Глава 5. Начать вторжение ♡
Вторник, 7 апреля
Вторник, 7 апреля. Часы только что перевалили за половину восьмого утра.
— В итоге она так и не вылезла…
— Ну да, со мной одной она точно не выйдет.
Котаро, зашнуровывавший ботинки, поднял голову и бросил взгляд в глубь комнаты. Юрика не показывалась из стенного шкафа ни разу, сколько её ни уговаривали. Она была напугана и упряма и наотрез отказывалась двигаться с места. Солнце всё выше поднималось над крышами, и Котаро решил отложить странные домашние проблемы до вечера — пора было идти в школу.
— Наверное, выйдет, когда проголодается.
— Надеюсь. А то так мы ни к чему не придём.
— Тут ты прав.
Закончив с ботинками, Котаро с улыбкой поднялся. Санаэ, до того смотревшая на него сверху вниз, теперь была вынуждена задрать голову.
— Ты уж возвращайся побыстрее, ладно?
— Ага. У меня сегодня нет работы, так что вернусь раньше, чем вчера.
— Хорошо. Пока-пока.
«Меня провожают…»
— Ага, увидимся.
«…и я прощаюсь».
Эти двое обменялись прощаниями как ни в чём не бывало, несмотря на то что воевали за контроль над комнатой. Странным образом ни ему, ни ей это не казалось противоестественным. Выйдя из квартиры, Котаро заметил Кэндзи, который как раз ставил велосипед у стойки.
— Здорово, Макензи.
— Доброе утро, Ко.
Заперев велосипед, Кэндзи подошёл к Котаро, а тот как раз зевал.
— Хуаа-а!..
— Что, опять ночью не выспался?
— Вроде того. Просто плохо засыпалось.
— Снова призрак?
— И это тоже.
И в этот момент Котаро ощутил лёгкий толчок.
— А?..
Сначала он подумал, что это из-за того, что он сам шагает, но, остановившись, всё равно продолжал чувствовать подрагивание.
— Что такое?
— Земля не трясётся?
— Хм-м? А, и правда. Немножко подрагивает.
— Землетрясение?
— Скорее всего. Стройку в такой час вряд ли кто-то устраивает.
Ребята продолжали переговариваться, глядя на землю у себя под ногами, но через несколько секунд тряска прекратилась.
— Вроде всё.
— Ну, значит, на этом всё.
— Доброе утро, Сатоми-кун, Макензи-кун! — зазвенел над ними голос Сидзуки.
Ребята подняли головы и увидели её на втором этаже Корона-со — она как раз запирала дверь своей квартиры.
— Доброе утро, хозяйка-сан.
— Доброе утро, Касаги-сан.
— Отличная сегодня погода, правда?
Сидзука спустилась по лестнице, продолжая здороваться с ними.
— Прошу прощения. Я вас не задержала?
— Ничуть, хозяйка-сан.
— Я тоже только что пришёл.
Сегодня у них был первый полноценный учебный день. Все трое случайно оказались в одном классе и договорились идти в школу вместе.
— Ну и отлично, тогда пошли.
— Ага.
— Как скажешь. Но, Ко, ты слишком уж церемонен с Касаги-сан.
— Ты прав, Макензи-кун. Он настаивал, чтобы я звала его Сатоми-куном, а сам всё зовёт меня «хозяйка-сан» и разговаривает так официально.
— Это нормально — уважать своего домовладельца.
— Он так воспитан — всегда такой со всеми, кто над ним стоит.
— Ах, боже мой!.. Хи-хи!
И вот втроём они отправились в школу.
◆ ◆ ◆ ◆
Если считать и вчерашнюю церемонию поступления, это был всего второй день в школе, и в классе стояла относительная тишина. Кто-то переговаривался, но в основном это были ребята из одной и той же средней школы. В целом класс почти безмолвствовал. Должно было пройти ещё несколько дней, прежде чем новоиспечённые одноклассники перезнакомятся.
— Сатоми-кун!
Но голос Сидзуки звонко разнёсся по тихому классу. С небольшой коробочкой в руках она подбежала к Котаро и Кэндзи.
— В чём дело, хозяйка-сан?
— Хи-хи, Сатоми-кун, пожалуйста, не зови меня «хозяйкой» в школе. Ах, точно! Вот, это тебе.
— Что это?
Котаро принял протянутую ему коробочку.
— У меня в средней школе была одноклассница, которая хорошо разбиралась в подобных вещах. Я ей всё объяснила, и она мне вот это дала.
Заглянув внутрь, Котаро обнаружил там записочки, верёвочки, украшенные палочки и прочие предметы.
— Инструменты для изгнания духов?
Кэндзи, чья парта оказалась прямо перед партой Котаро, тоже подсмотрел внутрь и вставил слово прежде, чем Сидзука успела ответить.
— Инструменты для изгнания духов?
Котаро не сразу понял.
— Ну да. Смотри-ка вот. Видишь, тут написано: «Злые духи, прочь»?
— И правда.
— Но здесь инструменты из самых разных религий. Синто, буддизм, христианство, ислам… Ого, тут даже вудуистские штуки есть. Со всего мира собрано.
— А зачем ты мне это подарила, хозяйка-сан?
— Ты же говорил, что у тебя в комнате появился призрак. Я подумала, что это поможет.
— А-а…
И тут Котаро наконец вспомнил, что они с Санаэ борются за контроль над комнатой.
«Ах да, мы же сражаемся за квартиру».
Со вчерашним появлением Юрики на это просто не хватило времени.
— Кстати, Касаги-сан, это же, должно быть, дорого?
— Ну, Макензи-кун, у них уже заканчивается срок годности, так что мне их отдали бесплатно.
— Срок годности? У средств для экзорцизма?!
Услышав такие ошеломляющие слова от Сидзуки, Кэндзи распахнул глаза.
— Ага. Но именно потому, что срок вот-вот выйдет, их просили использовать как можно скорее.
— Подумать только — прогресс цивилизации добрался и до таких вещей…
Кэндзи взял подозрительный оберег, украшенный засохшей ящеркой, и уставился на прилагавшуюся к нему этикетку. Там значилось: «Срок годности — полгода со дня изготовления. Дату изготовления смотрите на упаковке».
— Мы все обречены…
Таково было искреннее впечатление Кэндзи.
— Это очень поможет, хозяйка-сан.
— Я очень надеюсь, что пригодится.
— Не переживай. Я всё пущу в дело.
— Удачи, Ко. Я за тебя болею.
— А ты мог бы и помочь.
— Ни за что. Ты же знаешь, как я не люблю такие штуки.
— Ну, это правда.
Кэндзи ненавидел всё, что связано с оккультизмом. При всей своей начитанности он боялся таких вещей даже сильнее Котаро. По его же собственным словам, именно знание этой темы и заставляло его её ненавидеть.
— Ладно, значит, с этим я…
И тут Котаро вспомнил, что изгонять из комнаты ему придётся не только призрака. В ней ещё и сидела самопровозглашённая принцесса любви и мужества, девочка-волшебница Радуга Юрика — девушка, чересчур серьёзно увлёкшаяся косплеем.
— Слушай, Макензи.
— Сколько бы ты ни просил, помогать не буду.
— Нет, не то. Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил.
— Хм? Что?
Увидев, как Кэндзи кивает, Котаро поднял коробку повыше.
— Этим же ведь призраков изгоняют, верно?
— Ну да.
— А чем тогда изгонять косплееров?
Котаро был смертельно серьёзен.
— Ты что, дурак?! Ничем!
— Не говори так. Я серьёзно.
Вчера утром у него была одна проблема — призрак. А сегодня в эту коллекцию добавился ещё и косплеер. Для Котаро это был важный вопрос.
— Господи боже, косплееры — обычные люди. Не будь идиотом!
— Значит, можно просто силой выгнать?
— Делай что хочешь!
Кэндзи раздражённо поправил очки.
— Хм-м…
Пока Котаро, скрестив руки, погружался в раздумья, Сидзука, наблюдавшая за ними, рассмеялась.
— Хи-хи-хи! Вы с ним отлично ладите!
— Просто мы давно друг друга знаем.
— Не говори об этом с таким отвращением, Макензи!
— Хи-хи. А вот на самом деле вам ведь это совсем не противно, правда, Макензи-кун?
— Нет, определённо противно.
— Ах, Макензи-кун, не будьте нечестным!
— Хозяйка-сан, он вечно строит из себя крутого.
— Ко! Ты что, нарываешься?!
— Ахахахаха!
Счастливый смех Сидзуки наполнил класс. Но даже слушая его, Котаро думал совсем о другом.
«А действительно ли я хочу выгнать Санаэ?»
Это было внезапное и совершенно неожиданное сомнение.
◆ ◆ ◆ ◆
Когда занятия закончились и Котаро завершил дежурство по уборке класса, он отправился в клубное здание. На каждую комнату там была закреплена своя секция или кружок. По сути, это был отдельный многоквартирный дом для школьных клубов.
— Ну, технически это общество, так что…
Комната, куда направлялся Котаро, находилась в южном крыле второго этажа. Именно там собрали все «общества».
Вход в здание бурлил — все спортивные клубы располагались прямо у входа. Но стоило пройти глубже, и движение иссякало, шум стихал. Шаги Котаро гулко разносились по коридору.
— Вот она.
Котаро остановился перед самой последней в коридоре дверью. Общество вязания. Сюда Котаро решил вступить ещё в день объявления результатов вступительных экзаменов.
Котаро постучал в дверь.
— Здравствуйте?
Дверь была сделана из пластика в алюминиевой раме, и стук отчётливо прокатился по всему коридору.
— …И-иду! — раздался слегка встревоженный голос.
Вскоре щёлкнул замок, и из дверного проёма показалась девичья голова.
— Кто это?.. А-а!
Лицо девушки поначалу выражало настороженность, но, увидев Котаро, она сразу расслабилась.
— Здравствуйте, сэмпай.
— Добро пожаловать, Сатоми-кун.
Это была Сакураба Харуми, председательница общества вязания и, кроме Котаро, единственная его участница.
◆ ◆ ◆ ◆
Для такого полного новичка, как Котаро, даже самые простые приёмы вязания были тяжёлым трудом. Нужно было пальцами наматывать нить на спицу, чтобы сделать нетугие петельки. Дело, конечно, нехитрое, но для неуклюжего и не особенно способного запоминать такие вещи Котаро — настоящая морока.
— Сэмпай, а здесь что делать?
— Тянешь вправо, а потом продеваешь вот сюда.
— А, точно.
Котаро то и дело останавливался, чтобы подсмотреть, как это делает Харуми, и только потом продолжал. Несмотря на дрожащие пальцы и пару раз едва не вонзившуюся в собственную руку гигантскую спицу, Котаро и впрямь вязал.
— Тебе не нужно торопиться, Сатоми-кун. Можно спокойно. Сегодня просто потренируемся.
— Д-да. Простите, что я такой неловкий.
— Поначалу все такие. Я не возражаю.
Харуми с удовольствием наблюдала за Котаро. Обычно она была застенчивой и замкнутой, но, когда занималась любимым делом, немного выходила из своей скорлупы.
— И у вас так было, сэмпай?
— Да. Я даже палец спицей как-то уколола.
Глаза Харуми слегка прикрылись, пока она предавалась воспоминаниям. Котаро, впрочем, в эту минуту на неё не смотрел. А если бы посмотрел, то, пожалуй, не смог бы забыть её улыбку до конца дня.
— Вот так, и потом… Хаха, мне как-то даже проще стало, когда узнал, что даже у вас, сэмпай, не сразу получалось.
— Так говорить — это немножко обидно. Хи-хи, но всё-таки ты ещё ни разу не уколол себе палец, так что, может, у тебя получается лучше, чем у меня тогда.
— Ахаха, буду стараться.
Продолжая смеяться, Котаро при этом прилежно работал спицами, не отрывая глаз от своих рук.
«Забавно думать, что кто-то вроде Сатоми-куна будет так увлечённо вязать…»
Харуми, сидевшая рядом и следившая за его успехами, невольно ловила себя на этой мысли. Она сама обожала вязание и понимала, что большинству людей оно не нравится. А уж спортивные ребята вроде Котаро, казалось ей, вообще не должны проявлять к нему интереса.
Поэтому Харуми подозревала, что Котаро вступил в общество вязания только для того, чтобы его не расформировали — или по ещё худшим мотивам. Ей и самой было стыдно за эту мысль, но вдруг у него такие же скрытые намерения, как у того мальчика в день вербовки?
— Сэмпай, когда я продёргиваю петли, можно посильнее тянуть?
— А, д-да, можно. Только не настолько сильно, чтобы края стали неровными. Получится плохо.
— Ясно. Понял.
— Хорошо.
«Почему же он так старается?..»
Однако реальность оказалась далека от её опасений. Котаро искренне трудился, всерьёз пытаясь освоить вязание. Для Харуми это оставалось чуть-чуть загадкой.
— Эм, Сатоми-кун.
— Да, что такое?
Когда Харуми назвала его по имени, Котаро остановил спицы и поднял на неё взгляд. Встретившись с ним глазами, обычно стеснительная Харуми позволила себе проявить чуточку своей настоящей сути.
— Можно тебя кое о чём спросить?
— Конечно. Спрашивайте что угодно.
— Т-тогда… — Харуми собралась с духом, сглотнула и задала свой вопрос: — Сатоми-кун, почему ты решил заняться вязанием?
— Почему? — Котаро сразу не нашёлся, что сказать, смущённо улыбнулся и потёр затылок. — Мне оно совсем не идёт, да? Хахаха…
Котаро прекрасно понимал, как он должен выглядеть со стороны.
— Н-нет, это неправда! Я просто подумала, вдруг мальчику это скучно…
Услышав смех Котаро, Харуми покраснела и опустила глаза. Глядя на неё такую, Котаро решил немного рассказать о своих обстоятельствах. Харуми наверняка поймёт. К тому же ему казалось честным поделиться — ведь она его учила.
— Расскажу, раз вы не похожи на тех, кто сплетничает.
— Сатоми-кун?..
Харуми снова подняла глаза и увидела у Котаро лицо куда более серьёзное, чем ожидала.
— Дело в том, что у меня дома есть недовязанный свитер.
— Свитер? Вот как…
Услышав это, Харуми вспомнила, что Котаро сказал ей при первой встрече.
«А можно ли такому совершенному новичку связать свитер?»
Именно это тогда спросил Котаро.
— Хочу когда-нибудь довязать его своими руками. Хаха, только кто знает, сколько времени на это уйдёт у такого неумёхи, как я…
«В этом свитере — воспоминания о ком-то важном для него».
Так подумала Харуми, глядя на улыбку Котаро. Его смущённая улыбка была как-то по-особенному мягкой.
«Вот почему он так старается. Он хочет довязать тот свитер. Ах, вот оно что…»
Узнав причину, Харуми испытала и облегчение, и настоящую радость.
— Я поняла, Сатоми-кун. Я обязательно помогу тебе довязать этот свитер.
— Правда?!
— Разумеется!
Харуми искренне радовалась, что Котаро относится к вязанию всерьёз, — и, главное, тому, что нашла настоящего товарища.
— Давай стараться вместе, Сатоми-кун!
— Ага!
Неумение Котаро — лишь маленькая помеха. Для Харуми это совсем не имело значения.
«А интересно, кто же начал этот свитер…»
Крошечное сомнение всё-таки шевельнулось в ней, но Харуми быстро его отогнала.
«Неважно! Давай стараться, Сатоми-кун!»
Ей было достаточно того, что у неё появился друг. Для неё это было поистине радостным событием.
◆ ◆ ◆ ◆
— Здесь делаю вот так и…
Котаро мысленно повторял уроки Харуми по дороге домой. Подросток, шагавший через городок на закате и как-то подозрительно шевеливший в воздухе руками, — зрелище, конечно, сюрреалистическое. Но Котаро был серьёзен. Он водил пустыми руками, продолжая воображаемую тренировку.
— Хм?
Когда Котаро подошёл к Корона-со, из сада донёсся какой-то шорох.
— Что бы это могло быть…
Миновав бетонный забор участка, Котаро увидел Сидзуку в школьной форме с надетым поверх фартуком. В руках у неё была большая бамбуковая метла — судя по всему, она убиралась в саду.
— С возвращением, Сатоми-кун.
— Здравствуйте, хозяйка-сан.
Сидзука остановилась и улыбнулась.
— Садом занимаетесь?
— Да.
У её ног лежала кучка вырванных сорняков. Она их повыдёргивала и как раз сметала метлой.
— Хочу, чтобы здесь было как можно красивее.
Сидзука улыбнулась и с какой-то грустью посмотрела на окрашенный закатом дом. Корона-со был красив. При старомодном дизайне ни одна из его двадцати пяти лет не была заметна. И это — заслуга Сидзуки, никогда не забывавшей о его содержании.
— Хозяйка-сан, вы говорили, что Корона-со — это подарок, оставленный вам родителями, да?
Котаро взглянул на дом вместе с Сидзукой.
— Да, верно. Поэтому я и хочу, чтобы он как можно дольше оставался таким, хотя знаю, что однажды его всё равно снесут…
— Тогда и я буду стараться, пока здесь живу.
Котаро понимал чувства Сидзуки. Они были очень похожи на то, что он ощущал, думая о недовязанном свитере.
— Спасибо, Сатоми-кун.
— Ну, должен же я иногда и покрасоваться.
— И это был бы довольно трогательный момент, если бы ты не сказал последнее. Ахаха.
— Вахахаха.
Пока они смеялись, в красном небе промелькнул маленький голубой огонёк.
— О, падающая звезда…
— И правда.
Голубой огонёк был падающей звездой с длинным хвостом. Они просто подняли головы в нужный момент — как раз когда она пронеслась над Корона-со.
— …Надеюсь, Сатоми-кун не проиграет призраку.
Сидзука сложила ладони и загадала желание. Как только она договорила, звезда погасла.
— Призраку я не проиграю. Тем более ты мне ещё и кучу средств против духов отдала.
— Это на всякий случай, Сатоми-кун. Хи-хи.
— Ты совсем в меня не веришь, да?..
— Верю-верю.
— Не похоже.
— Ах, боже мой! Хахаха!
— Вахахаха!
Но они могли так беззаботно переговариваться только потому, что оба блаженно не знали, что сейчас произойдёт.
◆ ◆ ◆ ◆
Стоя перед дверью комнаты 106 и уже полезая в карман за ключом, Котаро услышал, как внутри разговаривают.
— Н-нееееет! Пожалуйста, не подходите ближе!
— Хе-хе-хе. Ну что ты, всё же хорошо?
— Я не выношу призраков!
— Да ладно! В чём дело, девочка-волшебница Радуга Юрика?
Голоса принадлежали перепуганной Юрике и развесёлой Санаэ.
— …Чем они там опять заняты?
Услышав их, Котаро вспомнил, что не запер дверь. Он вернул ключ в карман и открыл её.
— П-помогите мне, пожалуйста-а-а!
— О?
Из внутренней комнаты на него тут же вылетела Юрика. Она мгновенно спряталась за его спиной и задрожала.
— П-призрак-сан, е-если уж кого-то надо мучить, м-мучьте его!
— Эй, ты же представлялась волшебницей любви и мужества, разве нет?
Котаро был искренне ошеломлён.
«Ну, она же просто косплеер…»
Пока эта мысль крутилась у него в голове, из внутренней комнаты появился второй обитатель.
— С возвращением.
— Спасибо.
Котаро ответил Санаэ, заходя и снимая обувь. Дрожащая Юрика поплелась за ним.
— Санаэ, не задирай её слишком. Она тут совсем ни при чём, понимаешь?
— Н-нет, при чём!
— Я знаю, что она не замешана, но устраивать здесь косплей-вечеринку я тоже не позволю!
— Я не устраиваю вечеринку! Злые девочки-волшебницы… Враг приближается!
— …Значит, вечеринка скоро?
— Вот видишь? Я нам обоим помогаю.
— Пожалуйста, послушайте меня-я! Умоляю ва-а-ас!
— Ага, ага.
— Знаем, знаем. Опасность подступает, да?
— Хорошо тебе — только и играешь целыми днями…
— И не говори…
— А-а-а-а! Вы меня совсем не слушаете!
Пройдя во внутреннюю комнату, Котаро швырнул сумку в угол и повернулся к Санаэ.
— Санаэ, отложим эту девочку на потом.
— Ага, ладно.
— Не откладывайте меня! Я же говорю, это важно!
— Для начала разберёмся с нашими с тобой делами.
— А-а… — улыбка Санаэ превратилась в нахмуренное выражение. — …Да. Я тоже должна тебя отсюда выгнать.
— А поскольку я уходить не собираюсь, мне надо тебя изгнать.
— Именно. Вот о чём у нас речь.
Ещё вчера это было единственное, что их обоих занимало. Но почему-то это ощущение с тех пор заметно потускнело.
— Пожалуйста, послушайте меня!
— Помолчи-ка ненадолго. Мне сейчас не до игр с тобой.
— Извини, с тобой разберёмся попозже.
— Не-е-ет! Не хочу, чтобы со мной разбирался призрак!
— …Ты хочешь, чтобы тебя слушали или нет?
— Эй, Котаро.
Санаэ заговорила тихо, почти шёпотом. Поскольку обычно она была полна энергии, это привлекло внимание Котаро сильнее обычного.
— Да?
— Ты меня ненавидишь?
— А?
— Если ты…
Но едва Санаэ собралась задать свой вопрос…
— Кья-а-а-а-а-а!
Юрика взвизгнула, потому что татами, лежащее у самого входа во внутреннюю комнату, внезапно подлетело в воздух. Разумеется, стоявшая на нём Юрика полетела вместе с ним и приземлилась лицом вниз у противоположной стены.
— Почему всегда я-я-я?!
А потом она покатилась…
— Уф-ф!
…и катилась до тех пор, пока не врезалась в стену и не замерла.
— Что?! Что это было?!
— Котаро! Под татами! Оттуда кто-то вылезает!
— Что?!
Котаро, проследивший взглядом полёт мата, обернулся и увидел, что из пола поднимается какой-то человек. Там, где лежало татами, в досках зияло круглое отверстие — как раз такое, чтобы через него мог пролезть человек.
— Приятно познакомиться. Приношу извинения за то, что испугала вас.
Из дыры выползала девушка. Она казалась ровесницей Котаро — или чуточку старше. Высокая, с безупречной и строгой осанкой. Длинные, чуть раскосые глаза придавали ей сдержанный, собранный вид.
— Меня зовут Кириха. Я — потомок Народа Земли, рождённая в клане Курано, ведающем оракулами и заклятиями.
Однако самым странным в ней была одежда. На ней красовалось необычайно старомодное одеяние, увешанное украшениями. Оно напоминало то, что могли бы носить древние айны, или наряд жрицы-мико древней Японии.
— Кириха?
— Это ещё что такое?..
Котаро, Санаэ, Юрика — а теперь и Кириха. Итого в комнате 106 собрались четверо.
«Почему люди собираются в эту комнату?..»
Котаро сейчас волновал не столько вид Кирихи, сколько растущее население его квартиры.
Котаро, Санаэ и Кириха расселись вокруг низкого чайного столика посреди комнаты. Юрика всё ещё лежала у стены под окном — без сознания и без движения.
— Позвольте представиться ещё раз. Меня зовут Курано Кириха. Поскольку Курано — имя моего клана, я предпочла бы, чтобы вы называли меня Кирихой.
— Я Сатоми Котаро.
— А я Санаэ.
— Котаро и Санаэ — значит так. Хотя это продлится лишь до тех пор, пока я не завершу здесь свои дела, приятно с вами познакомиться.
Подтвердив их имена, Кириха вежливо поклонилась.
— Какая учтивая.
— П-приятно познакомиться.
Подстёгнутые её церемонным приветствием, Котаро и Санаэ ответили ей поклоном.
— Прежде всего хотела бы извиниться. Глубоко сожалею, что появилась именно таким способом. Однако, не желая поднимать шум, иного выхода я не видела.
— Н-нет, всё в порядке. Поднимитесь, пожалуйста, Кириха-сан.
Пока Кириха продолжала склоняться в поклоне, Котаро и сам ощутил, что ему следовало бы извиняться.
— Я признательна вам за великодушие. Благодарю, Котаро.
Подняв взгляд, Кириха улыбалась. Её искренность и дружелюбие сняли у Котаро изрядную долю настороженности.
«Одета странно, держится официально, но, похоже, с ней можно нормально поговорить…»
После хаоса, с которым были связаны встречи с Юрикой и Санаэ, Кириха произвела на Котаро на редкость благоприятное впечатление.
— Ну что же, Кириха-сан, какое у вас тут дело? И почему вы пришли снизу…
— Эй, Котаро!
— Ох! Ч-что такое, Санаэ?
Санаэ с недовольным лицом внезапно просунулась между ними и перебила Котаро на полуслове.
— Ты с ней ведёшь себя совершенно иначе, чем со мной или Юрикой!
— Разумеется. Ситуация совсем другая.
— Ага! Я тебя насквозь вижу.
— Ч-что это ты на меня так смотришь?
— Всё из-за этих огромных грудей, да?! Извращенец!
— Что? У Кирихи-сан большая грудь?!
— Если сам не заметил, можешь уже не смотреть!
Англо-японский словарь, запущенный полтергейст-силами Санаэ, ударил Котаро в голову.
— …Н-не будь неразумной.
— Мы с тобой всегда себя так ведём!
— Тогда не обижайся, если я тебя не слушаю!
— Р-р-р! Всё равно это нечестно. Хмф! Да и плевать!
Котаро отчитал Санаэ, и та с нахмуренным лицом отвернулась.
— …Можно я продолжу?
Кириха с большими округлёнными глазами тупо наблюдала за их перепалкой, но, когда те вроде бы замолкли, прокашлялась и выпрямила спину.
— П-простите, Кириха-сан.
— Ничего страшного. Это я веду себя невежливо, появляясь в такое странное время и таким странным способом.
— Я ценю ваши слова. Но, Кириха-сан, позвольте спросить ещё раз: зачем вы пришли? И почему из-под пола?
— Чтобы это объяснить, мне придётся начать с того, кто я такая. — Кириха посмотрела Котаро прямо в глаза и начала: — Как вы, вероятно, догадываетесь по имени, Народ Земли — мой народ — это люди этой планеты.
— Так-так… Но разве не все мы отсюда?
Котаро не понял, к чему она клонит, и недоумённо посмотрел на неё. Все же люди родом с Земли.
— Я не имела в виду, что мы с этой планеты. Я хотела сказать, что живём мы внутри неё.
— Что?! Вы хотите сказать, что ваш народ живёт под землёй?
— Именно. Для простоты можно было бы назвать нас подземными жителями. Мы полностью самодостаточны и живём под поверхностью Земли.
— Не может быть?!
— П-подземные жители?!
Санаэ поразилась не меньше Котаро. Она обернулась и уставилась на Кириху.
— А что ей от нас нужно-то?!
Санаэ хлопнула по столу ладонями и подалась вперёд, к Кирихе.
— Успокойся, Санаэ. Тут и без того тесно из-за вещей, не дёргайся, а то будет совсем плохо.
— А, и-извини.
Получив выговор от Котаро, Санаэ послушно села обратно.
— На самом деле цель моего прихода сюда связана не столько с вами, сколько с этим зданием.
— То есть?
— Наше племя изначально обитало в горах этого региона. Однако, когда ваши предки начали в больших количествах использовать металл, они вытеснили нас из гор, чтобы заняться добычей. Нам не оставалось ничего, кроме как уйти жить под землю.
— Вот как вы стали подземными жителями?
— Похоже, что так. Те, кто первыми спустились, планировали вскоре вернуться на поверхность, но подземная жизнь оказалась неожиданно удобной. Около половины из них решили остаться там. Это и есть мои прямые предки.
— Хм-м…
Слова Кирихи звучали вполне убедительно, ведь она и в самом деле вылезла из-под пола. Дыра в полу, похоже, вела всё глубже и глубже.
— Недавно мы совершили историческое открытие.
— Историческое открытие? Какое именно?
— Случайно была найдена одна старинная книга. В ней содержались сведения, которые мы искали многие годы. А именно — место алтаря, где хранятся души наших предков.
— И вы поднялись на поверхность, чтобы найти этот алтарь?
Кириха кивнула в ответ.
— Верно. Однако место было указано очень точно, так что мы уже знаем, где он. Искать особо нечего.
— Значит, ваше дело почти завершено?
— Это хорошо, Кириха-сан.
— Не всё так просто.
Кириха с грустью опустила взгляд и покачала головой.
— Мы бы с удовольствием восстановили этот алтарь. Но его местоположение — проблема.
— Местоположение?..
— У меня дурное предчувствие, — сморщилась Санаэ.
— Дело в том, что центр нашего алтаря — это центр именно этой комнаты.
Кириха озвучила именно то, чего опасалась Санаэ.
— Это значит, Кириха-сан…
— Совершенно верно, Котаро. Не могли бы вы уступить нам эту комнату? Алтарь должен находиться строго в этой точке.
— Я так и знала!
Санаэ вскочила на ноги.
— Разумеется, не отдам! Я не позволю тут построить какой-то странный алтарь! — закричала она.
У неё и в мыслях не было позволить кому-то подобное.
— Я не собираюсь выгонять вас силой. У нашего племени есть гордость и традиции. Мы не станем просто сваливать наши трудности на вас. Мы подготовили соответствующую компенсацию, чтобы вы могли найти другое жильё… Карама, Корама, несите это сюда.
— Есть! Хо!
— Так точно, анэ-сан![^1] Хо!
Из отверстия появились две маленькие фигурки.
— Ч-что это такое?!
— Х-ханива?[^2]
— Хо!
— Хо, хо!
Это были две ханива ростом примерно по тридцать сантиметров. Гладенькие, с милыми мордочками. Вдвоём они тащили золотой, мерцающий кусок металла.
— Хэй!
— Хо!
— Хэй!
— Хо!
Под эти забавные возгласы они поднесли металлический слиток изумлённым Котаро и Санаэ.
— Ка-а-акие ми-и-илые!
— Ч-что это?!
— Поводов для тревоги нет. Эти двое — мои слуги. Они сродни механическим куклам, которыми пользуются у вас.
— Хо! Я — Карама, хо!
— Здрасьте, хо! А я Корама!
Поставив слиток перед Котаро, ханива помахали и поприветствовали его вместе с Санаэ.
— Это — роботы?..
— Привет-привет, Карама-тян, Корама-тян!
И Котаро, и Санаэ были изрядно удивлены. Если Кириха говорила правду, ханива — роботы… но ничего механического в них не было. Их тела походили на керамику, но конечности двигались свободно. При всём умилительном виде они, очевидно, были продуктом какой-то крайне развитой науки. Санаэ, однако, дальше их милоты ничего не видела.
— Макензи от такого бы с ума сошёл.
— Котаро, Санаэ. Этот слиток — чистое золото. При отливке в него добавили немного платины, но это не снижает его стоимости. Мы предлагаем его вам как компенсацию, если вы согласны покинуть это место.
— Э-это невероятно, Кириха-сан!
Котаро был потрясён, узнав, что перед ним настоящее золото. Золото стоит по несколько тысяч иен за грамм, а в слитке явно было не меньше десяти килограммов. В сумме этот кусок металла стоил миллионы и миллионы иен. Сумма головокружительная — и всё лишь за то, чтобы человек съехал с квартиры.
— Именно настолько серьёзно мы настроены. Если вам так будет удобнее, мы можем обменять его на японские иены. Что скажете? Уступите нам эту комнату?
— Я никогда не видел такого большого слитка золота… Погодите, что я делаю? Ни за что! Это мой дом! Котаро, и ты тоже что-нибудь скажи!
— Хм-м…
Санаэ отказала наотрез, но Котаро, скрестив руки, задумался.
— Эй! О чём тут думать?!
— Ну, выслушав её обстоятельства, я подумал, что, может, стоит пойти ей навстречу.
— Котаро! Ты серьёзно?!
Услышав ответ Котаро, Кириха просияла. Она поднялась, и все висевшие на её одежде украшения мелодично зазвенели. Как и слиток, они были золотыми.
— То есть теперь ты потерял голову не только из-за её грудей, но ещё и из-за денег?!
— Ты неправильно поняла! Таких денег я принять не могу! …Ну, если уж съезжать, мне нужно будет какое-то средство на руки. Какой смысл переезжать, если потом самостоятельную жизнь не потянешь?
— И справедливой компенсации вы заслуживаете, — уверенно добавила Кириха.
— Когда я говорила тебе выметаться, ты отказывался! Почему же теперь ты слушаешь женщину с большими грудями?! Что, большие груди — это что-то такое великое?!
— Не выставляй меня каким-то ужасным человеком! Совершенно нормально — думать о сотрудничестве с тем, кто ведёт себя разумно!
— Что ты такое говоришь?!
Котаро и правда начинал чувствовать, что сотрудничать с Кирихой можно. Она была очень вежлива и всё ясно объяснила. Более того, она предлагала крайне щедрую компенсацию за переезд. А главное — её причины, по которым ей нужна эта комната, выглядели совершенно логичными. Воссоздать алтарь — это, в сущности, почти то же самое, что могила. У Котаро не было оснований отказывать кому-то, кто хочет почтить своих предков.
— Санаэ, я знаю, что ты хочешь остаться в этой комнате, но нельзя ли как-то пойти на компромисс? Алтарь ведь не будет тебе помехой, даже если ты здесь останешься, правда?
— Э-это… Ну, не помешает, но…
Санаэ украдкой глянула на лицо Кирихи. Ненавидеть её у неё не было причин, кроме больших грудей. Собственно, только из-за них она и была недовольна тем, что Котаро готов уступить.
— Ну так будь великодушнее. Она же не собирается устраивать здесь косплей-вечеринку, как Юрика.
— …Ладно. Как-нибудь переживу.
Наконец сдалась и Санаэ.
— О?! Так вы согласны?! Котаро, Санаэ!
Лицо Кирихи ещё больше просветлело.
— Да.
— Не сказать, что мне это нравится, но выбора нет. Ничего не поделаешь.
Санаэ решила, что с алтарём сможет мириться.
— Благодарю! Вас обоих! Теперь мы сразу сможем перейти ко второй фазе!
— Вторая фаза?
— Это что ещё такое?
Котаро и Санаэ недоумённо склонили головы.
— План вторжения на поверхность. Как только мы активируем алтарь, мы сможем эффективно собирать духовную энергию! А значит — массово производить духовное оружие, подобное Караме и Кораме.
— Ч-что-о-о?!
— В-вторжение на поверхность?!
— Разумеется, вам волноваться не о чем. С вами двумя будут обращаться как с гостями, бояться нечего.
Кириха истолковала их удивление как страх за собственную судьбу. Разумеется, дело было в другом.
— Погодите, что?! Стоп-стоп! Вы хотите восстановить алтарь, где покоятся ваши предки, чтобы вторгнуться на поверхность?
— Верно. Что не так, Котаро?
Кириха недоумённо заморгала в ответ на его неожиданную реакцию.
— Ни за что на свете! Я беру всё назад! Ни за что не отдам вам комнату!
— Так держать, Котаро!
— Котаро! Почему?! Ты же только что так шёл на сотрудничество!
— Напрочь отказываюсь! Я не возьму на душу соучастие во вторжении на поверхность!
Одного взгляда на Караму и Кораму хватало, чтобы даже такой далёкий от науки человек, как Котаро, представил, на что способна подобная цивилизация на поверхности. Он даже воображать себе не хотел, что тогда будет.
— Я думала, мы сможем прийти к взаимопониманию, но слышать от вас такое безрассудство…
— …Понятно. Если вы так непреклонны, у меня есть другой план.
— Что? Собираетесь прибегнуть к силе?!
— Ну, кто знает.
Кириха не дрогнула под гневным взглядом Котаро. Напротив, её губы искривились в подозрительной улыбке.
◆ ◆ ◆ ◆
— Котаро, соль в красной бутылке на полке, верно?
— Да.
— Я так и думала.
Котаро резал капусту на ужин. Рядом стояла Кириха в фартуке и ловко встряхивала сковороду, подсыпая соль.
— Котаро, ты предпочитаешь солёнее или поменьше соли?
— Наверное, посолонее.
— Пересоленная еда вредна для здоровья. С сегодняшнего дня будем постепенно уменьшать количество соли. Ты живёшь один, так что заботиться о себе должен сам.
Кириха безмятежно улыбалась, помешивая содержимое сковороды. Она жарила овощи. Капуста, которую резал Котаро, скоро тоже пойдёт в дело. Рис Кириха уже помыла некоторое время назад, так что во внутренней комнате работала рисоварка. Сегодняшний ужин Котаро — рис и жареные овощи с кусочками мяса.
— Котаро, капуста готова?
— Д-да.
— Тогда выкладывай сюда.
Кириха убавила огонь и поманила Котаро. Подхватив миску с капустой, он подошёл к газовой плите.
◆ ◆ ◆ ◆
— Я и не знала, что ты умеешь готовить, Котаро.
— Отец у меня сам по себе вообще ничего не мог, так что…
Котаро бросил капусту на сковороду. Она зашипела с громким треском, когда влага встретилась с горячим маслом. Этот характерный звук пробудил в Котаро ностальгию.
«Сколько же лет я не стоял с кем-то вот так рядом на кухне…»
Котаро вспоминал, как стоял на кухне рядом с матерью. Она всегда улыбалась мягко и тепло — совсем так, как Кириха сейчас.
— Котаро, в следующий раз режь капусту тоньше. Её же так есть неудобно, правда?
— …Да.
С образом матери, всё ещё стоявшим перед глазами, улыбка Кирихи произвела на него очень глубокое впечатление. Он послушно кивнул.
— Итак, Котаро, готовь тарелки. Скоро будет готово.
— Хорошо.
Котаро ещё раз кивнул и потянулся к полке.
Комнату наполняло шипение сковороды и позвякивание посуды. Это длилось ещё некоторое время, пока Кириха не выключила газ. Затем она непринуждённо с улыбкой обратилась к Котаро.
— Котаро, тарелки готовы?
— Готовы.
— А рис сварился?
— Ещё минуты две.
— Понятно. Котаро, ты не уступишь мне эту комнату?
— Усту…
Вопрос прозвучал так небрежно, что Котаро чуть было инстинктивно не кивнул.
— Ох, чуть не попался! Разумеется, не уступлю!
— Ясно. Жаль.
О захвате комнаты она обронила так, словно это было совершенно обычное дело. И благодаря умелому выбору момента Котаро уже несколько раз едва не согласился.
— Я… я на такие уловки не попадусь.
— А ты, однако, крепкий орешек, Котаро.
Несмотря на неудачи, Кириху это, похоже, не смущало.
— Хе, кажется, эта война затянется.
Казалось, она готова к долгому противостоянию.
— Что вы вообще задумали?
Котаро был сбит с толку её странными атаками. Она не вела себя неразумно, как Санаэ, и не повторяла одну и ту же чепуху, как Юрика. Её манера — забираться Котаро в голову и естественным образом подталкивать его к сотрудничеству — была опаснее и Санаэ, и Юрики вместе взятых.
— Я же говорила. У нас есть гордость и традиции. Использование силы противоречит и тому, и другому.
— Тогда почему бы вам просто не отказаться от плана вторжения?
— Мы всего лишь забираем то, что по праву наше. Я уже говорила: у нас есть гордость и традиции. Мы хотим вернуть себе территорию, но против людей здешних у нас зла нет. Мы знаем, как больно, когда у тебя что-то отбирают, поэтому не станем открыто нападать на здешних жителей. Наш враг куда крупнее.
— И т-ты правда думаешь, что я просто возьму и соглашусь?
Самое неприятное заключалось в том, что действия Кирихи были вполне обоснованными. Сопротивляться было бы гораздо проще, будь она простым злодеем, прибегающим к силе.
— Я заставлю тебя согласиться. У нас сколько угодно времени.
Кириха прижалась своей пышной грудью к Котаро и с провокационным видом посмотрела на него снизу вверх.
— Ч-что?!
Котаро рефлекторно отпрянул от её манящего взгляда и ощущения больших, мягких грудей. Сердце у него стучало как сумасшедшее.
— Мы терпели под землёй больше тысячи лет.
— И-и что?
— Хи-хи, это значит, что мы ждали тысячу лет. А ты сколько сможешь продержаться? Полгода? Может, год? Я сделаю всё, чтобы заставить тебя кивнуть.
Кириха непринуждённо послала Котаро воздушный поцелуй.
— Эх…
Курано Кириха — загадочная девушка, появившаяся из-под земли…
«Тяжко с ней будет…»
В данный момент она была для Котаро самым опасным противником.
◆ ◆ ◆ ◆
— Это ещё что такое? Выставляет напоказ свои большие груди! А ты, Котаро! Почему ты краснеешь от такой очевидной уловки?!
Санаэ, подсматривавшая за происходящим из коридора, была в бешенстве. Она тоже хотела выгнать Котаро, но методы Кирихи вызывали у неё острую, ревнивую неприязнь.
— Если ты сдашь комнату из-за чего-то подобного, я тебя никогда не прощу!
По сути, Санаэ настолько сосредоточилась на том, чтобы Котаро устоял перед Кирихой, что уже и забыла о собственной цели.
— Э-эм, извините… — тихо окликнул её голос.
— Что?!
— И-и-и-ик! П-простите! Простите-простите! Я виновата! — Этот робкий голос принадлежал только что пришедшей в себя Юрике. Испугавшись агрессивного настроя Санаэ, она расплакалась. — Я просто на порыве! Я просто хотела узнать, что происходит!
— …Ах да, ты же тоже здесь.
— Не-е-ет! Моё существование забыли!
— У нас тут важное дело, так что хватит реветь… Ну тебя…
Санаэ, паривашая в воздухе, опустилась перед Юрикой и с досадой принялась объяснять ситуацию.
— Эта тётка вылезла из-под пола, но пытается забрать комнату, а меня оставить за бортом. Говорит, что устроит тут базу для вторжения подземного народа на поверхность.
— П-подземный народ? Серьёзно?!
— И чего так удивляться, что кто-то живёт под землёй? Она ведёт себя куда приличнее такой странной девочки, как ты.
— Это неправда! Это предвзятость! Почему вы все мне не верите, хотя верите в подземных людей, которые собираются напасть на поверхность?!
— Попробуй положить руку на грудь и задать этот вопрос самой себе.
— На грудь?.. То есть дело в её груди?
Бросив взгляд вниз на себя, Юрика посмотрела на Кириху и Санаэ и с облегчением улыбнулась. Она обрадовалась, что хотя бы не на последнем месте.
— …Ещё раз упомянешь про груди — и не увидишь рассвета завтрашнего дня, — проворчала Санаэ.
— Кя-я-а! И-извини! Извини-извини! Это всё моя вина!
Услышав угрозу Санаэ, перепуганная Юрика нырнула в стенной шкаф и захлопнула за собой раздвижную дверь.
— Ну всё, бардак только нарастает…
Поначалу Санаэ думала, что ей достаточно выгнать одного Котаро. Но ситуация развивалась в неожиданных направлениях.
— В общем, Котаро, если ты попадёшься на удочку этой женщины — ты об этом пожалеешь!
В её маленькой груди начинали пробиваться неожиданные чувства. Пока ещё сама их не осознавая, Санаэ стиснула зубы и впилась взглядом в Котаро и Кириху.
◆ ◆ ◆ ◆
Когда Котаро закончил расставлять посуду, у него заурчало в животе.
— Наконец-то ужин…
Неудивительно, учитывая, что дело было уже после десяти вечера.
— Прости, Котаро. Это всё из-за меня.
Справа от Котаро села одна из виновниц задержки ужина — Кириха.
— Если думаешь так — уходи.
— Этого я не могу… Кстати, Котаро, почему ты делишься со мной едой?
Перед Кирихой стояли жареные овощи, мясо, рис и мисо-суп — точно такой же набор, как у Котаро.
— Не люблю оставаться в долгу. Тем более с тобой нельзя расслабляться.
— Ах, какой ты суровый. Похоже, придётся начинать разбивать тебя именно с этого.
Котаро поделился ужином с Кирихой, потому что она помогла его приготовить.
— Эта женщина помогала тебе только ради того, чтобы забрать комнату, понимаешь? Ты ей за это ничего не должен. Скорее уж наоборот.
Санаэ сидела напротив Котаро с недовольным лицом. Ей не нравилось видеть, как Котаро и Кириха хорошо ладят.
— Неправда. Я лишь хотела углубить нашу дру…
— Хмф, ну это мы ещё посмотрим! — рявкнула Санаэ, обрывая её.
Будучи призраком, Санаэ сидела за столом без всякой еды.
— Ну, в любом случае это всё-таки лучше, чем лапша быстрого приготовления, — сказала Юрика, заливая кипятком из чайника свою лапшу. В условиях дорогой жизни даже распродажная лапша стоит девяносто восемь иен. Жалкое зрелище — Юрика, скрючившаяся над ужином, — могло довести до слёз.
— …Хочешь и ты тоже?
— А?!
Это зрелище даже у Котаро пробудило жалость.
— Т-ты серьёзно?!
— Ю-Юрика! Вода! Вода льётся!
— Кя-я-а-а! Простите! Простите-простите!
Отвлёкшись на предложение Котаро, Юрика пролила кипяток мимо стакана. Она торопливо поставила чайник на столик и принялась вытирать воду кухонным полотенцем.
— …Безнадёжная же ты…
— Простите! Простите-простите! Простите, что я такая неуклюжая и глупая!
— Да не это же… Но как быть с ужином? Будешь есть тоже?
— Ты со мной поделишься после всего, что я только что натворила?!
Полуплакавшая Юрика просияла, и её руки на максимальной скорости принялись убирать пролитое.
— Ага, возьмёшь немного.
— Огромное вам спасибо!
— Не благодари. Просто уходи, когда поешь.
Услышав это, улыбка Юрики исчезла, а руки застыли.
— Я-я не могу уйти, так что… поем лапшу…
С тяжёлым вздохом плечи Юрики поникли. Но она всё равно продолжала смотреть на еду перед Котаро, словно голодный ребёнок.
— …Похоже, она жалеет о своём решении.
— Да не сдерживайся. Поешь как следует — и уходи.
— А-а-а-а! — Юрика тяжело сглотнула. — Н-нельзя, Юрика! Ты не должна поддаваться этому соблазну! Юрика, сражайся!
Юрика отчаянно уговаривала себя, но запах вкусной еды продолжал её искушать. После недавней диеты из искусственных приправ лапши соблазн был невыносимым. Она продолжала пялиться на еду Котаро, едва не пуская слюни.
— Да не мучь себя, Юрика. Тебе всего лишь надо уехать отсюда.
— А-а-а-а! Рис и мисо-суп меня зовут! К-как жестоко! Это слишком тяжёлая пытка!
Желудок Юрики громко заурчал. Её тело, похоже, уже поддалось соблазну.
— Ужин, значит?.. — Санаэ, наблюдавшая за пикировкой Котаро и Юрики, теперь смотрела на еду. — Я не ела уже много лет…
— В чём дело, Санаэ?
Котаро заметил, что с Санаэ что-то не то, но она ответила не сразу. Рот она открыла лишь через несколько секунд.
— Эй, Котаро, Юрика… Всё равно кто из вас, но…
— Что?
— Д-да? Что такое?
Котаро ответил как ни в чём не бывало, Юрика — с тревогой.
— Можно я вас одержу?
Следующие слова Санаэ оказались неожиданными.
— Одержишь?
Но больше всего Котаро удивила её серьёзность. Поэтому он попросил Санаэ объясниться.
— Н-не-е-е-ет! — Юрика никак не разделяла настроения Котаро. — Я не хочу, чтобы меня одержал призрак! Если уж кого-то одерживать, то Сатоми-сана!
Оставив свою лапшу, Юрика снова нырнула в шкаф и хлопнула дверцей.
— Ну, понимаешь, я же призрак, верно?
— Да.
Ни Котаро, ни Санаэ ничего от Юрики не ожидали, поэтому продолжали разговор как ни в чём не бывало.
— Поэтому даже если я попытаюсь, есть я ничего не могу, верно?
— Ну, наверное, лучшее для тебя — подношения.
— Но если я кого-то одержу, я смогу почувствовать вкус того, что он ест.
— Санаэ, этот способ лучше работает между теми, у кого волны аур схожи. Не лучше ли одержать меня или Юрику?
Кириха прислушивалась к разговору и решила вмешаться.
— Это правда, но ты же видела, какая Юрика. А с тобой, Кириха, я этого делать не буду!
— Почему?
— Если я буду кому-то вроде тебя должна, я ведь пожалею!
— Ну-ну. Меня, выходит, ненавидят? — Кириха с кривой улыбкой опустила плечи.
— Вот так, так что… Пожалуйста, Котаро!
— А мне с этого что будет? И я не хочу, чтобы ты меня при одержимости убила.
— Пожалуйста! Не убью! Я просто хочу снова ощущать вкус еды!
— …Правда?
— Да! — Санаэ подняла взгляд и серьёзно закивала. — Ага, и, наверное, плечи у тебя будут немного затекать.
— Затекшие плечи? Хм, и правда, те, кого одержали призраки, часто на такое жалуются.
— И ещё: если ты позволишь мне одержать тебя на время ужина, я согласна на перемирие! Хорошая же сделка? Если плечи затекут, я их тебе разомну!
— Перемирие?..
Для Котаро это было заманчивое предложение, ведь это означало, что на данный момент ему нужно будет выгнать только двоих. А самая агрессивная из всех, Санаэ, успокоится.
«И всё, что мне придётся потерпеть, — это затекающие плечи… Ладно».
— Хорошо. Принимаю твои условия.
— Правда?!
— Ага. Давай, я готов. — Котаро похлопал себя по плечам.
— Ура-а! — Лицо Санаэ просветлело, и она прыгнула прямо к Котаро.
— Воу!
— Спасибо, Котаро!
«Хоть она и называет себя призраком, но ведёт себя почти как ребёнок. Ну, она и есть ребёнок…»
Вот что почувствовал Котаро, глядя на Санаэ.
Вскоре раздвижная дверь шкафа открылась, и оттуда с красным лицом тихонько вышла Юрика. Молча она вернулась к чайному столику.
— …
Она вышла, поняв, что всё уладилось, но её собственное поведение было ей стыдно.
— И что, мне просто есть как обычно, Санаэ?
— О, да. Подожди минутку! Сейчас я в тебя вселюсь!
Но, как обычно, ни Котаро, ни Санаэ на Юрику внимания не обращали. Кириха тоже смотрела только на них и даже не взглянула в сторону Юрики. Обычно та пожаловалась бы и потребовала не игнорировать её, но на этот раз была даже благодарна.
— Хоп!
Санаэ обошла Котаро со спины и прильнула к нему, обвив руками его шею.
— Давай, Котаро.
— Так вот как выглядит одержимость? Совсем не то, что я себе представлял.
Котаро чувствовал на своей спине маленькое тело Санаэ. От неё шло тепло, а у самого уха он ощущал её дыхание. Она была слаба перед амулетами, могла проходить сквозь стены, у неё была её «полтергейст-атака». Без сомнения, она призрак, но Котаро всё труднее было воспринимать её как такового.
— Ага! Ешь, Котаро!
Не ведая его мыслей, Санаэ пребывала в отличном настроении.
— Ладно. Приятного аппетита.
— На здоровье. Ну, это, пожалуй, не совсем то, что мне следовало бы говорить.
— Хахаха, какая разница.
С Санаэ на спине Котаро принялся за еду.
«И чего я…»
Как ни странно, ничего неприятного он не ощущал.
— А-а, Котаро, какая вкуснятина!
— Польщена вашей похвалой.
— Это Кириха-сан делала.
— Хмм… Для человека в такой странной одежде ты готовишь вполне обычно. Только вкус слишком насыщенный.
— Ты так думаешь?
— Вот видишь, Котаро? Даже Санаэ так считает. С завтрашнего дня начинаем уменьшать соль.
— У-ух…
Кириха тоже присоединилась к разговору, и они продолжили радостно ужинать все вместе.
— …Как же это выглядит вкусно, — с тоской смотрела Юрика. — По сравнению с этим моя лапша…
Юрика ощутила горькую пустоту, приоткрыв крышку стаканчика с лапшой и вдохнув запах искусственной приправы.
— А-а-а…
Разочаровавшись в запахе, Юрика дёрнула рукой и сорвала крышку только наполовину. Она попыталась оторвать остальное, но у неё никак не получалось. От этого стаканчик с лапшой смотрелся ещё печальнее.
— Сегодня просто ужасный день…
С этими словами Юрика переломила одноразовые палочки неровно — те вышли разной формы.
— Котаро! Мисо-суп! Мисо-суп!
— Понял-понял. Не горячись.
— Осторожно, Котаро. Горячо.
Глядя, как они втроём так счастливо ужинают, Юрика потянулась своими несуразными палочками к лапше.
— Почему опять я? — горестно вздохнула Юрика, одна хлюпая свой стаканчик. — Ещё и раскиснуть успели…
Сегодняшняя лапша за девяносто восемь иен казалась на вкус ещё солонее обычного.
◆ ◆ ◆ ◆
— Ну что ж, раз мы поели, давайте вернёмся к делам.
— К делам?
Кириха, разливая чай, спросила, что он имеет в виду.
— К тому, чтобы выгнать тебя, — вставила Санаэ.
Даже после еды она по-прежнему цеплялась за Котаро. Подбородок покоился у него на плече, а сама она нахально ухмылялась в сторону Кирихи.
— Санаэ, ты хочешь продолжать жить здесь, поэтому выгоняешь всех остальных, верно? — спросил Котаро.
— Ага. Ну, с тобой у нас пока перемирие.
— Хорошо. А ты, Кириха-сан, хочешь забрать эту комнату, чтобы восстановить алтарь.
— Именно.
— И Юрика, ты хочешь устроить здесь косплей-вечеринку с друзьями.
— Нет же!
— И, наконец, я живу здесь, и мне не хочется отсюда переезжать. За пять тысяч иен в месяц такого места больше нигде не найти. К тому же, если я просто сдам комнату, будет куча хлопот.
Если Котаро съедет, слухи о призраке разлетятся ещё дальше. А хуже того — начнётся вторжение на поверхность или состоится косплей-вечеринка.
Как другу Сидзуки, Котаро не хотел этого допустить. Он понимал, насколько для неё дорого это место.
— Пожалуйста, послушайте меня! Опасность действительно приближается!
— И не все хотят драться напрямую… хотя кулаками я помахать могу.
— Я не собираюсь никому вредить.
— Да, и у нас перемирие.
— Я не устрою косплей-вечеринку!
— И никто из нас не собирается отступать.
— Разумеется, нет.
— Это мой дом!
— Это опасно! Все, уходите отсюда как можно скорее!
— При всём при том, Котаро, нам всё-таки надо как-то это решить. Оставляя в стороне затянувшиеся переговоры с тобой, здесь ещё двое. При таком темпе мы вообще никуда не сдвинемся. Ясно, что разговорами ничего не добиться. Поэтому нужно найти быстрый способ решения, с которым согласятся все.
— Да, ты права. Но какой это может быть способ? — Котаро оглядел всех.
«Если бы только Макензи был здесь в такую минуту…»
Думать не было сильной стороной Котаро. В такой ситуации он бы с радостью позаимствовал мозги Кэндзи. Позвонить в полицию тоже нельзя. Если начать им объяснять про призраков, подземный народ и косплееров, его скорее отправят в психушку. Помощи извне не будет.
— Пожалуйста, послушайте меня! Я не могу с этим смириться! Почему вы одну меня не слушаете?! Магическая сила, что здесь скапливается, опасна!
— У кого-нибудь есть идея? Нам нужен способ, с которым все согласны.
— Нелегко…
— Хм, честный способ, говоришь? Слушай, Котаро, как насчёт такого? Играем в какую-нибудь игру, и проигравший уходит.
— Я же говорю, я не могу с этим согласиться! Послушайте меня-я-я!
— Решить дело честной игрой — хорошая идея. В истории полно примеров, когда за территорию спорили с помощью игр, — согласилась Кириха.
— Подождите! Я не хочу, чтобы такое важное дело решалось игрой!
Кириха поддержала идею Санаэ, но Котаро такого не сказал бы. Он знал, что Кириха умна. А он — нет.
— Так что же, Котаро, ты предпочитаешь драться всем сразу? Или бесконечно обсуждать?
— Драться… обсуждать…
Поглядев на Санаэ и Кириху, Котаро отказался от идеи драки. А поглядев на Юрику, — от идеи дискуссии.
— Эх, похоже, другого выхода нет.
Хотя в день знакомства они с Санаэ и подрались, бить её теперь Котаро не хотел. Поэтому подарки Сидзуки — инструменты экзорцизма — так и остались у него в сумке. А хотя Кириха и говорила нелепости, у него самого было к ней такое же чувство. Наконец, Котаро попросту не верил, что разговорами можно убедить Юрику.
— Игра, значит? Игра…
Плечи Котаро было упали, но он тряхнул головой, стряхивая уныние, и посмотрел на Санаэ.
— Ладно, Санаэ. Допустим, играем. В какую игру?
— Может, в простое что-то, вроде «камень-ножницы-бумага»?
Санаэ подняла палец и слегка склонила голову. Но Кириха отрицательно покачала головой.
— «Камень-ножницы-бумага» не подойдёт. Слишком просто и слишком много случайности. Чтобы все согласились, нужно что-то, где решают навыки.
— То есть сёги или шахматами тоже нельзя, верно? У каждого варианта есть плюсы и минусы.
— Я ни в то, ни в другое не играла.
— Значит, игра, в которую сможет играть и новичок, но в которой при повторах побеждает мастерство… Пусть это классика, но как насчёт карточных игр?
— Карточных игр?
— Ну, необязательно только карточных.
— Я согласна. Я много играла с папой и мамой.
— Ладно, ладно… Называй это косплеем или как хочешь. Главное — чтобы ты в итоге убралась из этой комнаты.
Котаро взглянул на трёх девушек и кивнул.
— Хорошо, раз все согласны, так и поступим. На кону мой образ жизни. Я хочу покончить с этим абсурдом как можно скорее.
Котаро не мог ударить Санаэ, цеплявшуюся за его спину и улыбавшуюся. Но у него не было уверенности, что он бесконечно выдержит уловки Кирихи. Не мог он и придумать, как уговорить уйти Юрику. Для Котаро это был последний шанс.
— Возражений нет. Итак, Котаро, в какие именно карточные игры играем?
— Ну…
— Котаро, может, каждый из нас по очереди будет выбирать игру? Так честнее.
— Тогда нужны очки за места.
— Именно. Нужно достаточно очков, чтобы каждый успел сыграть по разу.
— У-у-у… В итоге никто даже моего мнения не слушает…
— Слушай, Котаро, раз у нас перемирие, давай сотрудничать. И нам проще будет, и между собой мы после разберёмся.
— Договорились. Если играть честно, Кирихе-сан мы проиграем.
— Кириха-сан, эти двое объединились.
— Такое часто случается в территориальных спорах. Хе, похоже, их нельзя недооценивать. Что, если мы вдвоём будем с ними сотрудничать, чтобы их одолеть?
— Д-да, пожалуйста!
Так начались игры, которые должны были решить, кому принадлежит комната 106.