Глава 1
2 030 слов · примерно 11 мин
Сеул, 2048 год.
Некогда мегаполис, называемый «городом-гигантом».
Сейчас же трудно было найти хоть что-то целое: дороги, здания, дома, квартиры, магазины — всё было разрушено.
Небо полностью затянули чёрные грозовые тучи, и капли дождя, насыщенные загрязнённой маной, с шумом падали на землю.
Посреди всего этого Чон Хун стоял на коленях, изрыгая кровавые сгустки.
[Попытка восстановления.]
[Неудача.]
[Уровень жизни ниже 5%. Смерть неизбежна без восстановления.]
Даже сила милосердной богини Тары не смогла его исцелить.
— Почему же…?
Дрожащими глазами Чон Хун посмотрел на виновников своего состояния.
Ими оказались люди.
Те самые, с кем он когда-то делил радости и горести. Те, кого он считал семьёй, вместе с которыми прошёл через все обрушившиеся на Землю бедствия.
— Разве ты сам не знаешь?
Холодным голосом произнёс мужчина с мечом и щитом в руках.
Джеймс Маркус.
Сильнейший паладин Американского континента.
— Что…?
Чон Хун попытался управлять маной в своём теле, но она словно затвердела и не поддавалась контролю.
В тот же миг он почувствовал, как кровь приливает к голове, и перед глазами всё поплыло.
Кха!
Он снова изрыгнул чёрный сгусток крови.
— Потрясающе. Ты всё ещё пытаешься цепляться за жизнь в таком состоянии.
Насмешливо произнесла София Стефани Агарет, стоявшая перед Чон Хуном и проклявшая его.
Французская чернокнижница, также достигшая уровня Превосходства.
Она была мастером дебаффов, даже среди чернокнижников.
Она знала более двадцати различных проклятий и обрушила на Чон Хуна почти все из них.
В обычном состоянии он смог бы им противостоять, но Чон Хун уже израсходовал большую часть своих сил, предотвращая очередную катастрофу.
В таком состоянии, израненный Копьём адского пламени, Стрелой истребления, Клыком Верданди и многим другим, он в мгновение ока оказался на пороге смерти.
Чёрт возьми.
Оставался всего один шаг до того, чтобы избавиться от этого проклятого бедствия и вернуть мир.
Ногти впивались в плоть сжатых кулаков, капли крови стекали по коже.
Сложные чувства — опустошение, ярость — вихрем проносились в его душе.
— Когда вы задумали всё это…?
На этот вопрос ответил мужчина в робе, натянутой на голову, с посохом в руках.
Мудрец и Превосходный.
Алессандро Брайден.
— Наверное, с того момента, как ты заявил, что можешь закончить эту игру.
— Что…?
Причина, по которой мир стал таким.
Эта чёртова игра, «Новый Мир».
Первая игра виртуальной реальности, покорившая два миллиарда человек по всему миру, игра, пользовавшаяся невероятной популярностью.
Эта игра стала реальностью, и жизнь Чон Хуна рухнула.
Он отчаянно пытался предотвратить катастрофу.
Только ради мести за свою покойную мать.
— Мы дали тебе шанс. Ты сам от него отказался.
Он думал, что его товарищи разделяют его стремления.
Но недавно они сделали ему предложение.
Не заканчивать игру, а поддерживать её.
Они сказали, что если игра закончится, все потеряют свою силу.
Сначала он подумал, что это шутка.
Что станет со всеми его усилиями, направленными на завершение игры?
Разве они не были товарищами, объединёнными общей целью?
Чон Хун почувствовал себя преданным и сразу же отверг их предложение.
И результатом стала смерть.
— Ха… Ради этой силы вы убили товарища, с которым прошли через столькое?
После смерти матери, которая была его единственной семьёй, единственной опорой Чон Хуна стали его товарищи.
Боль от предательства тех, кому он доверял, ранила его сильнее, чем физические страдания, и в мгновение ока сломила его дух.
— «Ради этой»? Послушай, Хун. Для нас сила важнее, чем окончание игры.
— …
Чон Хун стиснул зубы в ответ на слова Джеймса.
Предатели лишь насмехались над ним.
Джеймс продолжил говорить от их имени:
— Пойми. Это не просто способности, это власть. Источник, который позволит мне подчинить себе весь мир.
— …
— И тут появляется какая-то мелкая рыбёшка и мутит воду? Что ж, нужно избавиться от этой рыбёшки, чтобы очистить загрязнённую воду.
Проще говоря, они не хотели терять свою кормушку.
Скрип.
Он сжал зубы.
Его тошнило от самого себя за то, что он считал этих людей своей семьёй.
— Ублюдки…
— Мне уже надоело. Хун, позволю тебе сохранить последнее достоинство. Возьми меч у себя на поясе и перережь себе горло.
Джеймс ухмыльнулся и изобразил, как перерезает себе горло.
— Пошёл ты…
Чон Хун с трудом поднялся на ноги.
Ноги дрожали, голова кружилась.
Зрение затуманилось, и казалось, что он вот-вот упадёт.
— Вау… Ты встал в таком состоянии? Ты действительно псих.
— Хорошо, что мы напали со спины. В лобовой атаке у нас не было бы шансов.
— Мастер всех классов всё-таки Мастер всех классов?
Прозвище Чон Хуна — Мастер всех классов.
Он отточил мастерство владения различным оружием до совершенства.
И даже если он не мог управлять маной, это не имело значения.
У него оставался козырь в рукаве.
«Хорошо, что я приберёг это на всякий случай».
Алая мана, скрытая глубоко в даньтяне.
Неизвестная сила, которую он получил месяц назад, предотвращая катастрофу.
Чон Хун задействовал эту силу.
Энергия, в отличие от маны, двигалась.
Она текла по всему его телу, окутывая его.
— Что… Что это?
Предатели задрожали и отступили, увидев багровую ману.
— Всё в порядке! Хун уже на пределе!
Как и сказала Святая Амели, Чон Хун, не успев использовать эту энергию, снова изрыгнул кровь и упал.
«Чёрт, я даже не смог нанести ни одного удара».
Тело Чон Хуна достигло предела.
Он хотел двигаться, но больше не мог.
Он не смог сдержать своё обещание закончить игру.
«Простите меня, мама».
Ваш никчёмный сын скоро присоединится к вам.
[Неизвестная сила защищает вас.]
[Неизвестная сила возвращает вас в прошлое.]
[Предупреждение! Система пытается вмешаться… Неудача.]
[Предупреждение! Предупреждение! Система пытается вмешаться… Неудача.]
[Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! Система пытается вмешаться… Неудача.]
[Неизвестная сила исчезает.]
Что всё это значит…?
Не успев прочитать все сообщения, Чон Хун потерял сознание.
* * *
Сознание медленно возвращалось.
Первое, что увидел Чон Хун, открыв глаза, — белый потолок.
— Где… Где я…?
Он сел и увидел большое зеркало.
Чон Хун подошёл к нему.
В зеркале отражался он сам, молодой человек чуть старше двадцати.
Чистое лицо без шрамов: ни ожога на правом виске, ни длинного пореза на левом глазу.
— Что, чёрт возьми, происходит…?
Он точно помнил, как умер от рук предателей.
Почему он вернулся в прошлое?
Чон Хун достал телефон и проверил дату.
[2 мая 2033 года]
— Я вернулся на 15 лет назад?
Чон Хун поспешно вышел из комнаты.
На кухне его мать, Ли Наён, готовила завтрак.
Увидев её, он почувствовал, как к глазам подступили слёзы, и они покатились по щекам.
— Что такое? Почему ты так рано встал?
— Мама…
Чон Хун подбежал к матери и обнял её.
— Что случилось? Тебе приснился кошмар?
Мать, хотя и была удивлена, погладила плачущего сына по плечу.
Он долго обнимал её, прежде чем смог отстраниться.
Глаза опухли от слёз.
— …Я голоден.
— Хорошо. Давай скорее завтракать.
Мать приготовила суп из ферментированных соевых бобов, яичницу, квашеную капусту, которую сама засолила зимой, и жареную колбасу, которую так любил Чон Хун.
Глядя на еду, он снова чуть не расплакался.
Каждый день, уходя на работу, мать готовила ему тёплый завтрак, чтобы он не голодал.
Тогда он не ценил этого, но понял, как это было важно, только после её смерти.
Теперь он должен изменить будущее, чего бы это ни стоило.
— Приятного аппетита.
Чон Хун зачерпнул полную ложку риса и отправил её в рот.
— Ешь помедленнее, хорошенько пережёвывай.
— Хорошо.
— Ты какой-то другой сегодня. Стал таким взрослым.
Мать почувствовала, что сын ведёт себя не как обычно.
— Я решил измениться.
Если он будет действовать как раньше, то будущее повторится.
* * *
Игра виртуальной реальности «Новый Мир», пользующаяся огромной популярностью во всём мире.
[Первая игра виртуальной реальности, «Новый Мир»!]
[Насладитесь реалистичным и захватывающим «Новым Миром», который совсем не похож на игру!]
Не будет преувеличением сказать, что «Новый Мир» захватил весь игровой рынок мира.
Конечно, игра не стала суперхитом с самого начала.
— Слышал? Капсула для игры стоит 20 миллионов! 20 миллионов!
— Что за безумие… Не 20 тысяч вон, а 20 миллионов? Кто отдаст 20 миллионов за какую-то игру?
— Вообще существует ли виртуальная реальность? Это просто немного улучшенный VR, лол. И за это 20 миллионов? Серьёзно?
Перед релизом игра подвергалась жёсткой критике и игнорировалась.
Многие предсказывали её провал.
И оказались правы.
Через неделю после релиза продажи резко упали, и игра действительно провалилась.
Барьер для входа в игру был слишком высоким.
Но через неделю всё изменилось.
— Вау! Блин, это круто!
— Это просто бомба! Невероятно, что такая игра появилась… Это просто безумие!
— Чёрт… Настолько реалистично? Технологии просто потрясающие…
Игроки, попробовавшие «Новый Мир», начали рассказывать о нём другим, и видео с игровым процессом стали появляться в интернет-трансляциях, привлекая всё больше внимания.
— Дорогой! Ты с ума сошёл! Брать кредит на капсулу?!
— Нет, это реально круто! Посмотри трансляцию!
— Ладно, раз уж купил… Но сначала буду играть я.
— Мама! Купи мне капсулу!
— Уа-а-а! Я тоже хочу играть!
От взрослых до детей.
Все геймеры перешли на «Новый Мир», и компьютерные клубы превратились в капсульные.
Из-за высокой цены на капсулы большинство людей пользовались услугами капсульных клубов, и их доходы взлетели до небес.
В результате всего за год количество пользователей капсул превысило 50 миллионов.
Это число росло с каждым годом, и теперь в игру играли 2 миллиарда человек по всему миру.
И только Чон Хун знал, что в недалёком будущем эта игра станет реальностью.
«С самого начала было смешно, что с нынешними технологиями можно создать игру виртуальной реальности».
Компания-разработчик «Нового Мира».
«Earth».
Стоимость акций «Earth» продолжала расти.
Рыночная капитализация компании превысила 8 квадриллионов вон.
Компания существовала, разработчики работали сверхурочно, посвящая всё своё время обновлениям.
Кто бы мог подумать, что их технологии опережают своё время на сотни лет?
— Эй, ты серьёзно идёшь в капсульный клуб? Ты точно идёшь?!
Чан Хаджин, закадычный друг Чон Хуна, тараторил рядом.
— Да. Так что помолчи.
— Но тебе же нужна помощь? Ты же говорил, что это твой первый раз?
В отличие от Чон Хуна, Хаджин проводил в капсульном клубе по 12 часов в день, полностью погрузившись в «Новый Мир».
Он говорил, что его уровень уже превысил 150.
«Кхе-кхе! Чёрт, я рассчитался с долгами».
Его друг, который не продержался и года после того, как «Новый Мир» стал реальностью.
Тот, кто погиб вместо Чон Хуна, хвастаясь своим высоким уровнем.
«В следующей жизни я точно рожусь с золотой ложкой во рту. И ещё с охрененным лицом».
Тот, кто нёс всякую чушь до самого конца.
После всего пережитого предательства единственным, кому Чон Хун мог доверять, был Хаджин.
Он похлопал Хаджина по плечу, решив, что не допустит повторения прошлого.
— Что такое? Фу, противно же.
— Пошли.
Хаджин был зарегистрирован в капсульном клубе, поэтому сразу направился к свободной капсуле, а Чон Хуну пришлось зарегистрироваться.
«5000 вон в час. Дороговато».
Это были немалые деньги.
Было бы неплохо иметь собственную капсулу, но сейчас у него не было на неё денег, так что это был лучший вариант.
У Чон Хуна не было выбора.
— Чон Хун! Сюда!
Закончив регистрацию, Хаджин указал на свободную капсулу рядом с собой.
Чон Хун подошёл к ней и сел.
— Начинай первый.
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь?
— Сколько можно спрашивать? Давай уже.
— Окей.
Хаджин нажал кнопку запуска капсулы.
Фш-ш-ш!
Крышка капсулы, в которой сидел Хаджин, медленно закрылась.
Чон Хун тоже нажал кнопку запуска.
Фш-ш-ш!
Крышка закрылась, и перед глазами всё потемнело.
Он почувствовал, как его тело парит в воздухе.
Затем тонкие нити прилипли к его телу, и что-то закрыло ему глаза.
Вдох!
Свежий воздух наполнил лёгкие, и перед глазами стало светло.
Чон Хун стоял посреди бескрайней зелёной равнины.
Небо было чистым и безоблачным, прохладный ветерок обдувал его тело.
Первая причина всеобщего восторга.
Это реалистичное ощущение.
[Результаты сканирования тела: записи о входе отсутствуют.]
[Переход к окну создания персонажа.]
Перед Чон Хуном появилось голографическое окно.
С помощью этой голограммы можно было создать персонажа.
— Да.
Он слегка коснулся кнопки <Да>, и перед ним появилась его собственная голограмма.
В «Новом Мире» можно было использовать персонажа, полностью копирующего внешность игрока, или изменить её с помощью настроек.
Поэтому люди с комплексами по поводу своей внешности полностью меняли её в игре.
Возможность получить идеальное лицо без риска неудачной пластической операции — ещё одна причина невероятного успеха «Нового Мира».
Чон Хун немного изменил своё лицо, сделав его непохожим на настоящее, и нажал кнопку подтверждения.
[Введите никнейм.]
Появилось следующее голографическое окно и голографическая клавиатура.
С помощью этой клавиатуры можно было ввести никнейм.
— Хун.
Он ввёл никнейм.
[*Внимание* Созданного персонажа нельзя удалить. Играйте обдуманно.]
Вот оно.
Именно это стало огромным снежным комом, который привёл людей к гибели.
Новички в играх учатся на своих ошибках.
Они создают первого персонажа, развивают его, находят недостатки и создают следующего, более сильного.
Но этот чёртов «Новый Мир» не позволял этого сделать.
— Блин! Я выбрал не тот класс! Дайте мне его сменить!
— Вау… Тот класс намного лучше. Моя жизнь разрушена. Ублюдки!
— Один персонаж на человека — это бред…
Несмотря на многочисленные жалобы, «Earth» не собиралась ничего менять.
«Попробуем ещё раз».
Даже в таких условиях Чон Хун смог достичь вершины, став Мастером всех классов.
И это уже второй раз.
Он не мог потерпеть неудачу.