Глава 7. Никакого духа сотрудничества!
Четверг, 9 апреля
— Фух…
Котаро наконец-то успокоился, выпив чашку чая, которую налила ему Кириха.
— Проблемы всё прибывают, а я чувствую, что скоро свихнусь.
— В такие минуты просто выпей ещё одну чашку. Жаль только, что хорошего чайного листа я так и не нашла.
Санаэ же повисла у Котаро на спине и игралась уже пустой чашкой при помощи своего полтергейста.
«А ведь и с Санаэ, когда мы только познакомились, я тоже ссорился…»
Припомнив это, Котаро посмотрел на Тиа, которая сидела за чайным столиком напротив. По своему обыкновению, упрямая девочка вызывающе смотрела куда угодно, только не в глаза ему — лишь бы не встречаться взглядом. Котаро подумал, что ситуация до боли напоминает тот день, когда он впервые встретил Санаэ.
— Эй, Тюльпан.
— …Не смей звать меня этим дурацким именем! У меня есть прекрасное имя! Тиа!
Тиа сверкнула на Котаро глазами. Хотя была она куда настойчивее и упрямее Санаэ, надутые щёчки придавали ей по-детски милый вид.
«Я, конечно, не намерен отдавать комнату, но, кажется, веду себя мелочно. Она ведь ещё ребёнок…»
— Ну хорошо, Тиа.
— Обращайся ко мне «Тиа-сама» или «Ваше Высочество».
— Я не подданный твоего государства и становиться им не собираюсь. Подумай сама. Сейчас мы — враги.
— …Ладно, пусть так. И чего же ты хочешь?
— Пусть мы и враги, но давай не делать того, что не принесёт пользы ни тебе, ни мне.
— Например?
— Например, драться, пинаться или палить из лазеров. Тебе же самой будет плохо, если я умру, верно? Да и к тому же трудно представить, что принуждение силой поможет тебе доказать свои лидерские способности.
— …
Тиа нахмурила брови и замолчала. Она понимала, что Котаро прав, но эмоции с этим смириться не позволяли.
— Я, со своей стороны, тоже удержусь от того, чтобы выгнать тебя прямо сейчас. Давай договоримся терпеть друг друга хоть в какой-то мере, ладно?
— …
Тиа пристально смотрела Котаро в лицо. Два сильных чувства боролись внутри её маленькой груди.
— Ваше Высочество, временами без переговоров не обойтись.
— …Понимаю. Действительно, ссорой с тобой ничего не добиться.
В итоге именно Рут подтолкнула Тиа в нужном направлении.
— Если ты готов к переговорам, я воздержусь от насилия.
Тиа сделала это неохотно, но всё же согласилась с предложением Котаро.
— Меня это устраивает.
«Хм… Пока она не идёт на поводу у эмоций, с ней, похоже, вполне можно договариваться…»
По правде говоря, Тиа вполне могла захватить в заложники всю планету своим оружием и шантажировать им Котаро. Но пока голова оставалась холодной, она понимала, что действовать так не следует.
— Ну что ж, раз с этим мы разобрались, я бы хотела ещё раз определиться с нашим положением. Что скажете?
Дождавшись, когда стычка между Котаро и Тиа уляжется, Кириха внесла своё предложение.
— Возражений нет.
— Я согласна.
Санаэ и Юрика откликнулись сразу же.
— Давайте. Я уже и сам путаться начал.
Сначала Котаро был в комнате один. Но за каких-то четыре дня их стало уже шестеро. Тут любой запутается.
— Я не против. Хотелось бы ещё раз выслушать намерения каждой.
Тиа тоже покорно согласилась. Однако последняя из присутствующих, Рут, так ничего и не сказала. Она ведь была здесь лишь в качестве помощницы Тиа.
— Тогда начнём с Котаро. Он на данный момент — законный хозяин этой комнаты.
— А я? Я живу тут дольше, чем Котаро.
— С хозяйкой дома договор у Котаро. Я вовсе не собираюсь тебя забывать, Санаэ, но давай сначала выслушаем его.
— Уф, ладно. Куда деваться.
Санаэ надулась, но сдержалась. Всё потому, что её чувства к Котаро понемногу менялись, хотя сама она пока этого не сознавала. Случись всё это в день их первой встречи — Санаэ ни за что не уступила бы.
— Говори, Котаро.
— Хорошо… У меня всё просто. Я живу здесь, пока учусь. Поэтому уезжать не собираюсь. Плата всего пять тысяч иен в месяц — идеально.
— Плебей, сколько времени тебе ещё учиться?
— …Три года.
Слегка задетый обращением «плебей», Котаро всё же ответил Тиа.
— Столько я ждать не могу.
— Но уезжать я не намерен. К тому же я уже подружился с хозяйкой. Если я передам комнату тебе, ей только прибавится хлопот.
У Котаро было две причины не съезжать. Первая — сугубо денежная. Вторая — Сидзука.
Пусть они знали друг друга всего пару дней, Сидзука встретила его радушно, и он чувствовал себя обязанным. К тому же они становились друзьями, и ему не хотелось легкомысленно отдать комнату и свалить все эти проблемы на её плечи. Котаро понимал, как много значит для Сидзуки этот дом, — потому и не мог просто взять и уйти.
— Вот и всё, пожалуй.
— С таким уклоном жизни и не отступишь, да?
— А мне всё же надо, чтобы ты уехал.
— Юрика, прибереги это до своей очереди, пожалуйста. Следующая — Санаэ.
— Я?
— Я подумала, что будет правильно говорить по очереди, в порядке появления.
— Ладно. Но и рассказывать у меня особо нечего. Я всё это время тут жила, поэтому вон меня отсюда тоже не собираюсь. — Санаэ равнодушно улыбнулась. — С Котаро у нас сейчас перемирие, а вот всех, кто мне помешает, я выставлю.
— З-завладев ими и убив?
— Если придётся… Хе-хе. А могу и сглаз наложить!
— Ааааааа-ии-и!
Санаэ зловеще ухмыльнулась, а Юрика застыла от ужаса. Забавляясь, Санаэ медленно двинулась к ней.
— Н-Не-е-ет!
— Стой! Подожди! Не убегай, Юрика!
Юрика уже собиралась, по своему обыкновению, нырнуть в шкаф, но Котаро поймал её за ногу и задержал.
— О-отпусти! Пусть тебя одного одержат, Сатоми-сан!
— Эй, хватит брыкаться! Не беги! Сначала хотя бы расскажи свою историю!
— Но призрак! Призрак сейчас нападёт!
— А я тебя, может, съем!
— Кяаа-а-а! Не-е-е-е-ет!
— Санаэ, прекрати! С таким подходом мы ни к чему не придём!
— Те-хе, простите.
Санаэ высунула язык и вернулась на своё место.
— Не-е-е-ет!
— Юрика, успокойся! Санаэ уже не собирается на тебя нападать!
— Отпуусти!
Однако Юрика, словно ослепшая, продолжала вырываться. Пока она лягала Котаро что есть силы, гнев в нём понемногу закипал.
— Гх! Вот почему я ненавижу косплейщиков с весенним обострением!
— Если не остановить такое поведение, репутация косплейщиков во всём мире будет только портиться. А ведь они по большей части добрые люди…
— Я не косплейщица!
Юрика выкрикнула это на автомате — и это наконец вернуло её в реальность. Заметив, что все смотрят на неё холодно, она залилась краской стыда.
— А-а, эээ…
— Фух. Да уж…
Котаро вздохнул, отпустил её ногу и вернулся за столик.
— Молодец, Котаро.
— Не от тебя мне это слышать, Санаэ!
— Ой, да не кипятись ты.
— Тьфу.
— Те-хе.
Санаэ и бровью не повела, когда Котаро на неё прикрикнул.
— Извините, что устроила такой переполох.
Виноватая Юрика тоже вернулась на своё место.
— Что ж, теперь твоя очередь, Юрика. Расскажи нам, зачем ты сюда пришла.
— Она хотела устроить здесь косплей-вечеринку с подругами, так ведь?
— Думаю, да. Наверняка дешёвая аренда и подкупила.
— Вы ошибаетесь! Сюда придут люди, которые хотят заполучить магическую силу, что переполняет эту комнату! Мне нужно, чтобы вы все отсюда сбежали, прежде чем это случится!
— Ладно, ладно. Такова предыстория твоей вечеринки, ага?
— То, как ты стоишь на своём, достойно уважения, но, пожалуйста, не пытайся забрать себе эту комнату ради подобного.
— Честно говоря, даже мне тяжело иметь дело с Юрикой.
— Это не так! Почему вы никогда не слушаете, что я говорю?!
Юрика отчаянно пыталась достучаться до них, но ни Котаро, ни остальные ни на йоту ей не верили.
— А это разве не очевидно?
— Ну да. Никто ведь всерьёз не верит в магию. Это просто нереально.
— И вдобавок, называя себя девочкой-волшебницей любви и справедливости, ты постоянно удираешь, оставляя Котаро на жертву. Это уж точно не в духе героини справедливости.
Здравый смысл, реальность и трусость. На Юрику работало слишком много против неё факторов, чтобы кто-то мог поверить в её историю.
— А-а-а-ай! Я не вру!
— Не волнуйся, Юрика. — Тиа склонилась к ней и похлопала по плечу. — Я тебе верю.
— Правда?! — Унылое лицо Юрики просияло. — Ты веришь в магию?!
— Конечно.
— И что я девочка-волшебница? И что сюда идут враги?
— Да. Разумеется.
— Спасибо огромное! Я всегда думала, что найдётся тот, кто мне поверит!
Юрика схватила Тиа за руку и принялась яростно её трясти. По её щекам текли слёзы радости.
— Не за что. Вот только уедешь ли ты взамен?
Однако следующие слова Тиа заставили лицо Юрики застыть.
— А? — Юрика заметно растерялась. — Ч-Что ты хочешь этим сказать?
— Я всего лишь говорю, что верю твоему рассказу. А значит, ты можешь уехать отсюда со спокойной душой. С твоими врагами я сама разберусь, так что волноваться тебе не о чем.
— П-подожди-ка! То есть…
— Ты хочешь выжить её дипломатией. Хоть сама ни капли ей не веришь, скажешь, что веришь, — лишь бы её выторговать… Умно, инопланетная принцесса.
Кириха вмешалась на стороне Юрики.
— Хе-хе, королевский род может не только силой действовать.
И Кириха попала в самую точку.
— Э-это просто жестоко! Вы все только и делаете, что меня дразните! Почему?! Вам нормально с призраком, подземной и инопланетянкой!
Юрика снова расплакалась.
— Это же дискриминация! Это нечестно! Я требую равного отношения!
Юрика поднялась с места, запрыгнула в шкаф и громко захлопнула за собой раздвижную дверцу.
— А-а-а-а…
Её плач доносился из-за створки.
— Ну что ж, я следующая.
— Кириха, зачем ты сюда пришла?
Остальные поспешили двигаться дальше.
— У-у! Я же ещё здесь!
От этого Юрика только больше расстроилась.
— Я пришла сюда, чтобы восстановить алтарь, где поклонялись моим предкам.
— О, так для тебя это священное место?
— Но ты ведь восстанавливаешь его только для того, чтобы вторгнуться на поверхность, верно?
— Именно. Восстановив алтарь, мы сможем эффективно собирать духовную энергию. А массовое производство оружия на её основе позволит нам вернуть утраченную славу.
— Значит, политически наша цель схожа с моей. — Тиа удовлетворённо улыбнулась.
«Вот он, мой враг. И, похоже, умна… Это будет интересно».
Тиа втайне радовалась, что у неё появилась достойная соперница.
— Наконец, твоя очередь, Тиа-доно.
— Да, мои причины я уже называла. Я пришла сюда как часть церемонии, призванной доказать мою состоятельность. Я требую право собственности на эту комнату, а также преданность её жильца-плебея.
Тиа ткнула пальцем в Котаро. Ответить ему было чем, однако он решил пока сдержаться.
— Стало быть, все мы, в конце концов, метим на эту комнату.
— Похоже на то.
Котаро и Санаэ хотели здесь жить, Юрика — устроить вечеринку, Кириха — восстановить алтарь, а Тиа — получить комнату во владение.
— Иными словами, вы все пришли захватывать мою комнату.
— Если говорить проще, то так и есть, — вставила Рут.
Пять девушек охотились за комнатой Котаро. У каждой была своя цель, но все они хотели забрать её у него.
— Так что же нам делать? Ни одна из вас не готова ни драться, ни уезжать. Опять играть в игры?
Было у них и ещё нечто общее: ни одна не желала драться с Котаро. Потому раньше они уговорились решать споры играми. Но это было до появления Тиа.
— Охо-хо, игры — это даже неплохо. Войны былых времён именно так и велись.
— То есть ты согласна решать это играми, Тиа-доно?
— При одном условии. — Тиа уверенно кивнула.
— Условии? Каком?
— Хе-хе-хе, я буду играть только с этим плебеем.
— Что ты имеешь в виду, Тиа-доно? — выражение лица Кирихи стало серьёзным.
— Всё просто. Если я сяду играть сейчас, у меня один шанс из пяти. А вот когда остальные захватчицы выбудут, шанс станет один к двум. Оставим плебея в стороне — играть с остальными мне нет никакого смысла!
— Вот, значит, как ты задумала!
— И ты правда веришь, что сможешь победить?!
Напряжение в комнате возросло, когда Тиа встала с бесстрашной улыбкой.
— Разумеется! Да я и в прошлый раз вот-вот должна была выиграть.
— Ну не знаю. Я уже подготовила оружие, которое против тебя подействует. Карама, Корама!
— Хо!
— Да, хо!
Откликнувшись на зов Кирихи, два ханива появились перед нею. Их облик чуть-чуть изменился по сравнению с прошлым разом. У одного на поясе висел меч, у другого возле рта виднелось что-то похожее на бородку.
— Катана духовной энергии и пушка духовной волны готовы! Хо!
— Анэ-го, поручите это нам! Хо!
— Это значит, что ни одна из нас не сможет заблокировать атаку другой.
Кириха неторопливо поднялась и объявила это с такой же бесстрашной ухмылкой, как и у Тиа. Катана духовной энергии и пушка духовной волны были сродни пси-силам Санаэ. Поскольку Санаэ умела сверхъестественно проходить сквозь барьер Тиа, эти орудия тоже действовали на неё.
— Какая дерзость…
— А значит, победа будет за мной и Кирихой. Меня ты всё равно не поранишь — я же призрак.
Санаэ взлетела в воздух и создала блуждающий огонёк. Пока она разряжала электричество, огонёк разрастался.
— Голубой Рыцарь, активировать «Мысленный импульс» и «Моторную пушку» системы противопехотного вооружения.
По команде Тиа над её плечами вновь возникли два маленьких диска.
— На меня эти штуки не подействуют.
— Это мы ещё посмотрим. — Тиа оставалась уверенной. — Даже у призрака есть сознание. А пока у меня есть оружие, бьющее по сознанию, я смогу тебя одолеть!
— Тьфу ты, неужели есть что-то, чего инопланетяне не умеют?!
Санаэ в досаде топнула ножкой, пока Котаро и Рут повышали голос.
— Э-эй, стойте! Вы что, прямо тут драться собрались?!
— Ваше Высочество, прошу, прекратите!
— Отойди, Котаро! Кажется, эту инопланетную принцессу всё-таки придётся устранить!
— Если будете путаться под ногами, вам же достанется!
— Просто стой в стороне, плебей! Сейчас я покажу тебе, насколько сильна твоя госпожа!
— О-остановитесь! Только небеса знают, что случится, если вы устроите настоящую драку!
— Ваше Высочество! Прошу, остановитесь, Ваше Высочество!
Но трое девушек не вняли отчаянным мольбам Котаро и Рут. Они продолжали сверлить друг друга взглядом, и напряжение становилось всё плотнее.
— Ч-что тут происходит?!
В тот самый миг, когда ничего не понимающая Юрика распахнула дверцу шкафа, началась схватка.
— Победа за нападающим!
— Вперёёёд!
— Корама, пушку духовной волны!
То, что за этим последовало, иначе как катастрофой не назовёшь.
— Осторожно, Рут-сан!
— Ч-что?!
Одна из шальных пуль, вылетевших из чёрных дисков над плечами Тиа, понеслась прямо к Рут, которая не обращала внимания на бой. Котаро инстинктивно прыгнул и сбил её с ног, втолкнув в коридор, ведущий к входной двери.
— Кяа-а-а!
Падение на пол отозвалось лёгкой болью, но, к счастью, пуля прошла над ними.
— С-спасибо, Сатоми-сама…
— Не зевай, Рут-сан!
— Прошу прощения. Хоть я и охрана, в бою от меня толку мало…
Котаро помог Рут подняться, и в коридор, спасаясь, прибежала и Юрика.
— Ч-что происходит?! Футон в шкафу только что прожгли насквозь!
— Тюльпан задумала уменьшить число обитателей в комнате, прежде чем разбираться со мной!
— Погоди, так в игры мы не играем?!
— Она хочет загнать меня в угол в одиночку, чтобы повысить свои шансы!
— Н-но это же ужасно! Значит, на меня тоже будут охотиться?!
— Не переживай. Ты, скорее всего, вообще не у неё на прицеле.
— У-у-у-у! Это мне тоже не нравится!
С начала боя между девушками прошло уже несколько минут.
— Фуахаха! Что, струсили? Думаете, с такими жалкими силёнками меня одолеть?
— Кириха, что нам делать?! Это какой-то кошмар!
— Мы тоже не сдадимся. Сохраняй спокойствие и ищи брешь!
Санаэ и Кириха объединили силы против Тиа, но превосходство в огневой мощи практически уравнивало шансы.
— Да что же делать? Так комнате скоро конец!
Понимая это, Котаро начал паниковать. Ни одна сторона не получала решающего перевеса, а комнате доставалось больше всего. По всей квартире виднелись подпалины и следы от пуль. Настоящим чудом было уже то, что до сих пор не вспыхнул пожар.
— Сатоми-сама, берегитесь!
— А?!
Стоило Котаро выглянуть во внутреннюю комнату, чтобы оценить обстановку, как в него полетел огненный шар, выпущенный одним из ханива. Снова шальной снаряд.
— А-а-а! Я умру!
— Быстрое заклятие — «Огненный шар»! Модификатор нацеливания: автоматическое наведение!
Пригнувшись и прикрывая голову, Котаро услышал голос Юрики.
— Что?!
В следующее же мгновение метла в её руке заалела, и с её кончика сорвался второй огненный шар. Он понёсся навстречу первому.
— Хьяа!
Два шара столкнулись в воздухе и взорвались. Прямого попадания удалось избежать, но пламя от взрыва всё равно накрыло Котаро.
— Я сейчас сгорю! Сгорю заживо!
— «Щит пламени»!
Однако по какой-то причине пламя Котаро не обожгло.
— А? Не горячо?
Удивительно: пламя гасло сантиметрах в десяти от него. Котаро окутало жёлтое сияние. Коснувшись света, огонь гас.
— Что это…?
— Сатоми-сама!
— Вы целы, Сатоми-сан?!
Рут и Юрика втащили опешившего Котаро обратно в коридор.
— Это опасно, Сатоми-сан! Не высовывайтесь из-за угла посреди боя! Что было бы, не успей моё заклинание вовремя?!
— Что?! Так это была ты, Юрика?
Глаза Котаро изумлённо расширились.
— Да! И огненный шар, и свет, который сейчас вас хранит, — оба заклинания мои.
Юрика торжествующе улыбнулась, глядя на его удивлённое лицо.
— Ты, ты правда…!
— Да, я и вправду девочка-волшебница!
Глаза Юрики сияли предвкушением — она ждала следующих слов Котаро.
— Ты правда идиотка!
— …А?
Улыбка Юрики застыла. То, что сказал Котаро, было полной противоположностью тому, что она ожидала услышать.
— Мы и так почти горим, а ты ещё огонь огнём тушить вздумала?!
— А-а-а?! Вот что тебя задело?!
Юрика была глубоко обижена. Она искренне верила, что уж в этот раз Котаро просто обязан признать её девочкой-волшебницей. Вот сейчас, уж точно… Но реальность жестока.
— А что ещё?! Дура!
— А-а-а-у… Ну удивись же хотя бы, что я настоящая волшебница!
— Да мне сейчас не до того! У меня жизнь на кону! Или ты меня заживо спалить решила?!
— Нет, я ведь именно заклинанием не дала этому случиться!
— Да ну тебя… Некогда с тобой пререкаться.
Котаро махнул рукой на спор с Юрикой и бросился к входной двери.
— А-а-а… Я уже всё ненавижу… — Глядя ему вслед, Юрика присела на корточки в унынии. — И любимые мои плюшевые зверушки сгорели… Может, и правда перестать защищать эту комнату и всех в ней…
Единственной причиной, по которой комната ещё не разлетелась в щепки, было защитное заклинание Юрики. И именно поэтому никто из троих дерущихся не пострадал. Без Юрики они бы серьёзно поранились, сражаясь в такой тесной комнатке, откуда негде было деться. Не говоря уже о грандиозном пожаре, который уже бы давно вспыхнул.
— Обидно… Я-то думала, быть волшебницей — это что-то куда более благодарное дело…
И всё же её старания никто не признавал. В итоге главная защитница комнаты 106 сидела и дулась в одиночестве.
— Рут-сан, Юрику я оставляю на тебя!
Бросив хандрящую Юрику, Котаро выхватил биту из подставки для зонтов у входа и направился во внутреннюю комнату, где разыгрывалась ожесточённая схватка.
— Сатоми-сама, что вы собрались…?!
— Я остановлю Тюльпана — то есть Тиа!
— Прошу, не надо, Сатоми-сама! Если вы сейчас туда ринетесь, жизни вашей придёт конец!
— Если не сейчас — потом будет поздно! Страшно даже подумать, что будет, если бой выплеснется за пределы квартиры!
Котаро прекрасно понимал, насколько опасно соваться в самую гущу драки, но если не остановить её прямо сейчас, всё выйдет из-под контроля. Рано или поздно они выбегут на улицу. А там уже ничто их не удержит. Сейчас теснота квартиры вынуждала каждую из них сдерживаться. Это худо-бедно ограничивало урон. Но, вырвавшись на простор, они смогут разойтись во всю силу.
— Остановить их можно только сейчас! Времени на раздумья нет!
У Котаро не было уверенности, что он сумеет задержать их, если они окажутся снаружи.
— Сатоми-сама…
— Не бойся. Она ведь не может меня атаковать, верно?
— Это так, но…
Рут с тревогой оглянулась на внутреннюю комнату. Оттуда доносились голоса девушек и мелькали загадочные вспышки.
— Если я её удержу, двое других тоже прекратят драку. Рут-сан, это лучший способ защитить твою принцессу.
— Сатоми-сама… Вы…
Рут выглядела ошеломлённой, но всё же кивнула.
— Я поняла. Я вас поддержу.
— Ты уверена?
— Да. Ради Её Высочества.
Рут кивнула с улыбкой. От этой улыбки Котаро почувствовал, что она стала ему ближе.
— Я врываюсь и хватаю её.
— А я взломаю главную систему Голубого Рыцаря и опущу барьер Её Высочества. Поймайте Её Высочество, как только он ослабнет!
— Так и сделаем. Приступаем, Рут-сан. Времени мало.
Котаро, не тратя лишних секунд, рванул по коридору.
— Слушаюсь!
Рут не отставая принялась за дело.
— Я пошёл, Рут-сан!
— Барьер беру на себя, Сатоми-сама!
Котаро прыгнул во внутреннюю комнату.
Когда Котаро влетел в комнату, трое девушек как раз вели ожесточённую перестрелку. Однако из-за превосходящей огневой мощи Тиа двух других постепенно теснили.
— Это бесполезно! Я уже раскусила все ваши атаки!
— А как насчёт меня?!
Котаро бросился на громко смеющуюся девочку, которая к тому моменту уже превратила комнату в решето.
— Что?!
— Котаро! Зачем?!
— Назад, Котаро! Тебя же убьют!
— Вы все! Немедленно прекратите эту глупую драку! — Прокричав это, Котаро схватил Тиа за правое запястье. — Поймал!
— Что?! Барьер не работает?!
Защитное поле, которое оберегало девочку, оказалось бессильно — Котаро без помех её схватил. Этому помогло вмешательство Рут, опустившей барьер, как и было условлено, однако сама Тиа оказалась застигнута врасплох.
— Я не позволю тебе творить что вздумается!
Котаро потянул Тиа за руку и сверлил её взглядом.
— Дурак! Я же говорила, что не стану с тобой драться!
— Но если не прекратить этот бой, всё закончится катастрофой!
— Ну и что с того? Голубой Рыцарь, использовать только нелетальное оружие! Я не могу позволить себе случайно убить плебея!
— Как пожелаете, моя принцесса.
Подчиняясь приказу, орудия, видневшиеся в отверстиях над её плечами, сменились. Раз убить Котаро было нельзя, Тиа переключилась на нелетальное оружие на случай попадания по своим.
— Дело плохо.
Стало быть, Тиа всё ещё собиралась продолжать бой. Осознав это, Котаро отбросил биту и силой обхватил её.
— О-отпусти меня, дурак! Не смей ко мне так запросто прикасаться!
— Да чёрта с два я отпущу! Отпущу — ты снова нападёшь, верно?!
— Конечно!
Тиа рвалась вырваться, но Котаро не собирался её отпускать. Было ясно, что стоит её выпустить — и она вновь откроет огонь.
— Хорошо, Котаро! Продолжай её так держать!
— Санаэ?!
Повернув голову в сторону Санаэ, Котаро увидел, что она поднимает в воздух его телевизор.
— Стой, Санаэ!
Она собиралась швырнуть телевизор в Тиа. Котаро отчаянно попытался её остановить. Это был старый телевизор семьи Сатоми, который он забрал с собой при переезде, так что размера он был немаленького. Прямое попадание зацепило бы не только Тиа. Котаро тоже оказывался в опасности.
— Хья-а! «Санаэ-тян-Дроп»!
Но, увы, Санаэ пропустила слова Котаро мимо ушей и всё равно бросила телевизор.
— А-а-а-а!
— У-ва-а?!
Котаро метнулся на пол, не выпуская из объятий Тиа.
Телевизор пролетел над тем местом, где они только что стояли, прокатился по полу и, врезавшись в стену, разбился вдребезги.
— Идиотка! Ты нас обоих угробить собралась?!
— И-извини! Я просто поддалась настроению!
— Благодарю тебя, призрак! Твоими стараниями расклад изменился!
Воспользовавшись моментом, пока они катились по полу, Тиа вывернулась из рук Котаро и направила на него орудия. Стволы внутри чёрных дисков зловеще сверкнули.
— О нет!
— Карама, Корама! Заткните эти отверстия!
— Поручите нам! Хо!
— Есть!
— Огонь!
Когда орудия дали залп, оба ханива собой закрыли по одному отверстию. Удар Тиа пришёлся прямо по ним, но, поскольку стреляла она нелетальным, оба ханива остались невредимы.
— Опять вы?! Уф, как же вы надоели!
Лицо Тиа исказилось от злости, и она замахнулась левым кулаком. На руке у неё была металлическая перчатка, способная сбивать противника с ног, однако ханива предугадали удар, легко увернулись и вернулись к Кирихе.
— Спасибо, Кириха-сан. — Котаро поблагодарил Кириху, отходя подальше от Тиа.
— Не благодари меня.
— А?
По какой-то причине Кириха вдруг схватила Котаро и прижалась своей большой грудью к его спине.
— С этим я не проиграю.
— Что ты делаешь?!
Котаро прикрикнул на неё ещё до того, как успел как следует осознать ощущение её груди.
— Котаро, пока ты со мной, эта девчонка не сможет меня победить. Но я по-прежнему могу её атаковать.
— Хо!
— Хо, хо!
Двигаясь одновременно с её словами, оба ханива зависли перед Котаро и Кирихой.
— Кириха-сан, отпусти меня! Нет смысла продолжать драться!
— С этим я побеждаю, инопланетная принцесса!
— А ты хорошо всё продумала, Народ Земли или как тебя там!
Тиа скрипнула зубами и замерла. Как и сказала Кириха, в таком положении атаковать её было нельзя. Пока Кириха использовала Котаро как щит, Тиа не могла применить мощное оружие, а любое нелетальное всё равно остановили бы ханива.
— Эй! Кириха! Отпусти Котаро!
— Санаэ?!
Вот только у Кирихи не всё пошло по плану.
— Опять ты своей взрослой фигурой его совращаешь!
— Ты ошибаешься! Прекрати, Санаэ! Ты неправильно…
— И в чём же именно я неправильно?!
К сожалению, Кирихе не удалось переубедить Санаэ, и разъярённая девочка-призрак бросилась разнимать её и Котаро.
— Момент!
Разумеется, Тиа не упустила такой возможности.
— Голубой Рыцарь, устранить всех, кроме плебея!
— Как пожелаете, моя принцесса.
— А-а-а, прекратите! Комнату разрушите!
Котаро прыгнул в бой, чтобы остановить его, но от этого всё стало только хуже.
— …А?
Когда Юрика пришла в себя, она была одна у входной двери. Из внутренней комнаты по-прежнему доносился шум, а всю квартиру наполнил запах гари.
— Ой… Ой, нет! Магия сейчас развеется!
Юрика поспешно вскочила и вскинула метлу над головой.
— Если не наложу что-нибудь помощнее, комната не выдержит! Вернись в прежний облик, «Ангельский нимб»!
Пока она произносила слова, метлу окутал белый дым. Когда дым рассеялся, метлы в руках уже не было. Вместо неё в ладонях у Юрики был длинный посох. Как и метла, он был сплошь покрыт декоративными украшениями и явно создавался с упором на форму, а не на функцию. Как ни посмотри, посохом для ходьбы его точно не задумывали.
— Теперь ещё раз!
Юрика схватилась за посох обеими руками и зажмурилась, сосредотачиваясь.
— «Силовое поле»! Модификатор: область действия! Окончание: эффективность вдвое!
С последним словом с посоха ударил жёлтый свет. Он расходился всё шире, медленно дотягиваясь до пола и стен. Это было защитное заклинание, призванное уберечь и комнату, и Котаро с остальными от любого вреда.
— Фух, вот так… Теперь нам хватит на какое-то время.
Когда свет заполнил всю комнату, Юрика открыла глаза и вытерла лоб от пота.
— Может, и «Стихийный щит» на всякий случай?..
Юрика робко заглянула во внутреннюю комнату, где продолжалась битва.
Именно в этот момент без предупреждения распахнулась входная дверь.
— А?!
— Сатоми-кун, что здесь вообще происходит?!
На пороге стояла хозяйка Корона-со — Касаги Сидзука. Шум из комнаты 106 затянулся далеко за полночь, и она пришла посмотреть, что случилось.
— Э-это же сплошной кошмар! Что тут творится?!
Сидзука уже с порога поняла, в каком ужасном состоянии внутренняя комната. Увидев её, она застыла в потрясении.
— Что ты делаешь, Сатоми-кун?!
Сидзука сбросила с ног сандалии и помчалась во внутреннюю комнату.
— А, стой, туда опасно!
— Посторонним велено помалкивать!
— Кяа-а!
Сидзука отшвырнула в сторону пытавшуюся её удержать Юрику и впрыгнула во внутреннюю комнату.
— И-и-к!
Отлетев в стену, Юрика, как обычно, замерла. Сидзука это заметила, но сейчас у неё были дела поважнее.
— Что вы, в конце концов, устроили?!
Комната была обуглена и вся в пробоинах. А внутри Котаро и ещё несколько человек, можно сказать, устроили полный погром. Сидзука сразу смекнула, что это их рук дело.
— Хозяйка! Опасно! Не подходите!
— Ч-что вы сделали с моим драгоценным Корона-со — с этим домом, который мне оставили мама с папой?!
Однако попытки Котаро её образумить в уши Сидзуке не долетали. Она была вне себя от ярости.
Вряд ли кто-то смог бы предвидеть удар Сидзуки.
— Хья-а-а-а-ах!
Едва вбежав в комнату, Сидзука приметила Санаэ и ударила её со всей силой.
— Кяа-а-а! Поче-ему?!
Молниеносный удар отшвырнул Санаэ, хотя та обычно была неуязвима для обычных атак. Не успев даже собраться, Санаэ не смогла защититься.
— Ха-а…
Однако на этом Сидзука не остановилась. Резко выдохнув, она использовала инерцию удара, крутанулась вокруг оси и выпустила круговой удар ногой.
— Ха!
— А-а-а-а!
Удар пришёлся по Кирихе и отбросил её в сторону. Кириха влетела прямо в Котаро, и это никак её не остановило. Наоборот, вместе они повалились у стены.
— К-кто ты?!
Тиа оцепенела, увидев внезапное появление Сидзуки и стремительную расправу над Санаэ и Кирихой.
— Я хозяйка этого дома. Больше я не потерплю этой свистопляски, которая мешает соседям!
В её жёстком тоне и решительной осанке не было ни капли обычной мягкости. Вот до чего она разозлилась.
— Я ни от кого не принимаю приказов! Атакуй её, Голубой Рыц…
— Ты слишком медленная!
Почувствовав, что Тиа собирается атаковать, Сидзука без пощады выбросила вперёд ладонь.
— Гья?!
Тиа не успела закончить приказ — её снесло быстрым и тяжёлым ударом. Она рухнула на татами побеждённой.
— Х-Хозяйка…?
Котаро не верил своим глазам. Он так намучился с девушками-захватчицами, а Сидзука расправилась с ними за считанные секунды. Да ещё и безо всякого оружия.
— Я… я этого не могу поверить…
— Кто она такая?! Она вообще человек?!
— Она смогла меня ударить?! Смогла коснуться, хоть и не Котаро!
Разумеется, девушки думали о том же. Каждая не могла поверить в столь стремительное поражение. Но, нравилось им это или нет, уроны они получили достаточные, чтобы не в силах были продолжать.
— Фу-у-у…
Закончив свою атаку, Сидзука перевела дух и повернулась к Котаро и прочим как ни в чём не бывало.
— И-ип!
Её пронизывающий взгляд заставил всех четверых оцепенеть. Каждой казалось, что сейчас их добьют.
— Сатоми-кун.
— Д-да!
Сидзука посмотрела на Котаро.
«Хорошая у меня была жизнь…»
Остальные девочки, сбившись в кучку, искренне радовались, что сейчас Сидзука смотрит не на них.
— Ч-чего ты хочешь, Хозяйка?..
Котаро, напротив, растерялся. Увидев подавляющую силу Сидзуки, он не мог унять пот.
— Если повторится что-то подобное, я попрошу тебя съехать.
— Д-да, понял!
Глаза Сидзуки были колкими, голос — холодным. От неё исходило то властное присутствие, которое она обычно ни с кем не показывала. Видя это, Котаро чувствовал, что жизнь из него вытекает.
— А теперь вы, трое!
— А-а-а!
Когда взгляд Сидзуки обратился к трём девушкам, они задрожали, прильнув друг к другу.
«— Простите, простите! Очень-очень простите!»
Три девушки хором извинились, разом растеряв всю спесь.
— Если ещё раз устроите бардак… вы понимаете, что будет, да?
— Да!
— Если испортите это здание или доставите неприятности другим жильцам — тогда… — Сидзука оборвала себя на полуслове и хрустнула пальцами. — Я, клянусь, заставлю вас пожалеть о дне, когда вы родились.
И Сидзука широко улыбнулась девушкам.
— И-и-и-и-к!
Девушки вскрикнули. Пусть Сидзука всего лишь улыбалась, от неё исходила неконтролируемая жажда крови. На этом фоне к Котаро она отнеслась ещё мягко.
«Она демон. Демон в человеческом обличье… Против неё нельзя идти…!»
Инстинкты девушек кричали им об этом. Но тут они вспомнили о Юрике, которая лежала неподалёку без сознания.
«Почему ты одна лежишь в отключке?!»
Девушки завидовали Юрике. Отключиться прямо сейчас казалось им лучшим исходом.
— Ну так что скажете в своё оправдание?
Сидзука заулыбалась шире, когда девушки не ответили. Немало мужчин нашли бы эту улыбку весьма привлекательной, но у троих она вызвала только ужас в груди.
— Я-я поняла! Больше не буду!
— Я с самого начала собиралась р-решить всё мирно. В-возражений нет. Ни малейших.
— Я знатного рода. Я н-ненавижу варварские методы вроде драки. Б-будьте покойны!
Ответы у каждой были свои, но сводились к одному: полная капитуляция перед Сидзукой.
— Очень хорошо.
И в самом деле — комната 106 Корона-со впервые за долгое время затихла.
Чайный столик, хоть и обугленный, чудом уцелел. Все семеро, включая Сидзуку, расселись вокруг него. Места теперь было меньше, чем когда-либо. Но никто не жаловался. И, кроме Сидзуки, все сидели строго и ровно. На лицах была сосредоточенность — от прежней лёгкости и духа не осталось.
— …Я поняла, в чём положение дел.
Выслушав рассказы четырёх девушек, Сидзука медленно кивнула.
— Призраки, косплейщицы, подземные жители и инопланетяне. В это трудно поверить, но, похоже, у меня нет выбора.
Сидзука была теперь сугубо по делу. Её тон совершенно не походил на тот, которым она встречала Котаро при вселении. Приветливая Сидзука исчезла, осталась одна суровость.
— Эм… Я-я не косплейщица. Я правда… — Юрика попыталась возразить против выражения Сидзуки.
— …Что ты сказала?
— Н-нет, ничего. Я косплейщица. Так и есть.
Но когда Сидзука на неё зыркнула, Юрика вздрогнула и отступила. Не стоять на своём в такие минуты — вот каким человеком была Магическая Девочка Юрика.
— Ещё раз: я поняла. Но как хозяйка я не могу закрыть глаза на этот шум. Я добьюсь, чтобы вы разрешили этот спор мирно.
Как хозяйка, Сидзука должна была где-то провести черту.
— Мы и не собирались драться с Котаро, но…
— С ней мы никогда не договоримся! Не так-то это просто — взять и всё мирно уладить, потому что ты так сказала!
— Да! Котаро — это одно, а с этой женщиной я ни за что не уживусь!
Однако девушки, у которых, кроме драки, ничего не получалось, не могли просто принять предложение Сидзуки.
— Тогда, может, вечный покой устроит прямо сейчас? Меня это тоже устроит.
— Хотя, если подумать, дракой всё равно ничего не решить…
— Т-ты права. Похоже, настало время объединить усилия…
— Я тогда стану пацифисткой!
Когда Сидзука улыбнулась и хрустнула пальцами, настроение девушек мигом переменилось. По их лбам струился пот, и они разом согласились с её предложением.
— Рада, что вы меня поддерживаете. А ты, Нидзино Юрика-сан?
— …
Юрика не ответила.
— Нидзино-сан?
— …
— Ты ведь не собираешься сказать, что хочешь продолжать драться?
— Эй, что с тобой?
Почувствовав новую угрозу от Сидзуки, Котаро посмотрел на Юрику.
— Юрика, просто скажи, что драться не хочешь. Не стоит класть жизнь ради косплея.
Котаро потряс её за плечи и шепнул это ей.
— …
Но Юрика так ничего и не сказала. Она просто опрокинулась на пол, когда Котаро её тряхнул.
— А-а-а-а! Юрика?!
— Она без сознания…?
— Бедняжка. Должно быть, перепугалась до смерти…
Под руководством Сидзуки Котаро и девушки согласовали несколько правил. Их тут же записали на бумагу. В основном они касались того, как мирно определить владельца комнаты. Среди прочего оговаривалось: не ломать Корона-со, не тревожить соседей, не драться за пределами квартиры, не затевать свару ночью. В итоге этот документ и стал известен как Коронская конвенция.
— Готово. Ты следующая, Тиа.
— Какое унижение. Хуже этого — только подписать такой документ…
Тиа взяла листок у Санаэ и с неохотой сняла колпачок с ручки.
— Потерпите, Ваше Высочество.
Рядом сидела Рут с кривой улыбкой.
— Можешь и не подписывать.
— Правда?!
Лицо Тиа просияло от неожиданного предложения Сидзуки.
— Но если не подпишешь, испытаешь вечный покой прямо сейчас.
Сидзука снова хрустнула пальцами.
— Н-нет, спасибо. Я согласна подписать этот документ! — Тиа торопливо заработала ручкой. Писала она на своём родном языке, поэтому прочитать могли только она сама и Рут. — Как особа королевской крови, я должна приносить мир! Моя гордость — ничто в сравнении с этим!
Хоть и не без нытья, все в итоге согласились поставить свои подписи.
— Хозяйка, мне тоже расписаться?
— Разумеется. Ты нынешний жилец этой комнаты, но если будешь работать не по тем же правилам, что остальные, как же нам двигаться дальше?
— Да у меня и так с вами договор. И лазерных пушек с ханива у меня нет…
Следом за Тиа Котаро вписал своё имя.
— Сатоми-сан, передайте мне следующую, пожалуйста.
Дождавшись, когда Котаро закончит, Юрика протянула руку.
— …
Однако он лишь молча посмотрел на Юрику, не передавая ни ручку, ни бумагу.
— Ч-что такое?
— Хозяйка, Юрике тоже надо подписать? — спросил Котаро.
— Ей ведь не обязательно, правда? В конце концов, это же Юрика, — подхватила Санаэ.
— Если подумать, Нидзино-сан может и не подписывать. Нет, пожалуй, ей и правда не нужно.
— Тогда, наконец, моя очередь…
— Я подпишу! Я подпишу! Дайте мне подписать!
Когда Котаро уже передавал ручку и бумагу Кирихе, Юрика выхватила их и торопливо нацарапала своё имя — Нидзино Юрика. Это было её настоящее имя.
— Тебе не обязательно из-за этого плакать, Юрика.
— Н-но… Я ведь тоже отношусь к этому серьёзно!
Получив наконец листок и ручку у плачущей Юрики, Кириха тоже поставила подпись.
— Готово.
Со всеми подписями документ вернулся к Сидзуке. В итоге там стояло пять имён: Котаро, Санаэ, Юрика, Кириха и Тиа.
— Превосходно. С этого момента правила официально вступают в силу. А если их нарушите… вы ведь помните, что будет?
Просмотрев бумагу, Сидзука обвела взглядом всех. Шестеро кивнули в унисон. Каждый прекрасно знал, что их ждёт в случае нарушения.
— Что же, все, я искренне надеюсь, что вы найдёте способ разрешить это мирно.
«А?»
В тот миг улыбка на лице Сидзуки показалась Котаро искажённой. А потом и не только она — вся комната как будто поплыла. В конце концов у него закружилась голова, и он потерял равновесие.
«Плохо дело…»
С этими мыслями Котаро стремительно провалился в забытьё.
— Сатоми-кун?!
— А-а-а! Котаро упал!
— Эй, сейчас не время спать! Проснись!
— Не трогайте его! У него страшный жар! Тащите футон и лёд!
— Я принесу аптечку!
— Я применю и-исцеляющую магию!
— Не выдумывай! Футон тащи!
— А-у-у…
Сознание Котаро погрузилось во тьму.
Услышав журчание воды, Котаро открыл глаза.
— А-а, что…?
Сначала Котаро удивился, обнаружив себя в футоне, но быстро вспомнил, что произошло.
«Точно. После того как я подписал документ, у меня вдруг закружилась голова, а потом…»
Часы показывали пять утра — значит, он проспал несколько часов.
— Вы проснулись, Сатоми-сама?
Над Котаро склонилась чья-то тень.
— …Рут-сан?
— Доброе утро, Сатоми-сама.
Она мягко улыбнулась и сменила мокрое полотенце у него на лбу свежим. Звук воды, который он слышал, — это Рут полоскала полотенце.
— Спасибо, Рут-сан.
Свежее полотенце было приятно прохладным.
— Нет, не стоит благодарить меня за подобное. Тем более — поблагодарите и остальных. Все очень беспокоились, когда вы потеряли сознание.
— А…
По настоянию Рут Котаро огляделся и увидел девочек. Все они сидели вокруг футона, уснув с усталыми лицами.
— Значит, вы все меня выхаживали…?
— Да. Касаги-сама тоже была здесь только что.
— И Хозяйка?
— Да. Но она сказала, что ей надо в школу, и, извинившись, ушла.
— Ясно. Сколько хлопот я ей доставил…
Котаро снова обвёл комнату взглядом. Санаэ крепко спала возле его подушки. Кириха спала с противоположной стороны. Юрика прижимала к себе подушку-валик. Тиа, похоже, неудобно было спать в её пышном платье.
Он думал о них только как о смутьянках, но, глядя на них сейчас, он чувствовал совсем другое.
«Может, они и не так уж плохи…»
Это было чувство благодарности за их доброту.
— Сатоми-сама, закройте, пожалуйста, снова глаза.
Не знал Котаро, догадалась ли Рут о его чувствах, но она нежно ему улыбнулась.
— Вы самый измотанный из всех нас. Последние дни вы себя не щадили, да? Отдохните, прошу вас.
— …Пожалуй, так и сделаю.
Котаро послушно закрыл глаза.
— Спокойной ночи, Сатоми-сама.
Он закрыл глаза, но всё же раскрыл губы.
— …Спасибо.
Эти слова предназначались не одной только Рут.