Глава 1 - Жизнь такая штука
— Вот уже 30 лет прошло с момента вторжения из другого мира…
Ведущий что-то вещал со сцены.
Меня это раздражало, но ещё больше бесил свет софитов, который, видимо, из-за ошибки осветителей, слепил глаза.
Остальные, сияя улыбками, спокойно сидели на своих местах, словно им было всё равно.
— Человечество столкнулось с беспрецедентным кризисом, но выстояло!
Я не понимал, зачем ведущий так размахивает руками и драматизирует.
Сейчас это модно, что ли? Давно не смотрел телевизор, понятия не имею.
Я повернул голову к экрану позади сцены. Там показывали нарезку ключевых моментов прошлых событий.
Гигантский монстр, разрушивший целую страну.
Секретная организация, превратившая жителей целого города в киборгов.
Сумасшедшая девочка волшебница, превратившая дождевую воду в наркотик, чтобы «осчастливить» человечество.
Экстрасенс, парализовавший все коммуникационные сети.
Королева духов, планировавшая затопить сушу, управляя океаном.
Феникс, пробудивший вулканы по всему миру.
Электронный мозг, устроивший финальную битву в Тихом океане, управляя гигантским роботом.
Бесчисленные угрозы уничтожения человечества.
На экране мелькали события, пережить которые казалось чудом. Когда показывали битвы, в которых участвовал я, меня наполняло чувство гордости.
— Онни, вы же участвовали в той битве?
— Ага, два года уже прошло.
— Вы не собираетесь уходить на пенсию? Вы же уже три года работаете.
— Хотела бы, но моя история ещё не закончена.
— А сколько вам осталось?
— Как только разберусь с боссом, так сразу.
— Вам повезло. Я ещё даже до командиров не добралась…
— Когда приходит время уходить, начинаешь думать по-другому. Так что наслаждайся, пока можешь, чтобы потом не жалеть.
— Да, онни!
Болтовня девчонок вокруг мгновенно охладила мой пыл. Их щебетание начинало меня раздражать.
И уши не заткнёшь.
Я посмотрел на мужчин-героев, сидящих напротив. Они молча смотрели на экран.
Лучше бы меня посадили к ним.
Зажатый между трещащими девчонками, я пожалел, что вообще сюда пришёл.
Передача ещё даже не началась, а мне уже хотелось сбежать.
Я уже почти решил встать и уйти, но тут же вспомнил, зачем я здесь.
Пустой банковский счёт. Холодильник, в котором кроме льда ничего нет.
Эта картина вернула меня к реальности.
Ладно, потерплю ещё немного. В последнее время доход от внеплановой работы совсем мизерный. По сравнению с битвами с монстрами из другого мира, это раздражение — пустяк.
…Никотина не хватает.
Через некоторое время видеоролик закончился, и ведущий снова начал свой энтузиазмный спич, размахивая руками.
— Итак, мы начинаем торжественную передачу, посвященную 30-летию вторжения! Сейчас мы представим вам наших героев!
А, вот почему нас так распределили.
Всё, что мне рассказали о передаче — это то, что будет ток-шоу с героями прошлого и настоящего.
— Магию — в наши руки! Встречайте — милые и очаровательные девочки волшебницы! Сегодня их с нами четыре!
С девочки волшебницы начинают. И почему именно с нас?
— Мы вас любим!
— Спасибо за вашу поддержку!
— Милота и справедливость!
Девчонки рядом со мной начали принимать разные позы, кокетничая с камерой. Пусть выглядит глупо, но им за это платят.
Я тоже подумал, не сделать ли мне что-нибудь этакое, но, похоже, было уже поздно. Я просто улыбнулся и помахал рукой.
Те, кто меня знает, и так узнают. За 30 лет службы репутация сама собой нарабатывается.
— Как всегда, девочки волшебницы полны энергии! А теперь перейдём к следующей группе.
Вопросы ушедшим на пенсию героям, их чувства во время событий, чем они сейчас занимаются… Ток-шоу шло своим чередом.
— После ухода на пенсию, не испытывали ли вы дискомфорта из-за потери сил?
— Нет, не особенно. Это была заимствованная сила.
Я помню этого парня.
Лидер команды супергероев из самого начала вторжения. Красный рейнджер, который в финальной битве слился со своим меха.
Мы были довольно близки, но потом потеряли связь.
— Насколько я знаю, вы потратили много времени на тренировки. Не жалко ли вам потерянных сил?
— Сила ушла, но тренированное тело осталось. Я до сих пор намного сильнее обычного человека.
— Понятно. Следующий вопрос. После вашего ухода ходило много слухов. Чем вы сейчас занимаетесь?
— Я уехал за границу и занимаюсь волонтёрской деятельностью в районах, пострадавших от вторжения. Конечно, есть возможности заработать, но мне хватает пенсии от ООН.
Пенсия… Волшебное слово. Интересно, когда я смогу выйти на пенсию?
Мои сверстники вот сидят тут, пожинают плоды своих трудов, а я до сих пор вкалываю.
— Вот как. Жизнь, достойная настоящего героя. И напоследок, что бы вы хотели сказать своим преемникам?
Он взял микрофон, встал и посмотрел на действующих героев. Его глаза загорелись, и он начал свою речь.
— То, чем вы занимаетесь, — тяжёлая и изнурительная работа. Кто-то сражается в одиночку, кто-то — плечом к плечу с товарищами.
Его голос был полон энергии. Обычные слова поддержки, но в них чувствовалась искренность героя прошлого.
— Каждый из вас сталкивался с поражениями, каждый спрашивал себя: «Зачем я это делаю?». Вас посещали мрачные мысли.
— Мир видит только вашу светлую сторону. Вас, как героев, как сверхлюдей. Но я, мы знаем, что вы тоже люди, способные испытывать боль и страдания.
У меня с моральной стороной всё в порядке. Проблема в пустом кошельке.
— В тяжёлые моменты помните, что мы, ваши предшественники, тоже прошли через это. Если вам совсем плохо, обращайтесь к нам за помощью. Даже потеряв силу, мы найдём способ вам помочь.
С этими словами он окинул взглядом действующих героев.
Они смотрели на него с восхищением, а я — с равнодушием.
С моралью у меня всё отлично. Лучше бы деньгами помог.
— Тяжёлое бремя человечества лежит не только на ваших плечах. Помните, что рядом с вами ваши товарищи, мы и будущие герои.
Он внимательно смотрел на каждого из нас, словно пытаясь запомнить наши лица.
Его взгляд остановился на мне. Его прямой, открытый взгляд встретился с моим равнодушным.
Сначала он меня не узнал, но потом резко повернул голову обратно и раскрыл рот от удивления.
В его глазах читался немой вопрос: «Что ты здесь делаешь?».
А что мне делать? Я ещё не на пенсии. Сам не знаю, почему я здесь.
Пока герой прошлого смотрел на меня с недоумением, вокруг начался шёпот.
— Это кто?
— Ну, та самая девочка волшебница с 30-летним стажем.
— А, я слышал про неё. Волшебница Кровавая, которая превращает монстров в фарш. Она существует на самом деле?
Моё официальное геройское имя — Багряный★Молот, но оба варианта одинаково позорны.
Шум нарастал, и ведущий, почуяв сенсацию, театрально выкрикнул:
— О, с нами легендарная девочка волшебница Багряный Молот! Прошу вас на сцену!
Чёрт.
Делать нечего. Я поднялся и вышел на сцену.
Мой старый друг, проходя мимо, горько усмехнулся.
С ним я разберусь позже.
Я уселся в мягкое кресло, и ведущий, улыбаясь, обратился ко мне:
— Итак, Багряный Молот, можно вам задать несколько вопросов?
— Зовите меня просто И Ха-рам.
— Необычно. Настоящее имя вместо геройского псевдонима. Почему?
Потому что мне стыдно, вот почему.
— Я так долго работаю, что мой псевдоним кажется мне устаревшим.
— Понятно. Вполне понимаю.
Ведущий кивнул, выражая сочувствие.
Если честно, псевдонимы остальных тоже довольно детские, но раз ведущего устроил мой ответ, то ладно.
— Тогда следующий вопрос. 30 лет активной службы — это рекорд, не имеющий аналогов в мире. Что вы думаете по этому поводу?
Откуда мне знать? Я даже командиров противника в глаза не видел, только и делаю, что мелкую сошку мочу.
— Я рад, что так долго служу справедливости. Но в последнее время я жду не дождусь, когда же появятся враги из моей истории.
— Последний раз враги из вашей истории появлялись…?
Вот теперь задело.
— 10 лет назад. Тогда напала целая армия.
— Довольно давно.
— Но они очень сильны, так что, надеюсь, они больше не появятся.
Да появились бы они уже завтра, вместе с боссом. Умоляю. Хочу на пенсию.
Ведущий сочувственно кивнул и взял у ассистента белый листок с какими-то записями.
— У нас как раз есть видеозапись того времени. Давайте посмотрим.
Это довольно… жестокое видео…
Не успел я возразить, как на экране появилось изображение.
Ночь.
Судя по всему, съёмка велась с воздуха, меня не было видно, но весь экран заполняли чёрные щупальца. Существа из другого мира захватили целый город.
Щупальца покрывали здания, превращая город в часть своего мира, пускали корни в землю и шевелились.
Ещё немного, и город был бы полностью поглощён.
Хрясь, треск.
Раздался звук рвущейся плоти, и щупальце, тянувшееся к небу, рухнуло на землю.
— Видите? Багряный★Молот уничтожает монстров!
Из динамиков раздался голос репортёра, видимо, съёмка велась с вертолёта. Камера приблизилась, и экран заполнило моё изображение.
Девочка волшебница, покрытая кусками плоти, в окровавленной одежде. Мой фирменный золотой молот был заляпан кровью и останками монстров, потеряв свой блеск.
Я бесстрастно размахивала молотом, превращая нападающих монстров в фарш, и шла вперёд по морю трупов.
В центре города возвышалось гигантское щупальце, пускающее корни во все стороны.
Добравшись до него, я замахнулась своим окровавленным алым молотом и разрушила его.
На этом можно было бы и закончить, но ударная волна от молота распространилась вокруг, разрушая дома.
Она докатилась до вертолёта, с которого велась съёмка, и видео оборвалось на крике репортёра.
В студии повисла тишина. Это видео больше походило на сцену из жестокого слэшера, чем на репортаж для телевидения.
Ведущий, похоже, был в шоке и молча смотрел на чёрный экран.
Это же полный провал.
Они что, даже не проверили материал перед эфиром?
Ясно одно: моё имя, которое давно уже никто не вспоминал, снова появится в интернете.