Только этим и достаточно / JUST ONE

◆◆◆ 1 июля 900 года н.э. / «Мезольд» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

В Пустоши было невероятное количество мусора. Нет, правильнее сказать, что Пустошь состояла из невероятного количества мусора. Или, что невероятное количество мусора и было Пустошью.

Мусор поступал в Глэм-Энд по трубопроводам. Куда вели эти трубопроводы? Говорили, что есть и другие города, где живут люди, помимо Глэм-Энда. Тринадцать окраинных городов. Семь городов-спутников. И один центральный город. Похоже, трубопроводы соединяли все эти города. Поэтому они, должно быть, были очень длинными. И таких трубопроводов было много, не один и не два.

Трубопроводы были огромными. Если использовать единицы измерения длины, которым его научила Молли, то рост Марии Розы составлял 1,6 метра, то есть меньше 160 сантиметров. Около 157 сантиметров. Диаметр круглых трубопроводов составлял от пяти до восьми метров. Он не был постоянным и менялся в зависимости от трубопровода. Концы каждого трубопровода находились в Северной, Восточной, Западной и Южной Пустошах, и из их отверстий, расположенных на вершинах серых колонн, похожих то ли на металл, то ли на камень, сыпался всякий мусор. Они были похожи на чудовищ, изрыгающих мусор в Пустошь.

Мусор был основой Пустоши, он создал её. И жидкость, которая вытекала из мусора, смешиваясь с дождевой водой, стекала в Клоаку Мезольд. Там он и вырос.

Почему — он не знал. Хотя он и был крысой-брауни, обитателем Клоаки Мезольд, он не был чёрной крысой-брагги, рождённой от союза двух брауни. Мария Роза был серой крысой-грегги, и он просто очнулся там.

Брауни явно отличались от мусорщиков Пустоши. По крайней мере, мусорщики отделяли себя от брауни. И брауни тоже. Они старались не выходить из Клоаки Мезольд. Они боялись мусорщиков, называя их «теми, кто снаружи».

Когда Мария был грегги в Клоаке Мезольд, он обматывал своё тело чем-то похожим на тряпки, которые вылавливал из сточных вод. Все так делали, и это действительно было необходимо, чтобы хоть как-то защитить своё тело.

Мусорщики находили в мусоре то, что можно было носить, и надевали это на себя. Иногда они сами переделывали найденные вещи, а иногда просили мастеров, у которых были инструменты, переделать их. Мастера хранили у себя самые разные виды мусора. Иногда мусорщики договаривались с ними и обменивали свой мусор на другой. Так они получали то, что им нужно.

Мария, который жил в Убежище в Западной Пустоши, мало чем отличался от мусорщиков. Его одежда была сделана из мусора или перешита из него. Обувь, перчатки и металлический лом, который он использовал как оружие и как гвоздодёр, тоже были найдены в мусоре. Но, в отличие от большинства мусорщиков, Мария всё тщательно стирал и чистил. Только защитные очки со стеклянными линзами были подарком от Молли. В сухие и ветреные дни в Пустоши случались пыльные бури. В защитных очках и с шарфом, закрывающим рот и нос, можно было выходить на улицу даже в такую погоду, и ему были не страшны ни чёрные дожди, ни серый снег.

Благодаря Молли Мария перестал быть грегги и жил немного иначе, чем мусорщики. Но он был грегги, и он был жителем Пустоши, как и мусорщики.

Солнце поднялось высоко в небо. Мария стоял у входа в Клоаку Мезольд, затаив дыхание. Он долго не мог решиться войти.

Когда он был грегги, он не знал, но Клоака Мезольд была похожа на небольшой трубопровод. Немного неровная труба диаметром от трёх до четырёх метров, извивающаяся и переплетающаяся под землёй. Дыры и повреждения в трубе, вероятно, были вызваны коррозией от сточных вод или чего-то ещё.

Трубопроводы, наверное, будут изрыгать мусор ещё сотни лет, но Клоака Мезольд, похоже, скоро обрушится. И если это произойдёт, то брауни, конечно же, разделят её судьбу. Ведь брауни не могут выйти из Клоаки Мезольд.

Нет, не то чтобы совсем не могут. Мария ведь вышел. Выйти можно. Это возможно, но брауни не пытаются выйти. Почему?

Потому что боятся тех, кто снаружи? Отчасти. Марию тоже не очень-то радушно встретили. Для брауни внешний мир опасен. Мусорщики говорили: «Кошки ловят и едят крыс, но на крыс из Клоаки Мезольд они даже не смотрят. Настолько они отвратительны. Поэтому кошки не заходят в Клоаку Мезольд».

Брауни — не люди. Они — крысы, ещё более вонючие и уродливые, чем обычные крысы. Так считали.

Но почему?

В Западной Пустоши сейчас никто не смотрел на Марию и не говорил: Это брауни, грегги. Если бы он сам не сказал, что раньше был грегги, никто бы не догадался.

Разве брауни и мусорщики чем-то отличаются?

И те, и другие — люди... брауни — это люди, зверолюди, драконолюди, — которые родились или каким-то образом оказались в Клоаке Мезольд. На самом деле, мусорщики говорили, что видели, как в Клоаку Мезольд подбрасывали младенцев. Мария слышал это от них самих, так что это было правдой. Похоже, младенцев подбрасывали те, кто приходил из-за пределов Пустоши. Мария спрашивал и у людей из семьи Квагунта, но они никогда не слышали о таком в районе Восемьсот Блоков. Тогда, может быть, из Верхнего Северного района, района Зари или Нижнего Южного района? Или даже из-за пределов Глэм-Энда? В любом случае, похоже, что младенцев действительно подбрасывали. Говорили, что это происходило ночью.

Хотелось бы увидеть это своими глазами. Схватить того, кто подбрасывает младенцев, и спросить, зачем он это делает. Зачем? Ради чего?

Пока что ему это не удавалось. В Западной Пустоши было шесть входов в Клоаку Мезольд. Даже если предположить, что младенцев подбрасывают через один из этих входов, следить за всеми шестью было сложно. Говорили, что младенцев бросают через дыры в потолке Клоаки Мезольд. А дыр было гораздо больше. Они были повсюду. И Пустошь была не только на западе. Была ещё Северная, Восточная и Южная Пустоши, но, кроме Западной, которая контролировалась семьёй Квагунта, Мария не мог свободно передвигаться по другим районам, поэтому собрать информацию было сложно.

— Молли попросила, — пробормотал Мария, пытаясь убедить себя. Нет. Он тут же отказался от этой мысли. Даже если бы Молли не просила, Мария всё равно должен был вернуться в Клоаку Мезольд. Он так чувствовал.

Грегги или брагги, брауни могли выжить, только питаясь сточными водами. И умирали в сточных водах. Когда Мария был грегги, он не задавался этим вопросом. Конечно, какие тут вопросы. Он просто пытался выжить. Ему было плохо. Трудно. Просто ужасно. Он даже не знал тогда этого удобного слова — «ужасно».

В Клоаке Мезольд не было ничего. Можно сказать и так.

Удивительно, что я выжил. Оглядываясь назад, он сам удивлялся. Зачем я пытался выжить? Хотел ли я жить? Лучше бы я просто сдох.

Но и сейчас множество брауни выживали в этой Клоаке Мезольд. Некоторые из них, наверное, были на грани смерти. И, возможно, прямо сейчас кто-то из брауни умирал.

Что это? Что происходит? Почему так?

Молли просто попросила его разузнать о брауни. Она хотела знать, как живут люди в Клоаке Мезольд. Она сказала, что можно понемногу. Не нужно спешить. Но и оставлять всё как есть тоже нельзя. Молли была права.

Он не мог вечно избегать этого. Мария, вероятно, был одним из тех подброшенных младенцев. Но он почти ничего не помнил. Все его чёткие воспоминания начинались с Клоаки Мезольд. Отсюда всё началось. Это было его родным местом.

Мария вздохнул. Достал защитные очки, висевшие у него на шее, и надел их. И тут же снял.

Сразу за входом был крутой спуск. Я вышел тогда отсюда? — подумал Мария. Он не знал. Ему казалось, что он здесь раньше не был. Хотя, честно говоря, он почти ничего не помнил о том времени.

Как только он начал спускаться, его чуть не стошнило от ужасного запаха. Дышать носом было невозможно, поэтому он дышал ртом. Вонь резала глаза. Может, всё-таки надеть очки? Нет, они сужают обзор. Лучше не надевать. Я скоро привыкну. — Хотелось бы в это верить.

— Темно...

Его голос эхом разнёсся по трубе. Как будто это был не его голос. Он пробормотал тихо, но голос показался ему очень громким. Неужели здесь так темно? Среди бела дня. Он спустился, наверное, метров на двадцать от входа. Он почти ничего не видел.

Спуск стал более пологим. У входа было сухо, но здесь уже появились сточные воды. Только посередине. Там было углубление, где скапливались сточные воды. Неглубокое. Казалось, очень мелкое.

Мария остановился и потрогал стену.

Я здесь жил. Правда? Не могу поверить. Невозможно. Сейчас Мария не смог бы прожить здесь и дня. Если честно, он не хотел находиться здесь ни секунды. Нет.

Это не моё место. Вернее... Если говорить прямо, без утайки, то это не место для людей. Здесь могут жить только нелюди. Он так чувствовал.

Ему стало смешно.

— ...Я был здесь. Жил здесь. Это было моё...

Мария присел и прислонился спиной к стене. Специально вдохнул носом. Как это воняет? Чем? Невозможно описать. Головокружительная вонь. Ужасная вонь. Но Мария не зажимал нос. Он вдыхал воздух Клоаки Мезольд, выдыхал и снова вдыхал. Смотрел по сторонам, трогал всё руками. Снял перчатки и опустил пальцы в сточные воды. Они были липкими. Он лизнул палец, и у него онемел язык. Его замутило, и он закашлялся.

Когда кашель прошёл, Мария сделал глубокий вдох. Теперь всё было в порядке. — ...Привыкну. Это мои корни.

◆◆◆ 7 июля 900 года н.э. / «Убежище» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

Как только рассвело, Мария собрался выйти из Убежища, но в комнате ожидания уже была она.

— Доброе утро, — равнодушно поприветствовала она Марию монотонным голосом. На ней был такой же белый халат, как у Молли. Точно такой же, только другого размера. Гораздо большего.

Она была высокой. Её голова почти касалась потолка. Ну, может, это и преувеличение. Но если бы она подпрыгнула, то точно ударилась бы головой о потолок. Возможно, её рост был около двух метров. Руки и ноги, конечно же, тоже были длинными. Слишком длинными и большими.

Из-за высокого роста её голова казалась очень маленькой. Независимо от её настоящего размера, её голова, возможно, была слишком маленькой для такого большого тела. Марии, который смотрел на неё снизу вверх, её голова казалась очень далёкой. И поэтому, возможно, ещё меньше.

Эту маленькую голову окружали пышные волосы. Цвет волос был скорее серебристым, чем золотым. Их было много, и они волнились, поэтому казались такими пышными. На ней была белая шапочка, но и она почти терялась в её волосах.

— Что-то случилось? — спросила она. Серые глаза. Смуглая кожа. Наверное, загорелая. Маленький, острый нос. Небольшие губы. Несмотря на такое телосложение, её лицо, если присмотреться, было довольно молодым, даже детским. Она была похожа скорее на маленькую девочку, которая пытается казаться взрослой. Конечно, если судить только по лицу.

— Н-нет, ничего, — ответил Мария.

— Понятно.

— Ага.

— Собираетесь на прогулку, Мария Роза-сан?

— Да, Шарлотта-сан.

— Будьте осторожны.

— Спасибо.

— Не за что.

Почему всё, что она говорит, звучит так бесчувственно? Из-за монотонного голоса и неизменного выражения лица?

— Пока, — сказал Мария, махнув рукой перед выходом из Убежища.

Шарлотта, всё так же безэмоционально, помахала ему в ответ. — Кажется, она неплохой человек. Хотя и загадочная.

Молли, как и обещала, нашла помощников. Похоже, она давно просила семью Квагунта найти кого-нибудь, кто мог бы работать в Убежище. И Лука Луччи наконец-то нашёл кого-то. Это была она, Шарлотта. По словам заместителя главы семьи Квагунта, она была очень крепкой, её трудно было чем-то удивить, она была трудолюбивой и могла постоять за себя и за других. Говорили, что она была родственницей друга предыдущего главы семьи. Что-то там про развод и прочее. В семье Квагунта были одни мужчины, и, похоже, она не очень-то вписывалась, поэтому её попросили присмотреть за Убежищем. Что-то такое.

Молли, похоже, сразу понравилась Шарлотта. Если Молли была довольна, то и у Марии не было претензий. Она выглядела сильной, и в этом смысле на неё можно было положиться.

Шарлотта приходила каждое утро откуда-то и уходила вечером. Похоже, она хорошо справлялась со стиркой и уборкой. Насчёт её кулинарных способностей Мария пока ничего не знал, но она, похоже, хорошо обращалась с пациентами, по крайней мере, могла их переносить. Недавно они начали обсуждать расширение Убежища. И Шарлотта, без сомнения, будет очень полезна.

В любом случае, Мария должен был выполнить свой ежедневный ритуал. Сначала он обходил Западную Пустошь, наблюдая за кошками и ища больных и раненых.

Куро, главный кот в окрестностях Убежища, как обычно, вёл себя спокойно и уверенно. Сима была с серым котом по имени Бо. Бучи разгуливал по территории Хитрой, как будто он был боссом, и Мария нашёл Хитрую и нажаловался на него. Хотя Хитрая была старой, но всё ещё свирепой кошкой, и не подпускала к себе Марию, поэтому он мог только кричать ей издалека. И вряд ли она понимала человеческую речь. Другие боссы Западной Пустоши — Широкий, Большая Лапа и Полумесяц — тоже вели себя как подобает боссам.

Только Белоснежки нигде не было видно.

Её длинная, белая, блестящая шерсть была невероятно красивой. Белоснежка была очень изящной кошкой, и другие кошки вылизывали её шерсть в знак покорности. Это было не то же самое, что дружба с Симой. Когда Белоснежка сидела на возвышении, другие кошки робко подходили к ней и осторожно облизывали. Если ей не нравилось, как её облизывают, она скалила зубы и прогоняла кошку. Только избранные удостаивались чести ухаживать за её шерстью.

Она была крупной, с гордой осанкой и изысканными манерами. Можно сказать, что она была грациозной. Среди множества кошек Западной Пустоши она выделялась своей красотой. Её невозможно было спутать с другими кошками даже издалека. Если Белоснежка была где-то поблизости, то её сразу можно было заметить. Редко можно было встретить кошку, которую так легко найти. И вот её нигде не было.

Это насторожило Марию.

И не только Белоснежки. Случайно ли это? На её территории он не увидел ни одной кошки.

Что-то случилось? Но что? Это был мир кошек. Возможно, произошло что-то, чего Мария не мог понять. И то, что Белоснежка и другие кошки исчезли, тоже могло быть частью этого. Возможно.

Раненых, больных или умирающих он не нашёл.

Жизнь людей в Западной Пустоши налаживалась.

Отчасти благодаря Убежищу, то есть, Молли. Если что-то случалось, люди шли в Убежище. Это знание распространялось по Западной Пустоши.

И, конечно, нельзя было сбрасывать со счетов семью Квагунта. Они тоже делали своё дело. Наверное, хотели вернуть себе власть в районе Восемьсот Блоков и для этого пытались стать сильнее. В общем, они делали всё это ради себя, так что благодарить их не за что. Они защищали и поддерживали Убежище тоже ради себя. За Убежищем стоит семья Квагунта. Они хотели, чтобы все это знали, чтобы укрепить свою репутацию. Пусть делают, что хотят.

Закончив обход, Мария вошёл в Клоаку Мезольд.

Седьмой день поисков. Вонь всё ещё была ужасной, но он уже привык. Было неприятно, но не настолько, чтобы его тошнило. Он не мог сказать, что ему здесь нравилось, но и отвращения он больше не испытывал. В Клоаке Мезольд было темно, но свет проникал отовсюду, поэтому днём здесь не было кромешной тьмы. Особенно светло было там, где в потолке были дыры. Даже слишком светло. В таких местах он закрывал один глаз. Один глаз всегда должен был быть привычен к темноте. Иначе, оказавшись снова в темноте, он ничего не увидел бы. Мария делал это автоматически, не задумываясь. Похоже, его тело помнило, как нужно вести себя здесь, даже если он сам забыл.

Свободно передвигаясь по Клоаке Мезольд, он понял одну вещь. Он был брауни, грегги. Но это было в прошлом, и он больше не был грегги. Он был чужаком.

Брауни, грегги или брагги, избегали его. Иногда он видел мельком какие-то тени вдали, но подойти к ним не мог. И не только брауни. Тех тварей с красными глазами, на которых он раньше охотился, он тоже почти не видел. Он даже попробовал притвориться спящим, как раньше, чтобы поймать разведчика. Бесполезно. Он ждал и ждал, но твари не появлялись.

Только жирные мокрицы-готски не боялись его. Хотя он и не хотел, чтобы они к нему приближались, но только они иногда крутились вокруг него.

И ещё трупы. Иногда он видел, как жирные мокрицы облепляли трупы брауни. Неужели единственные брауни, с которыми я могу контактировать, — это мёртвые брауни?

Может, дело в запахе? Вряд ли. Я больше не один из них. Конечно, не один из них.

Наверное, он больше не мог быть брауни. И, честно говоря, он не хотел. Здесь ужасно, — снова подумал Мария. Не могу представить себе места хуже этого для жизни. Вот что значит настоящий кошмар.

Ни один мусорщик не заходил в Клоаку Мезольд. Конечно. Никто, кроме брауни, не знал о Клоаке Мезольд. Это было само собой разумеющимся. И лучше, чтобы так и оставалось.

Мария не рассказывал Молли подробности о Клоаке Мезольд. О том, как живут брауни. Как они умирают. Молли, наверное, хотела знать. Но он не хотел рассказывать ей всё в деталях.

Если бы он рассказал, Молли бы приняла это как должное. И начала бы думать, что делать. Она бы попыталась сделать то, что могла. А то, что сделать невозможно, она бы даже не пыталась. В этом не было смысла. Молли была умной. Она могла трезво оценивать ситуацию. И если нужно, она могла смириться с чем-то или даже отказаться от чего-то.

На самом деле, ей было не всё равно, но она делала вид, что ей всё равно, и просто делала то, что могла. Молли, возможно, сказала бы, что это не так, но Мария так думал. Он прожил с Молли больше трёх лет. Был рядом с ней. Он видел её.

Молли не делала глупостей. Потому что если бы она сделала глупость и всё испортила, то не смогла бы делать даже то, что могла. Чтобы не допустить краха, Молли постоянно работала на пределе своих возможностей. Продолжала двигаться, пока не падала без сил. Так она жила.

А что, если однажды она ошибётся и упадёт, не успев расслабиться? Марии было страшно. Он иногда говорил ей: «Не переутомляйся». Молли не качала головой. Она кивала и улыбалась. «Я не переутомляюсь», — всегда говорила она.

Молли беспокоилась о брауни. Наверное, потому что Мария был брауни. Потому что она случайно спасла брауни Марию. С тех пор Молли, должно быть, всё время думала о том, как помочь брауни. Как сделать что-то для них. Искала способ.

Но лучше не связываться с Клоакой Мезольд. По крайней мере, Молли лучше не связываться. Мария начал так думать.

Здесь был настоящий кошмар, и брауни нужна была помощь. Но они сами этого не понимали. Как и он сам когда-то. Они просто боялись внешнего мира. Для них появление кого-то извне в Клоаке Мезольд было настоящим ужасом.

Его отвергали. Не столько брауни, сколько сама Клоака Мезольд. Он остро чувствовал это.

Может, бросить всё это?

Если Мария прекратит поиски в Клоаке Мезольд, Молли не будет его винить. Она была строга к себе, но снисходительна к другим. Она предпочитала брать на себя больше, чем требовать от других.

И эта Молли хоть немного, но полагалась на Марию. На него полагалась Молли. — Я не могу бросить это.

Клоака Мезольд была очень запутанной. Даже когда Мария был грегги, он знал только небольшую её часть. Сколько дней потребуется, чтобы исследовать всю Клоаку и запомнить её строение? Он даже представить себе не мог. Он думал о том, чтобы нарисовать карту, но при такой запутанной системе проходов это было сложно. Пока что лучше было просто ходить и запоминать.

Но если он будет ходить, брауни будут убегать.

Мария решил подождать. Он нашёл место, где проходы пересекались, образуя перекрёсток, прижался к стене и замер, затаив дыхание. Твари с красными глазами были такими же чуткими, как кошки, и, возможно, не подойдут. Но как насчёт брауни? Вряд ли у них были такие же острые чувства, как у тварей с красными глазами. — Вот.

Идут.

Шаги.

Грегги или брагги? В любом случае, брауни. Он слышал и их тихое дыхание. Похоже, они шли осторожно, оглядываясь по сторонам. Они не заметили Марию. Если бы заметили, то повернули бы назад.

На этом перекрёстке было почти совсем темно. Он выбрал тёмное место, чтобы легче было спрятаться. Идут.

Приближаются.

Уже близко. Брауни почти дошли до перекрёстка. Меньше трёх метров. Около двух. Ещё рано. Нужно подпустить их ближе. Не двигаться. Не смотреть на них.

Мария не шевелился. Но, похоже, его заметили.

Брауни бросились бежать. Мария хотел побежать за ними, но передумал. Это была не охота. Его целью было не поймать брауни.

Мария вздохнул и медленно пошёл по их следам. Шаг за шагом, следуя за звуком их шагов. Это было похоже на то, как он подкрадывался к кошкам, постепенно увеличивая длину шага и сокращая расстояние.

Он ни о чём не думал. Когда он подкрадывался к кошкам, он тоже старался ни о чём не думать. Посторонние мысли мешали. Он не думал о том, чтобы подойти ближе или резко сократить расстояние. Он просто плыл по течению. Если не получалось — значит, не получалось. Если получалось — значит, получалось. Так уж устроен мир.

— Остановились.

Конечно же, Мария тоже остановился. До брауни было меньше десяти метров. Но больше пяти.

Здесь стены с обеих сторон обрушились, и проход сузился. Наверное, его завалило обломками и землёй. Здесь не было сточных вод. Может, у того брауни здесь ночлег? Вполне возможно. Это было хорошее место. Обычно такие места занимали стаи брагги. Тот брауни — брагги? Если так, то у него есть сородичи? Но здесь слишком тихо. Слишком.

На всякий случай Мария сжал в руке лом. Нужно рискнуть. Кошачья походка, позволяющая передвигаться бесшумно, работала и в Клоаке Мезольд. Мария двинулся вперёд. Брауни, похоже, не собирались двигаться. Шшш... Раздался тихий звук. Заметили? Мария продолжал идти. Вижу. Уже вижу. Вот они.

Брауни. Сидели, съёжившись. Не стая. Двое. Один стоял на одном колене, а другой... он его защищает?

— У-у-у-у...

Брауни рычал на Марию, как будто пытаясь его напугать. Так и есть. Один брауни защищает другого. Они не убегали. Наверное, тот, что сидел, был слишком слаб. Не мог двигаться. Один брауни защищал другого, ослабленного.

Оба были маленькими. Меньше Марии, который и сам не был крупным. Наверное, младше Марии. Дети.

Если оставить того, что сидит, он умрёт. Он долго не протянет.

Вот оно что, — подумал Мария и стиснул зубы.

Он помогал Молли в Убежище. Ему было жаль тех, кому было действительно плохо. Иногда ему самому становилось плохо, и у него сжималось сердце. Но он никогда не испытывал такого сильного чувства.

Нужно помочь.

Нет, не так. Хочу помочь. Не хочу, чтобы он умер. Нужно что-то сделать. Я обязательно что-то сделаю.

Вот оно. Наверное, Молли лечила людей с таким же чувством. С этим ничего не поделаешь. Я должен постараться. Не могу их бросить. Ведь если я сейчас ничего не сделаю, тот брауни точно умрёт.

— Послушайте, — Мария бросил лом и сел на корточки. — Может, вы и не поймёте, но я не причиню вам вреда. Не сделаю вам больно. Я вообще ничего не сделаю.

Брауни, который защищал другого, слегка наклонил голову. Он всё ещё не доверял Марии. Конечно. Его не так-то просто было успокоить. Он не собирался верить Марии. У Марии с собой было твёрдое печенье. Может, дать им? Нет, это будет подозрительно.

Мария поднял руки. Брауни вздрогнул. Но, похоже, он быстро понял, что Мария просто поднял руки. И не понимал, зачем. Нужно было как-то объяснить.

— Тот... он же умирает. Ты заботишься о нём. Друг? Понимаешь? Друг. Хм. Наверное, не понимаешь. У меня тоже не было друзей. — ...Я тоже был брауни. — Мария сделал глубокий вдох. Нужно расслабиться. Глупо держать руки поднятыми. Он опустил руки на колени. — Я жил здесь. До трёх лет назад. Теперь я живу снаружи. Я чуть не умер. Меня вылечили. Мне, наверное, повезло. Вот и всё. Есть такие твари с красными глазами. Они едят нас. Как их называют? Не знаю. Может, у них и нет имён. В общем, я их ел. Сейчас я думаю, как я вообще мог это делать. Это тоже была случайность. Просто так получилось. А, оказывается, можно. Только благодаря этому я смог выбраться отсюда.

— Снаружи, — сказал брауни. Это был детский, хриплый голос. Мария немного удивился, но улыбнулся. — Да.

Брауни не были совсем незнакомы с речью. Просто они не знали много слов, а у одиноких грегги не было собеседников. Им было безопаснее молчать, поэтому они старались не издавать звуков. И мысли у них были простые. Темно. Светло. Хочу есть. Хочу пить. Ем. Пью. Устал. Плохо. Сплю. Вот и всё.

Этот брауни, похоже, не был брагги. Наверное, грегги. Но он не был один. У него был тот, кого он защищал. Наверное, он может говорить.

— Я сейчас живу снаружи. Но раньше я жил здесь. Как и ты. Как и вы. Я был таким же брауни.

— Одинаковый.

— Да. Я тоже брауни. Хотя, знаешь, я думаю, что брауни и те, кто снаружи, не так уж сильно отличаются.

— Снаружи. Еда. Есть?

— Есть. Гораздо больше, чем в этой Клоаке Мезольд. Там, где я живу, в Убежище, еды много. Ты и твой друг сможете наесться досыта. И воды напиться. Не сточных вод. Чистой воды.

— Снаружи. Страшно.

— Со мной не страшно.

— Вместе.

— Твой друг... он же умирает.

— Умирать... — брауни опустил голову. — Умирать. Нет. Не умирать.

— Он умрёт. Если останется здесь. Ты же понимаешь. Если хочешь ему помочь, нужно уходить отсюда. Пойдём со мной. Я не хочу, чтобы он умер. Если вы захотите вернуться, когда он поправится, вы сможете вернуться. Но сейчас нужно идти наружу.

Мария специально встал. Брауни посмотрел на него, но не принял боевую стойку. Но это ещё не значило, что он доверял Марии. Нужно торопиться. Нужно. Но нельзя торопиться. Нужно быть терпеливым.

— Я отведу вас. Наружу. Нельзя умирать. Нужно жить.

◆◆◆ 11 июля 900 года н.э. / «Убежище» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

Они вдвоём занимали одну из двух кроватей в комнате Марии.

Один из них был прикован к постели и находился в полубессознательном состоянии, так что это было понятно. Но второй был здоров. И всё равно не хотел вставать с кровати. И справлял нужду прямо там же, так что в комнате стояла ужасная вонь.

Неужели я тоже был таким? Нет, я, наверное, был немного лучше, — хотелось думать Марии. Когда он очнулся, Молли раздела его догола и вымыла. С этими двумя было сложнее, потому что один из них был слишком активным. Он не давал им снять с себя свои лохмотья. Если пытаться силой, то он царапался и кусался, поднимая страшный шум. Пока что Мария просто часто менял простыни и всё остальное. И это было непросто, потому что здоровый брауни сопротивлялся. Что за ребёнок?

Когда Мария показывал им, как нужно есть, здоровый брауни набрасывался на еду и жадно её поглощал. Второй, конечно же, не мог есть сам. Что делать? Марии не пришлось долго думать, потому что здоровый брауни начал разжёвывать еду и кормить ею второго, скорее запихивая ему в рот, чем кормя. С водой он делал то же самое. Молли, увидев это, сказала, что матери часто так кормят маленьких детей, которые ещё не могут есть твёрдую пищу. Они, наверное, не были родственниками, но, похоже, были очень близки.

Молли лечила их. Она просто клала руки на тело больного и закрывала глаза. Она называла это «возложением рук». Обычно она сначала делала лёгкое возложение рук, а затем, если были видимые раны, перевязывала их и давала лекарства. Молли называла это «волшебным лекарством», но на самом деле это была просто подкрашенная вода или безвредный белый порошок в таблетках. А потом снова делала возложение рук.

Мария знал, что на самом деле важно было именно возложение рук, потому что Молли рассказала ему свой секрет. Вернее, возложение рук и было лечением. Всё остальное было просто для вида.

Мария верил Молли на слово. Он не мог не верить. Молли действительно вылечила многих людей, залечивая их раны и избавляя от болезней. И самого Марию вылечила Молли.

По словам Молли, когда она прикасалась к телу больного и успокаивалась, она начинала видеть. Точнее, она чувствовала, как будто становилась очень маленькой, невероятно маленькой, и попадала внутрь тела. Она могла быстро пробежать по всему телу и осмотреть его, а могла остановиться и внимательно рассмотреть что-то. Во время первого, короткого возложения рук она быстро осматривала тело и определяла, где проблема. Но Молли не хотела, чтобы все знали, что она может лечить одним только возложением рук. Она не хотела, чтобы её считали человеком с особыми способностями. Поэтому она делала вид, что лечит лекарствами и перевязками, а потом делала настоящее возложение рук.

Да, она не просто видела. По словам Молли, она могла сосредоточиться на определённом месте и двигать, разделять, соединять, тянуть, толкать, уплотнять, раздавливать. Так она останавливала кровь, закрывала раны, уменьшала опухоли и лечила болезни. В этом заключалась суть её лечения.

Молли вылечила и ослабленного брауни. Сначала здоровый брауни пытался помешать, но Мария силой его удержал.

По словам Молли, у брауни была травма левой голени. Молли залечила её возложением рук, но у него были и другие проблемы. Лечение Молли не было всемогущим. Ей было трудно обнаружить мельчайшие изменения в организме, и она ничего не могла поделать с воспалением — покраснением и нарушением функций органов. У брауни были воспалены многие органы, включая внутренние. И с этим ничего нельзя было поделать, кроме как ждать, пока само пройдёт. Как и небольшие порезы заживали сами собой, организм живых существ обладал способностью к самовосстановлению. Чтобы ускорить этот процесс, нужен был отдых, питание, достаточное количество воды, и, похоже, некоторые лекарства тоже помогали.

У Молли тоже были высушенные листья, стебли, корни, плоды, семена, кости животных, рога и жёлчные пузыри. Она называла это лекарственными травами, которые использовались с древних времён. Почему они помогали — неизвестно, но то, что помогали, было известно из опыта.

Пока что она добавляла в еду брауни противовоспалительные и общеукрепляющие травы. Но здоровый брауни не хотел, чтобы больной брауни ел что-то другое. Даже если Мария готовил им разную еду, в итоге всё съедал здоровый брауни. И то, что он становился всё более активным с каждым днём, возможно, было связано с действием лекарственных трав.

— Но скоро...

Солнце уже село. После того, как все пациенты ушли, Мария приготовил ужин и накормил Молли и Шарлотту. Молли и Шарлотта, наверное, устали. К сожалению, Мария один не справлялся, поэтому ему приходилось просить их о помощи.

И вот сейчас в этой комнате, наполненной зловонием, находились пятеро: Мария, Молли, Шарлотта и двое брауни.

Молли несколько раз в день проверяла состояние больного брауни, но Шарлотта видела их впервые с тех пор, как Мария привёл их в Убежище, то есть, четыре дня назад.

Здоровый брауни уже привык к Молли и не мешал ей делать возложение рук. И к Марии он относился более спокойно, если тот не пытался его поймать или переодеть. Но, похоже, он боялся Шарлотты. Он закрывал собой больного брауни, скалил зубы и рычал. Ну, Шарлотта действительно была большой. Неудивительно, что он её боится.

— Что будем делать? — спросила Шарлотта монотонным голосом, не отводя взгляда от здорового брауни. Она не спускала с него глаз. Страшно. Кто она такая? Но именно поэтому на неё можно положиться.

— Ага, — кивнул Мария. — Сделаем то, что нужно.

— Да, займёмся этим, — Молли выглядела усталой. Обычно она так себя вела перед Марией после работы, но, может быть, она начала доверять Шарлотте и поэтому расслабилась? Похоже, Молли уже доверяла Шарлотте. И Мария был не против. Он довольно хорошо относился к Шарлотте. Даже можно сказать, что она ему нравилась.

— Да, — Мария улыбнулся, и здоровый брауни вздрогнул. Как кот, — подумал Мария. Маленький, испуганный котёнок, который пытается казаться сильным, но боится всего на свете. Если ему повезёт, и он найдёт свой способ выжить, то он станет сильным. — Займёмся.

— Что именно? — спросила Шарлотта.

Мария поманил её рукой и попросил наклониться. Она была на тридцать сантиметров выше его, так что ей пришлось не наклониться, а присесть. Мария прошептал ей что-то на ухо. Шарлотта, всё так же безэмоционально, кивнула. — Поняла.

— Тогда начнём. Раз, два, три...

Они втроём набросились на брауни... вернее, здорового брауни оставили Шарлотте. Шарлотта закинула его на левое плечо и начала срывать с него одежду. Здоровый брауни извивался и брыкался, но Шарлотта даже не вздрогнула. Не меняя выражения лица, она продолжала рвать и сбрасывать с него лохмотья. Вот это да. Может, это немного жестоко? Нет, нельзя поддаваться чувствам.

— Молли, сейчас!

— Хорошо.

Мария и Молли вдвоём начали раздевать больного брауни. Это было легко. Раздев его, они собрали грязную одежду и постельное бельё. Больного брауни они переложили на кровать Марии и оставили Молли. Тазики с горячей водой и полотенца уже были готовы.

— Молли, я с Шарлоттой займусь тем, — сказал Мария.

— Хорошо. Идите.

— Шарлотта, в ванную.

— Да.

Настоящая битва началась здесь. Шарлотта донесла брауни до ванной и попыталась опустить его в ванну. Но тот, как назло, схватил Шарлотту за волосы. Шарлотта не закричала, но сказала: «Больно». Похоже, она разозлилась и силой втолкнула брауни в ванну. Мария тут же включил душ, и брауни закричал: — А-а-а-а-а!

— Каа, — сказала Шарлотта и улыбнулась. Я впервые вижу, как она улыбается.

— Шарлотта, держи душ! Я буду его мыть!

— Может, я помою?

— Н-нет, сначала я. Если у меня не получится, то ты.

— Понятно.

Шарлотта была его последним козырем. Мария передал ей душ и намылил руки. Он знал, что сам промокнет и будет в пене, но был готов к этому. Он загнал брауни в угол ванны, прижал его и крикнул: — Сдавайся! Он тёр грязное тело брауни руками, покрытыми пеной. Когда Мария включил душ, брауни стал похож на уголёк, попавший под дождь. Грязь на его теле лежала слоями. Что-то смывалось сразу, а что-то — нет. Придётся оттирать понемногу.

— Шарлотта, смой! Можешь полить и меня!

— Хорошо.

— А-а-а-а-а!

— Каа, — Шарлотта снова улыбнулась.

— Чёрт, не вырывайся! Тебе некуда бежать! Шарлотта, мыло!

— Пожалуйста.

— Спасибо!

— А-а-а-а-а! — Заткнись, заткнись, заткнись! Бесполезно кричать и плакать! Я тебя всё равно отмою! И ещё научу пользоваться туалетом, говорить и выберу тебе имя! Считай, что тебе повезло, что я тебя спас!

◆◆◆ 28 июля 900 года н.э. / «Убежище» в Глэм-Энде, Внешнем городе ◆◆◆

Мария потянулся к двери, чтобы открыть её, но остановился. Прислушался. — Кажется, они разговаривают. И даже смеются.

Может, если бы они были по одному, то привыкли бы ко мне быстрее. Они вдвоём, и поэтому полагаются друг на друга. Если есть на кого положиться, то не нужно принимать других.

Мария открыл дверь, и они тут же замолчали и посмотрели на него. Они всё ещё жили на кровати. Но, похоже, когда Марии не было, они бродили по комнате и что-то делали. Были видны следы их деятельности. Даже кровать Марии была смята. И подушка куда-то пропала.

Если оставить им еду на тарелках, то потом тарелки оказывались пустыми. Они научились пользоваться туалетом. Но переодеваться всё ещё не хотели. Мария дал им простую и прочную одежду из небелёной ткани, но, похоже, она им нравилась. Они не хотели её снимать. И, конечно же, не хотели мыться.

Оба держали в руках какие-то палки. Где они их взяли? Эти палки не были похожи на те, что валялись в Убежище. Они выходили наружу? Ну ладно. Они не были пленниками. Если хотели, могли уйти в любой момент.

У того, кто был здоровым с самого начала, волосы и глаза были немного светлее. У второго были чёрные волосы и чёрные глаза. И он был немного меньше. Наверное, и младше. У него по всему телу, и даже на лице — на правой щеке, левой брови и подбородке — были заметные шрамы. Похоже, старые шрамы не так-то просто было вылечить даже Молли.

Выглядел более суровым тот, кто был ранен. У него были густые брови и злой взгляд. Неприветливое лицо. Но тот, кто был здоровым, всегда вставал перед ним и смотрел на Марию с вызовом. Да я ничего не сделаю. Не причиню вам вреда. Пора бы уже это понять. Похоже, они понимали, но всё равно не доверяли ему.

Мария вздохнул, вошёл в комнату и достал смену одежды из сундука, который стоял под кроватью. Он тоже спал в такой же одежде из небелёной ткани. Молли заказала эту одежду у семьи Квагунта, и в Убежище было много комплектов разных размеров.

Быстро переодевшись, Мария невольно посмотрел на них, и их взгляды встретились. Они тут же смущённо отвернулись.

Они не хотели раздеваться, но, похоже, им было интересно смотреть на голых других. Наверное, им было интересно, чем они отличаются. Мария кое-что знал о человеческом теле, потому что Молли рассказывала ему и он читал книги. Они же знали только то, что видели своими глазами. Наверное, они даже не понимали, какого они пола.

Мария надел одежду и сел на свою кровать. Подушка валялась в углу комнаты. Он поднял её и обнял.

Они всё ещё сидели на кровати, настороженно глядя на него. Что делать? Ничего.

В каждой комнате Убежища и в коридоре были светильники из камней гедома. Их можно было включать и выключать с помощью выключателей на стенах. Они назывались лампами гедома.

— Пора спать, — скорее пробормотал, чем сказал Мария, и выключил лампу. Он лёг на кровать и укрылся одеялом.

Похоже, они о чём-то тихо перешёптывались. Мария прислушался. Их язык не был совсем непохож на тот, на котором говорили они с Молли. Но и не был таким же. Как будто набор отдельных слов? Нет, не совсем. Они говорили довольно быстро. Если прислушаться, то можно было понять общий смысл. Только общий смысл. Детали оставались непонятными.

— Эй, — сказал Мария, и они замолчали.

Его глаза уже привыкли к темноте. Мария повернулся к ним. Похоже, тот, что был светлее и крупнее, лежал, а тот, что был меньше и с чёрными волосами, сидел, сгорбившись. Оба всё ещё держали в руках палки.

Они не спали одновременно. Один всегда бодрствовал. Наверное, они привыкли так жить в Клоаке Мезольд. Вдвоём они могли охранять друг друга и нормально спать. Отличная стратегия. Сколько времени они вместе? Неизвестно, но, наверное, благодаря этому они и выжили.

— У вас есть имена?

— ...Имя, — сказал черноволосый. Затем он толкнул ногой того, кто был крупнее, и сказал: — Аа. — Может, «Аа» — это имя? Тот, кого он толкнул, ответил: — Наа, — и сел.

— Имя. Что?

— Имя — это... ну, например, меня зовут Мария Роза. А ту, кто тебя лечила, зовут Мори Чиэри. И ещё есть очень высокая женщина, силачка. Её зовут Шарлотта. Имя — это слово, которое обозначает человека. По именам можно различать людей. И удобно говорить о тех, кого нет рядом. Было бы сложно каждый раз объяснять, что Шарлотта — это очень высокая и сильная женщина. И ещё... не только у людей есть имена. У вещей тоже. Почти у всего. Наверное, нет вещей без имён. Кто-нибудь обязательно даст им имена.

Похоже, они ничего не поняли из того, что сказал Мария, и только ещё больше запутались. Но Мария не был настолько добрым, чтобы разжёвывать им всё по слогам.

— Как вы называете друг друга? Я был один, поэтому мне не нужно было имя. Но вам вдвоём, наверное, нужно? Мне просто неудобно всё время говорить «большой» и «маленький».

— Имя. Нет, — чётко сказал тот, кто был крупнее. — Мария...? Имя?

— Да, я Мария. Мария Роза. Я сам выбрал себе это имя. Я хотел бы, чтобы и вы выбрали себе имена. Но вы меня совсем не слушаетесь.

— Выбрать. Имя.

— Ага. Если вы готовы, то можно и завтра.

— Выбрать. Сейчас.

— Сейчас? Ну ладно. Неожиданно... Что же делать? Нужно принести таблички из комнаты Молли...

— Выбрать, — тот, кто был крупнее, сказал: — Аа... — и посмотрел в потолок. Похоже, он думал над именем. Серьёзно?

Мария немного удивился. Ну ладно. Было бы забавно, если бы он придумал что-нибудь странное.

— ...Аа... Ахо... — бормотал он. — ...Ахо... Абу... Ама... Адака. Ад... Аддо. Абазе. Ара... Арас... Араси...

Стоп, стоп. Кажется, он идёт в правильном направлении...

Мария разочарованно фыркнул. Ну вот. Скучно.

— Арасе, — сказал он и указал на того, кто был меньше. — Арасе. Имя. Арасе.

— Арасе? — тот, кого он назвал Арасе, ткнул себя пальцем в грудь. — Имя. Арасе?

— Арасе. Решил, — тот, кто был крупнее, улыбнулся.

А, вот оно что. Мария тоже невольно улыбнулся. Он выбрал имя не себе, а другому. Вот как.

В этом не было ничего странного. Это было даже логично. Тогда как зовут того, кто был крупнее?

— Имя, — он постучал себя в грудь. — Выбрать. Арасе.

— Джа... — начал Арасе. Почему «джа»? Арасе наклонил голову. Похоже, он думал. — ...Джа... Джаджа... Джаджаа... Джага... Джабу... Джана... Джо...

Может, уже хватит? Джо. Неплохо. Коротко. Легко запомнить и произнести. Мария так подумал, но промолчал. Это было их дело. Пусть делают, что хотят.

— ...Джоку... Джохо... Джо... Джо, Джор... Джомоо... Джоха... — Арасе схватился за голову и вдруг закричал. — А-а-а! Трудно! Странно! Не выбрать! Имя! Нет!

— Выбрать! — тот, кто был крупнее, схватил Арасе за плечи и начал трясти. — Арасе! Имя, выбрать! Выбрать! Можно, будет!

— Йохан...! — закричал Арасе.

Похоже, он сдался и ляпнул первое, что пришло в голову. Но это было похоже на имя. — Кажется.

— Йохан, — тот, кто был крупнее, тоже выглядел довольным и погладил Арасе по голове и шее. — Йохан. Имя. Решил. Йохан. Хорошо.

Арасе, похоже, успокоился. — Кажется, он плачет. Было темно, и Мария не мог разглядеть, но если хочешь плакать, то плачь. Мария почувствовал облегчение. Наконец-то у них появились имена.

Хотя проблемы ещё оставались. Мария ходил в Клоаку Мезольд раз в два дня, но с тех пор, как он нашёл Йохана и Арасе, он больше не встречал других брауни. Они меня избегают? Может, среди брауни прошёл слух о том, что появился чужак, и они стали осторожнее? Для брауни Мария, должно быть, казался каким-то непонятным чудовищем.

Может, попросить Арасе и Йохана помочь? Мария думал об этом. Я вам помог, теперь помогите мне. Честно говоря, он немного так думал. Мы же брауни. Давайте жить дружно, помогать друг другу. Иногда он так думал.

Но это было бы жестоко.

— Спокойной ночи, Йохан, Арасе, — сказал Мария, закрывая глаза.

Они выжили. Арасе, который был на грани смерти, поправился. Теперь они ели нормальную еду и жили в Убежище. Наверное, постепенно они смогут выходить наружу.

Мария приоткрыл глаза. Йохан лежал, а Арасе сидел, обнимая свою палку. Они будут и дальше помогать друг другу, защищать, поддерживать.

Хочу, чтобы они жили.

Этого достаточно. Больше ничего не нужно. Не нужно желать большего.

Мы не выбираем, где и когда родиться.

У нас нет выбора.

Мы просто рождаемся.

Появляемся на свет.

И нам остаётся только жить. Жить и умирать. Рождаться и умирать.

В чём смысл этой жизни?

Всё равно всё потеряем. Неважно, когда и как, — всё равно потеряем.

И всё же мы живём. Мы продолжаем жить.

Продолжу рассказ о человеке, которого я когда-нибудь встречу.

Этот человек ещё не знает меня.