Лето 1938 года — 6

────Приют «Ноэль».

Приют, о котором упоминалось в откопанном мною дневнике, — тот самый, в родном для Тоури селении Ноэль.

Он располагался в двух часах езды верхом от станции Машдейл, по дороге, вдоль которой буйно цвели одуванчики.

Маленький сельский приют, до которого добираться из Машдейла — целый день пути.

— Айзек Фенн... говорите?

— Да.

Главное здание приюта было сравнительно новым и добротным. Аккуратное, современное учреждение, обнесённое слегка побелевшей бетонной оградой.

Изнутри доносились голоса совсем ещё маленьких детей — их весёлые вопли разносились повсюду.

— Какое знакомое имя... Давно я его не слышала.

— О, так вы знакомы с господином Айзеком?

— Разумеется.

Я объяснил цель визита, и вскоре меня проводили в кабинет директора.

Там меня встретила женщина средних лет в монашеском одеянии. Бросалось в глаза, что одежда на ней была мятая и перепачканная грязью — видимо, дети основательно потаскали её за собой.

— Директор Айзек был для меня как отец.

На самом деле мой отпуск давно должен был закончиться.

Однако в последний день отдыха я неосторожно потерял сознание в гостинице и угодил в лазарет. Врач сказал, что из-за продолжительных раскопок накопилась усталость, и у меня случился приступ головокружения.

Когда я честно сообщил об этом на работу, мне с лёгким выговором предоставили ещё три дня: «Как следует поправьтесь, а потом выходите».

...Используя эти дни, я отправился в Ноэль поездом и верхом.

— Директор был очень добрым и отважным человеком.

— Отважным?

— Да. Когда я была маленькой, во время Войны Востока и Запада... чтобы выиграть время для бегства детей из приюта, он вышел против солдат Сабата и был убит.

— Вот как... Это прискорбно.

К несчастью, директор Айзек погиб, попав в жернова войны.

Будь он жив, я хотел бы дать ему прочесть дневник Тоури, но...

— Если это касается приюта «Ноэль», я, нынешний директор, готова выслушать.

— А, нет. Мне нужен был именно господин Айзек лично.

— Понимаю.

В настоящее время приютом «Ноэль» руководила эта приветливая монахиня.

На вид ей было около тридцати — женщина с мягкой атмосферой и смешливыми морщинками у глаз.

— Простите, что вы проделали такой путь впустую.

— Нет, что вы. Честно говоря, я и не рассчитывал, что он будет жив.

Я приехал в приют «Ноэль», уже зная, что шансы застать господина Айзека невелики. И всё же я пришёл сюда, потому что надеялся: вдруг удастся встретиться — тогда я непременно хотел бы расспросить о Тоури.

С тяжёлым чувством я сжал в руке дневник, который привёз с собой.

— Господин Седл, а в каких отношениях вы состояли с директором Айзеком?

— Нет, я лично с ним не знаком. ...Просто хотел передать вот этот дневник, найденный на месте боёв.

— ...Да, это без сомнения почерк директора.

С долей апатии я показал монахине внутреннюю сторону обложки дневника Тоури. Увидев написанные там слова, она с тоской прищурилась.

— Хозяйка этого дневника, несомненно, воспитанница приюта «Ноэль».

— ...Если хотите, можете заглянуть внутрь.

— Спасибо. ...Если позволите, я бы очень хотела взглянуть.

— Конечно.

Я без колебаний протянул дневник монахине.

Приняв его, она с ностальгией провела пальцем по буквам, написанным господином Айзеком на внутренней стороне обложки.

— Директор...

В глазах монахини, казалось, блеснули слёзы.

Для меня господин Айзек — незнакомец, но для неё — нет.

— Кстати, имя Тоури Ноэль — вам о чём-нибудь говорит?

— Тоури Ноэль?

Передав ей дневник, я задал этот вопрос.

Имя той девушки, чья печальная улыбка мерцала где-то на задворках моей памяти — той самой, из-за которой я потерял сознание.

— Собственно, главная причина моего визита — именно она.

— Тоури Ноэль...

— На самом деле я приехал сюда, в приют «Ноэль», именно для того, чтобы узнать о ней. Любая мелочь — всё, что вы знаете, расскажите, пожалуйста.

При упоминании этого имени монахиня помрачнела и замолчала.

Возможно, она что-то знает.

— Раз вы знали директора Айзека, наверняка и с Тоури были знакомы?

— Ах────

Последние дни меня переполняли смутные чувства, теснившиеся в груди.

Временами мне чудилось, будто я слышу у самого уха её мягкий, учтивый голос.

Невозможность вспомнить того, кого я не имею права забыть, — от этого бессилия сердце колотилось не переставая.

— Мне нужно вспомнить её. Прямо сейчас.

— По-подождите, господин Седл.

Сам не заметив, я надвинулся на монахиню.

Поддавшись моему напору, она, однако, в конце концов разинула рот в изумлении:

— Неужели... Это дневник сестрицы Тоури?..

Прошептав это, она в оцепенении раскрыла страницы дневника.

【Без даты】

Горит. Горит. Деревня Ноэль пылает и рушится.

Мне чудятся голоса. Крики агонии друзей, которые должны были оставаться в приюте — тех, кто были мне как младшие братья и сёстры.

Нет, я действительно их слышу. Из Ноэля доносится чей-то вопль.

Если побегу — может, ещё успею.

Если я примчусь — может, хотя бы одного смогу подхватить и увести.

Директор Айзек, может быть, зовёт на помощь.

В той деревне осталось всё, что мне дорого...

─────На этой странице не было даты.

Чёрные чернила расплылись — словно следы от слёз.