень хотела взглянуть.
— Конечно.
Я без колебаний протянул дневник монахине.
Приняв его, она с ностальгией провела пальцем по буквам, написанным господином Айзеком на внутренней стороне обложки.
— Директор...
В глазах монахини, казалось, блеснули слёзы.
Для меня господин Айзек — незнакомец, но для неё — нет.
— Кстати, имя Тоури Ноэль — вам о чём-нибудь говорит?
— Тоури Ноэль?
Передав ей дневник, я задал этот вопрос.
Имя той девушки, чья печальная улыбка мерцала где-то на задворках моей памяти — той самой, из-за которой я потерял сознание.
— Собственно, главная причина моего визита — именно она.
— Тоури Ноэль...
— На самом деле я приехал сюда, в приют «Ноэль», именно для того, чтобы узнать о ней. Любая мелочь — всё, что вы знаете, расскажите, пожалуйста.
При упоминании этого имени монахиня помрачнела и замолчала.
Возможно, она что-то знает.
— Раз вы знали директора Айзека, наверняка и с Тоури были знакомы?
— Ах────
Последние дни меня переполняли смутные чувства, теснившиеся в груди.
Временами мне чудилось, будто я слышу у самого уха её мягкий, учтивый голос.
Невозможность вспомнить того, кого я не имею права забыть, — от этого бессилия сердце колотилось не переставая.
— Мне нужно вспомнить её. Прямо сейчас.
— По-подождите, господин Седл.
Сам не заметив, я надвинулся на монахиню.
Поддавшись моему напору, она, однако, в конце концов разинула рот в изумлении:
— Неужели... Это дневник сестрицы Тоури?..
Прошептав это, она в оцепенении раскрыла страницы дневника.
【Без даты】
Горит. Горит. Деревня Ноэль пылает и рушится.
Мне чудятся голоса. Крики агонии друзей, которые должны были оставаться в приюте — тех, кто были мне как младшие братья и сёстры.
Нет, я действительно их слышу. Из Ноэля доносится чей-то вопль.
Если побегу — может, ещё успею.
Если я примчусь — может, хотя бы одного смогу подхватить и увести.
Директор Айзек, может быть, зовёт на помощь.
В той деревне осталось всё, что мне дорого...
─────На этой странице не было даты.
Чёрные чернила расплылись — словно следы от слёз.
