Пролог

Ясака Махиро бежал по ночной дороге.

Сколько сейчас времени? Неизвестно. Определить примерное время по высоте луны не представлялось возможным, так как сама луна скрывалась за облаками. Из-за этого и без того тёмная ночная дорога была ещё больше окутана мраком. Тем не менее, полагаясь только на своё ночное зрение, он отчаянно бежал, задыхаясь.

Да, бежал.

Махиро преследовали. Кто или что — непонятно. В этой непроглядной тьме, где луна всё время пряталась за облаками, невозможно было различить даже очертания преследователя. Более того, он не понимал, почему его преследуют.

Бежав со всех ног, он пытался вспомнить, как всё это началось.

Он кое-как справился с огромным количеством домашнего задания, и, собравшись чистить зубы, обнаружил, что зубная паста закончилась. Он сходил в ближайший круглосуточный магазин, и на обратном пути, внезапно, луна скрылась за тучами.

И тогда оно появилось перед ним. Нет, даже слово «появилось» не совсем точно описывает происходящее. Всё, что он помнил, — это странная, непонятная тень, окутавшая его. В первое мгновение он подумал о маньяке. Говорят, в последнее время маньяки нападают даже на мужчин. Но тут же он передумал. Тень выглядела слишком уж неестественно.

Развернувшись, он бросился бежать, и вот он здесь.

Вокруг раздавался только топот его ног. Только его. Вторых шагов, которые должны были быть, не было слышно. И всё же, он отчётливо чувствовал чьё-то присутствие за спиной.

— Что… Что… Это?!

Он бежал уже добрых десять минут. Тело отчаянно нуждалось в кислороде. Махиро мог похвастаться самым большим объёмом лёгких в классе, но этот талант, полезный в спокойной повседневной жизни, оказался бесполезен в экстремальной ситуации.

К тому же, всё это было странно.

Хотя он и бежал в противоположную от дома сторону, это было только в самом начале. Он знал все дороги в округе как свои пять пальцев. Он должен был бежать по длинному обходному пути, ведущему к дому. Но он до сих пор не добрался до своего района.

Более того, дорога, по которой он сейчас бежал, казалась ему совершенно незнакомой. И дело было не в плохой видимости. Ему казалось, что он попал в какую-то чужую страну, в совершенно незнакомый переулок.

Присутствие преследователя всё ещё ощущалось. Казалось, он подстраивал свою скорость под Махиро, который уже начал уставать и сбавлять темп. Как охотник, наслаждающийся преследованием добычи. Отвратительное хобби.

— По… по… мощь! — кричал Махиро на бегу. В который раз он уже звал на помощь? Но его крики растворялись в ночном воздухе. Он кричал во весь голос, но никто даже окна не открыл. Это было слишком странно. Даже если они не хотели выходить из дома, хотя бы выглянуть должны были.

Окрестности стали совершенно незнакомыми. Неужели это происходит на самом деле? Может, это просто кошмарный сон? Такие мысли проносились в голове Махиро.

Присутствие преследователя не исчезало. По спине пробежал холодок. Несмотря на то, что он бежал изо всех сил и тело всё горело, его прошибал холодный пот. Мысли путались, он не мог сосредоточиться.

Не раздумывая, он свернул в первый попавшийся переулок.

В тот же миг он понял, что совершил ошибку. И без того тёмный ночной переулок стал ещё темнее. Но поворачивать назад было уже поздно, ему оставалось только бежать вперёд, не видя ничего вокруг.

И конец наступил внезапно.

Тупик. Как в каком-то комиксе, он оказался в ловушке. В довершение всего, переулок заканчивался высокой стеной, на которую невозможно было взобраться. Полный комплект, хоть плачь.

— Хью… — из горла вырвался хриплый вздох. Махиро опустился на землю, прислонившись спиной к стене.

Дорога, по которой он пришёл, превратилась в сплошную черноту. Ничего не было. Ни домов, мимо которых он пробегал, ни дороги под ногами. Но ощущение преследователя, этот леденящий душу страх, никуда не делся. Более того, оно приближалось. Становилось всё сильнее.

И вот оно достигло его.

Внезапно сверху хлынул свет.

Сверху?

Несмотря на всю безысходность ситуации, Махиро медленно поднял голову.

Луна. Луна, до этого скрытая за облаками, сияла во всей своей круглой красе. Хотя лунный свет был гораздо слабее солнечного, его было достаточно, чтобы рассеять окружающую тьму.

— Хи… — Махиро резко втянул воздух.

Перед его глазами, освещённый лунным светом, стоял его преследователь.

Наличие конечностей позволяло с натяжкой назвать его гуманоидом. С натяжкой, потому что за спиной у него виднелась пара огромных крыльев. Крылья, или, скорее, перепонки. Острые, угловатые, как у летучей мыши.

На том месте, где должна была быть голова, виднелись какие-то выросты. Похожие на рога, они были закручены в разные стороны, асимметричные, разной длины. Рога барана или козла выглядели бы куда более гармонично.

Всё тело было темнее ночного неба. Но его поверхность блестела в лунном свете. Блеск, как у резины. А рост… он был выше окружающей стены. Конечно, на глаз определить сложно, но явно больше двух метров.

Это существо, больше похожее на монстра из фильма ужасов, преграждало ему путь.

Страх Махиро достиг своего пика.

— Помогите! Кто-нибудь!!! — закричал он из последних сил, самым громким голосом в своей жизни.

— Да-а, — раздался беззаботный голос.

Вздрогнув, Махиро поднял голову.

Перед ним стоял всё тот же монстр.

Нет, не совсем. Было одно небольшое, но существенное отличие.

Из живота монстра торчала рука.

Эта рука, находясь внутри монстра, сделала движение, будто выворачивая запястье. Затем пальцы широко раскрылись, а потом резко сжались в кулак.

В тот же миг…

Чёрная громадина без каких-либо предупреждений взорвалась. Чёрный туман, из которого, казалось, состояло её тело, разлетелся во все стороны. Мельчайшие частицы подхватил ветер и развеял без следа.

— … Спас… спасены?

Махиро ошеломлённо смотрел на это зрелище.

Там кто-то был. На месте, где только что стоял монстр, с вытянутой рукой стоял… кто-то. Вероятно, владелец руки, которая торчала из живота чудовища.

Бледный лунный свет освещал фигуру.

Человек.

Похоже на человека.

Небольшого роста, совсем не такой, как у предыдущего монстра. Судя по очертаниям, это был самый обычный человек. Прямые серебристые волосы блестели в лунном свете.

Махиро не поверил своим глазам. Это была девушка, примерно его возраста. Неужели этот человек в одно мгновение уничтожил такое чудовище?

Пока Махиро пребывал в замешательстве, девушка приветливо ему улыбнулась.

— Добрый вечер. Вечно улыбающийся, ползучий хаос у вас под боком, Ньярлатхотеп к вашим услугам, — произнесла она неприятным рекламным слоганом.