Глава 8. 〈Смертельная Игра〉

В последнее время у меня было меньше возможностей поговорить с мужчиной, живущим по соседству.

Похоже, что его распорядок жизни изменился. Начиная с прошлой недели, он всё чаще отсутствует в своей квартире. И, предполагаю, он ложится спать, как только возвращается, потому что в его комнате почти всегда темно. Даже когда я прижимаю ухо к стене, я не слышу ничего, что указывало бы на его присутствие.

"……"

Он занят на работе?

Кажется, он также начал чаще задерживаться на ночь вне дома. Насколько я могу судить, раньше было очень редко, чтобы он ночевал вне дома несколько раз за неделю. Я наблюдаю за его квартирой из своей двери уже целую вечность, так что моя информация должна быть достаточно точной.

За эти последние несколько лет всего три раза он оставался вне дома более чем на две ночи за неделю.

"...Мистер...," шепчу я. Сегодня я снова сижу перед дверью своей квартиры, глядя на идентичную дверь рядом.

Примерно в то же время мой живот урчит. Опять я думаю о том, что этот мужчина единственный, кто сейчас поддерживает меня в живых. По крайней мере половина моего существа, наверное, обязана ему своим существованием. Иногда я даже начинаю чувствовать, что моё тело не принадлежит мне.

Когда я разговариваю с ним, я чувствую удовлетворение. Наверное, потому что половина моего тела радуется возвращению туда, где ей следует быть.

Так что сегодня, как и всегда, я жду перед своей квартирой его возвращения домой.

Но пока я сижу там, передо мной появляется другой человек.

"Эй? Подожди, твоя мама ещё не вернулась?"

"……"

Это мужчина, с которым моя мама начала встречаться с прошлого месяца.

Есть и другие представители противоположного пола, с которыми она, кажется, близка, но этот стал навещать нас довольно часто. Вероятно, ему около двадцати с лишним лет, и он определенно не без привлекательности. Предполагаю, он входит в категорию "красивых парней", но что-то в нем кажется мне странным.

Его улыбка не выглядит естественной.

Для меня улыбка мужчины по соседству и улыбка этого мужчины — это совершенно разные выражения.

"Ладно, хорошо. Я сам войду."

Похоже, у него есть дубликат ключа.

Он достает его из кармана, затем вставляет в замочную скважину над моей головой. У меня не остается выбора, кроме как встать и пропустить его. В конце концов, он не сможет открыть дверь, пока я сижу здесь.

"…Почему бы тебе не зайти со мной?"

"Спасибо, я лучше здесь."

Он открывает дверь и делает полшага в квартиру, когда задает вопрос. Он оборачивается ко мне, все еще стоящей в стороне, и смотрит мне в глаза.

Он одет в костюм — возможно, потому что только что пришел с работы. В его руке висит сумка.

"Не холодно ли на улице? Зайди, согрейся."

"Мне нормально. Я привыкла."

Я не смогу видеть мужчину по соседству, когда он вернется домой, если я не буду снаружи. Мне не кажется правильным стучаться в его дверь, чтобы попросить о помощи, поэтому я воздержалась от этого. Я провела для себя некую границу, которую не стоит переходить.

Мне кажется, если бы я это сделала, я бы перестала быть собой.

"Да зайди ты уже, черт возьми!"

"Ах…!"

Вдруг поведение мужчины в дверях резко меняется к худшему. С гневным криком он хватает меня за руку и тянет. Его захват на моем запястье так силен, что это больно.

Из его напористого поведения я хорошо понимаю, что он думает — я видела, как он косился на мою грудь и бедра раньше. Вероятно, он решил воспользоваться моментом, когда мамы нет дома, и перейти к следующему шагу. Возможно, поэтому он и взял у нее дубликат ключа.

Нет, я не должна льстить себе.

"Пожалуйста, остановитесь!"

"Просто зайди сюда!"

"Ах…"

Его телосложение так же внушительно, как и его хорошая внешность. Вероятно, он регулярно занимается спортом. Я изо всех сил пытаюсь сопротивляться, но он затаскивает меня в квартиру, прежде чем я успеваю даже закричать. Я поднимаю ногу, пытаясь попасть ему в пах, но он сжимает колени, чтобы остановить меня.

Затем он толкает меня на пол в коридоре и оседлает.

Он прижимает мои руки и ноги к полу.

Я всего лишь маленькая девочка, я могу сделать совсем немногое, чтобы сопротивляться на данном этапе.

"Я предлагаю тебе заткнуться, если не хочешь получить по голове."

"......"

Он свирепо смотрит на меня, его лицо так близко, что наши носы почти касаются. Его глаза кроваво-красные – я не думаю, что когда-либо видела подобное. Все кровеносные сосуды были видны очень отчетливо.

Похоже, мне не удастся освободиться от рук, сжимающих мои запястья, или от голеней, прижимающих мои бедра.

"Ты что думаешь, зачем я трахал эту старуху? Додумайся сама."

"...Старуху?"

"Да, ты меня правильно поняла. Какая там ватная пизда — и запах. Худшая баба, с которой мне приходилось иметь дело."

Мне почти становится смешно от того, как кто-то называет мою мать старухой. Похоже, он использовал её, чтобы добраться до меня. Но я быстро злюсь, когда понимаю, что моя собственная целомудриенность в опасности.

Я намеревалась, чтобы мой первый раз был с соседом по дому.

Он бы потерял контроль от восторга и силой воспользовался бы мной.

Этого я хотела.

Я не могла отдаться этому ублюдку.

"А вот ты, с другой стороны — милая малышка."

Язык мужчины скользит по моему щеку. По моему телу распространяется мурашки. Рефлекторно я дергаю головой, ударяя его.

"Ах! …Сука!"

"Нгх…"

Через момент мужчина кусает мой нос.

Видя такой звериный поступок вблизи, я понимаю, что, несмотря на все попытки притворяться иначе, люди всего лишь животные, как собаки или кошки. Я также узнаю, что когда тебя кусают за нос, кажется, будто тебя только что ударили по голове молотком.

Я тут же сжимаю глаза, вижу звезды.

"Просто успокойся, блядь. Всё скоро закончится."

Рука мужчины тянется к моему нижнему животу.

Его дыхание тяжелое, вероятно, из-за состояния возбуждения, и он звучит весело. Его дыхание пахнет сигаретами, невыносимо неприятно, как будто бьет мне в лицо снова и снова. Я не могу сдержать гримасу. Отворачиваю голову, пытаясь избавиться от вони.

Почему это не мог быть мужчина по соседству?

Это было бы замечательно, если бы это был он.

Для меня это идеальный поворот событий — я надеялась на это каждый день.

И тут я слышу это.

"Хочешь, чтобы я тебя спас?"

Вдруг я слышу голос.

Рефлекторно поднимаю голову.

И тогда я вижу мальчика.

Он стоит за мужчиной, который взобрался на меня, пока я лежу лицом вверх на полу своей квартиры, и внимательно наблюдает за мной. Его ноги должны были быть на плитке у входа, внутри закрытой входной двери.

Когда я отворачивала лицо всего момент назад, там никого не было.

Он кажется немного моложе меня — где-то между начальной и средней школой. Он европеец, с поразительными золотистыми глазами и светло-коричневыми волосами, стриженными каре. На его плечах лежит черный плащ с эполетами. На голове — корона короля того же цвета.

Он одет как кто-то прямиком из сказки — кто-то из королевской семьи или аристократии.

И он задает мне вопрос, пока я лежу на полу.

"Ты хочешь, чтобы я тебя спас?"

Похоже, что нападавший не слышит голос мальчика. Он отчаянно пытается освободиться от своей одежды.

Осталось всего несколько секунд, прежде чем он нарушит мои границы.

Сначала я думаю, что мне мерещится — что ужасная ситуация создает образы в моей голове.

Но он определенно здесь.

Мальчик в короне и плаще.

Как будто это какая-то нелепая картина.

Возможно, именно поэтому я решаю, что пробовать не вредно.

Я смотрю ему в глаза и даю честный ответ.

"Пожалуйста, спаси меня."

"Взамен, ты выслушаешь мою просьбу?"

Какая просьба? У меня есть сомнения. Но у меня нет времени об этом думать.

"...Да."

"В таком случае, позволь мне," — отвечает мальчик с приятной улыбкой.

Гладко сделав шаг вперед, прежде чем я успеваю осознать, его рука тянется к человеку, придерживающему меня. Его маленькие пальцы касаются плеча мужчины. Момент спустя руки мужчины, сжимающие мои запястья, внезапно ослабевают.

Затем он падает на меня с тяжелым стуком.

По рефлексу я отталкиваю его голову и обнаруживаю, что его тело двигается без сопротивления.

"......"

Я кладу руку ему на шею, чтобы проверить пульс. Я чувствую, как он бьется ровным ритмом.

"Все в порядке. Он не мертв. Да и к тому же, если бы я убил человека в Физическом Мире, я бы нарушил очень важное правило. Я просто ненадолго вырубил его. Тебе следует поторопиться и прийти в себя."

Возможно, лучше не предполагать, что этот мальчик такой молодой, как выглядит. Но кто бы мог подумать о чем-то таком абсурдном?

Я меняю свое мнение, когда вижу, что его ноги слегка висят над полом.

"Кто ты?"

"Разве ты не хочешь сначала сказать мне что-нибудь?"

"...Спасибо. Ты действительно спас меня."

"Да! Я люблю честных людей, как ты." Мальчик скрещивает руки, кивая несколько раз.

На первый взгляд, он выглядит просто как маленький ребенок. Но способ, которым он вырубил взрослого мужчину, просто коснувшись его, заставляет его казаться значительно более могущественным. Не говоря уже о том, как его тело все еще парит в воздухе.

"Кстати, ты в порядке? Он тебе ничего не сделал?"

"Нет, он не успел."

"Уф. Это радует."

Я выползаю из-под человека и поднимаюсь на ноги.

Когда я встаю рядом с мальчиком, я понимаю, что он на несколько сантиметров ниже меня. Теперь, когда я смотрю на него снова, я вижу, что его волосы немного длиннее, чем обычно у мальчиков — и более глянцевые. К тому же, его глаза большие и круглые. Все это, в сочетании с отсутствием развитых вторичных половых признаков, делает его довольно андрогинным.

"В любом случае, ты говорил что-то о просьбе..."

"Твоя адаптивность меня удивляет. Я не ожидал, что ты так быстро перейдешь к делу."

"Наверное, потому что мне не очень интересно, что происходит в мире."

"Ах. Для меня это новый взгляд на вещи."

Мой честный ответ встречен с восхищением. Мальчик очень драматичен во всем, что делает. Интересно, все ли за границей такие.

"Я хотел бы, чтобы ты помог мне с чем-то."

"...Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?"

"Ну, ты торопишься."

"......"

Что? Я двигаюсь слишком быстро для него? Я действительно не думаю, что так.

Но потом я понимаю, что единственным человеком, с которым я регулярно общаюсь, является сосед по дому. У меня в школе нет друзей, я стараюсь как можно меньше разговаривать с учителями. С моей матерью я общаюсь еще меньше.

"Что не так? Ты вдруг замолчал."

"Ничего, я просто подумал, что, возможно, стоит говорить немного медленнее."

"А, это? Ты хотел подстроиться под меня?"

"Это не о тебе. Я просто не осознавал, что делаю это."

Мое внимание невольно устремляется к стене, отделяющей эту квартиру от соседней. За кухней, на расстоянии нескольких десятков сантиметров, живет он.

Да, верно. Мне нужно закончить этот разговор и вернуться к входной двери. Его распорядок в последнее время такой непредсказуемый, он всегда возвращается домой в разное время. Я несколько раз замечала, что он возвращался, пока меня не было дома, поэтому я хочу как можно чаще ждать его снаружи.

"Хм? Что не так?"

Он, должно быть, заметил, как я перевела взгляд, потому что тоже посмотрел на стену.

Я продолжаю разговор, пытаясь отвлечь его.

"Кто ты и что мне предстоит делать?"

"Я демон. И с этого момента ты будешь бороться с ангельскими посланниками на моем месте."

"......"

Его ответ оказался еще более безумным, чем я ожидала.

***

Мальчик начинает рассказывать мне детали, пока мы стоим в коридоре моей квартиры рядом с поверженным насильником.

Похоже, в этом мире действительно существуют ангелы и демоны.

Они ведут между собой конфликт, который длится уже очень и очень долго. Однако каждая сторона достаточно сильна, и если они все вступят в личное противостояние в честной битве, мир, скорее всего, будет уничтожен. Поэтому вместо этого они используют людей для ведения прокси-войны.

Его просьба заключается в том, чтобы я участвовала в качестве прокси стороны демонов.

Это, по меньшей мере, сомнительная история.

Если бы он не спас меня от опасности, я бы никогда не поверила ему. Однако абсурдность его истории заставляет меня задуматься о некоторых вещах — например, о том, что он сделал с мужчиной, все еще лежащим без сознания на полу.

"Этот парень не с твоей стороны, правда?"

"Что заставило тебя так подумать?"

"Гипотетически, если бы ты знал, что хочешь со мной связаться... Это было бы довольно эффективно, не так ли? Как видишь, я действительно начинаю верить в эту нелепую историю об ангелах и демонах, хотя я никогда раньше в жизни не видела ни одного."

"Ах, я понимаю. Ты кажешься довольно умной для своего возраста."

"......"

"О, не смотри на меня так зло. Это правда, я думал поговорить с тобой уже какое-то время. Но единственная причина, по которой тебя атаковали, заключалась в сексуальных инстинктах этого мужчины. Я не имел к этому никакого отношения. Это было совпадение, и я просто воспользовался случаем."

"Действительно?"

"И если я мог бы дать тебе совет, это было бы... Да, тебе следует воздержаться от задавания дополнительных вопросов, на которые ты не можешь получить ответ самостоятельно. Особенно если ты не можешь доверять кому-то. Тебе следует разбить проблему на части, которые ты можешь проверить, а затем попытаться определить общую достоверность."

"...С этим я согласна."

Я не ожидала получить наставления от кого-то, кого встретила менее часа назад. Это немного раздражает, в основном потому, что мальчик выглядит младше меня. Но мне кажется, что то, что он говорит, правильно.

Он также сказал раньше, что любит честных людей. Возможно, он просто тот тип людей, который любит читать лекции и объяснять.

В таком случае, я хочу узнать от него столько, сколько смогу.

"Есть другие вопросы?"

"Я понимаю, что вы ведете прокси войну. Но я не понимаю, что именно вы хотите от меня. Как видишь, я ребенок. Любой взрослый сможет меня уложить на пол," — говорю я, переводя взгляд на мужчину на полу. Бойфренд моей мамы все еще без сознания.

"Хорошо, тогда я перейду к сути."

С драматичным, важным "эмм", мальчик начинает говорить. Этот жест удивительно хорошо сочетается с его величественной статурой.

"Участники, которые уже участвуют, называют механизм прокси войны 'игрой на выживание'. Я понимаю, что большинство людей в наше время имеют представление о том, что это значит, а как насчет тебя?"

Это еще один опасно звучащий термин. Но чего я ожидала?

"Мне это не нравится."

"Да, кажется, ангелам это тоже не очень нравится. Демоны, в целом, довольно снисходительны, однако. А как насчет тебя? Я был бы признателен, если бы ты могла читать между строк немного здесь."

"Думаю, я понимаю, что ты пытаешься сказать."

"Тогда я продолжу. Мы заставляем наших прокси вместить часть духа ангела или демона — Дивизион — в свое тело, чтобы действовать как их посланник. Затем ты будешь использовать силу духа для сражений в мире, изолированном от этого мира. Единственное настоящее правило заключается в том, что это продолжается до тех пор, пока в одном из лагерей не останется ни одного посланника."

"Раз ты выбрал ребенка, как я, это значит, что ты видел случаи, когда битвы между ангелами и демонами длились несколько лет — или даже десятилетий? Или это просто потому, что ты считаешь детей легче контролировать?"

"О! На самом деле, ты права по обоим пунктам. Неплохо!"

"......"

Мальчик говорит очень непринужденно, но кажется, когда он сказал игра на выживание, он действительно имел в виду смерть. Независимо от прямой причины, участников заставят сражаться до смерти.

И на данный момент, похоже, нет никакой выгоды в том, чтобы быть Посланником — одним из их прокси. Форсируют ли они общественных аутсайдеров, как я, выполнять их приказы? Если да, то как они поддерживают мотивацию людей, которые на самом деле воюют?

"Тебе это не нравится, не так ли?"

"Действительно, не нравится."

"Нет, не нравится!" Мальчик кивает, улыбаясь добродушно.

Я начинаю чувствовать, что он косвенно издевается надо мной. Нет, это не просто моя фантазия — я уверена, что он именно это и делает.

"Я могу догадаться, о чем ты думаешь."

"Тогда, пожалуйста, объясни."

"Вау. Ты мне нравишься. Ты воспринимаешь то, что я говорю, и учишься на этом."

Мальчик продолжает, его улыбка расширяется, хотя я не могу догадаться, что делает его таким счастливым. Я хочу, чтобы он поторопился. Мне нужно закончить этот разговор, чтобы я могла ждать своего соседа у входной двери.

"Мы делаем одно обещание прокси, нашим Посланникам, перед тем как они примут участие в игре на выживание. Если ты убьешь вражеского Посланника как часть прокси войны, мы исполним любое твое желание."

"Любое желание? Звучит довольно расплывчато."

"О, но это действительно значительно, уверяю тебя. В зависимости от обстоятельств, ты даже можешь получить помощь ангелов или демонов на своей стороне. В прошлом люди даже возвращали мертвецов к жизни — хотя, такие случаи обычно оставляют для Посланников с исключительными результатами."

"Другими словами, все зависит от того, как хорошо ты договоришься?"

"Что? Тебя это не удивляет? Люди возвращались из мертвых."

"Не особо."

Возвращение кого-то из мертвых мне вообще не на пользу. Более важно, в данный момент, я просто хочу вернуться к своей входной двери.

"Хм. Ну, все возможно, так что подумай об этом. Все зависит от того, как хорошо ты договоришься."

"Хорошо."

"Что касается самой игры — ну, может быть, лучше всего учиться на практике. К счастью, твой демон занимает довольно высокое положение, так что проиграть тебе не так-то просто. Я думаю, люди называют это обучением на рабочем месте."

"......"

Я слышала этот термин раньше от соседа по дому. Помню, он звучал не очень радостно на этот счет.

"Предыдущая игра на выживание началась примерно сто лет назад, согласно вашему человеческому календарю, и заняла почти тридцать лет, прежде чем она завершилась. Более быстрые, однако, заканчиваются всего за два или три года. Все зависит от таланта участников."

"Тридцать лет..."

Я даже не могу представить, какой я буду в сорок. Я предполагал, что умру где-то в двадцать. А после тридцати лет сосед по дому будет весь в морщинах. Следующие несколько лет будут таким важным, прекрасным временем для нас.

"Давай перейдем к контракту?"

"Тебе нужна моя печать или что-то в этом роде?"

"Ну, поскольку ты уже обещала свою помощь, я просто перенесу часть моего духа в тебя. Может возникнуть небольшой физический шок, но, пожалуйста, выдержи."

"Угх..."

Это происходит сразу после того, как мальчик произносит последние слова. Через мое тело проходит ужасная боль, от макушки до кончиков пальцев.

"Нгггх...!"

Боль настолько сильная, что кажется, глаза выскочат. Я стискиваю зубы и отчаянно пытаюсь удержаться.

Стены в этой квартире тонкие и деревянные. Если мой сосед вернется домой, пока я разговариваю с этим мальчиком, он услышит мой крик. Хочется избежать хотя бы этого, поэтому я кусаю себя за губу так сильно, как только могу.

Кровь хлынула в мой рот, ее вкус насмехается над моим урчащим, пустым желудком.

Мне кажется, что у моих ног что-то яркое и блестящее, но я не могу сосредоточиться, чтобы проверить.

Через примерно десять секунд боль утихает.

"Ты молодец, знаешь ли? Даже я никогда не видел Посланника, который бы не закричал во время Спуска."

"...Хотелось бы... чтобы ты хотя бы предупредил, когда собирался это сделать."

"Извини за это. Но разве обычно не хуже, если напрягаться?"

"......"

С опозданием я начинаю чувствовать, что титул демона действительно подходит этому мальчику. Он улыбался все время — и за его выражением лица я могу почувствовать холодность, как будто ему совсем не важны люди.

У меня есть только мгновение, чтобы удивиться боли. Почти мгновенно наше окружение меняется.

Царит полная тишина.

Шум автомобильных двигателей, дрейфующий снаружи, звук работающего вентилятора в ванной — все звуки, которые я слышала до сих пор, просто исчезли, как будто кто-то выключил звук в стереосистеме. Это настолько неожиданно, что я думаю, может быть, я потеряла слух.

"О-хо. Похоже, у нас уже есть добыча."

"Что это?"

"Это изолированное пространство, которое появляется, когда два Посланника оказываются в определенном радиусе друг от друга. Все, что происходит внутри этого пространства, аннулируется, как только ты покидаешь его. Единственным исключением, наверное, являются сами Посланники. Сила создавать и поддерживать эти пространства исходит от самого демона или ангела."

"...Понятно."

Это, похоже, сигнал к началу игры. Очень легко понять. С этим, кроме как во время сна, я никогда не опоздаю с реакцией.

Правда. Так что насчет сна? Мне нужно будет спросить об этом мальчика позже.

"К тому же, сейчас ты выглядишь немного... не очень хорошо, так что позволь мне тебя поправить."

"......"

С гладким движением мальчик тянет руку в мою сторону.

Я напрягаюсь по рефлексу. Как только это происходит, боль в носу и губах отступает.

"Как ты себя чувствуешь?"

"...Спасибо."

Я не смотрела на себя в зеркало, так что не знаю, как выглядели мои травмы. Тем не менее, действие мальчика заставило исчезнуть жгучую боль, которую я чувствовала. Я чувствую, как мои последние сомнения насчет всего этого смываются.

Он, похоже, так и не убрал беспорядок. Я слегка касаюсь губы и чувствую скользкое ощущение. На кончике пальца остается краснота. Вместе с раной на носу я, наверное, выгляжу сейчас довольно ужасно.

"Это твоя первая настоящая битва. Почему бы тебе немного не привести себя в порядок, прежде чем мы пойдем?"

"Может, я смогу сменить одежду?"

"Я не против. Тебе не нравится то, что ты сейчас носишь?"

"Это моя лучшая одежда, поэтому я не хочу, чтобы она испачкалась или порвалась."

"О, не стоит беспокоиться об этом. Как я уже объяснял ранее, любые физические потери исчезнут, как только ты покинешь это пространство, за исключением ран, нанесенных твоей душе. Я с радостью расскажу подробнее, как только закончится твое обучение на месте."

"…Ладно."

"Ну что ж, пошли тогда в игру?"

Следуя указаниям мальчика, я покидаю квартиру.

Молюсь, чтобы сосед справа не вернулся домой, пока меня нет.

***

Мы идем пешком от квартиры к нашему пункту назначения. Кажется, расстояние между Последователями, необходимое для создания изолированного пространства, а также размер этого пространства зависят от силы ангела или демона, прикрепленного к Последователю. Но независимо от мощности Дивизиона любых двух Последователями, оно никогда не будет превышать нескольких километров в лучшем случае.

Я иду, следуя за мальчиком, который всё это мне объясняет.

В этом беззвучном мире нет людей. Я благодарна за это, учитывая, как плохо я переношу толпы. Освежает видеть места, обычно переполненные людьми, вдруг такими пустыми.

Не проходит и долго, как я начинаю чувствовать, что знаю, куда мы направляемся, хотя и не могу понять почему. Интуитивно я ощущаю присутствие другого человека, который помог создать это пространство — другого Последователя. Это что-то вроде слышания звона далекого колокола и определения источника звука.

"Могут ли они определить, где мы находимся, так же как и мы можем определить, где они?"

"Мы особо не стараемся скрываться, так что да, они, вероятно, нас обнаружили."

По-видимому, можно специально скрыть своё присутствие. Что также означает, что у тебя есть возможность специально себя обнаружить.

Теперь я чувствую, что понимаю, почему нынешние Последователи называют эту заместительную войну между ангелами и демонами игрой. Стратегии и обман, вероятно, существенно влияют на то, кто побеждает и кто проигрывает.

Мальчик, идущий рядом со мной, кажется очень непринужденным по отношению ко всему этому.

"Ты действительно силен как демон?"

"По моим оценкам, с этим противником у нас будет легкая прогулка, если выразиться сдержанно."

"...Понятно."

Демон переполнен уверенностью.

Он уже разведал противника? Я была бы чрезвычайно благодарна, учитывая, что сейчас моя жизнь в его руках. Но если он просто болтает вздор, я не смогу на него полагаться. Тот факт, что я не могу оценить его слова или действия, делает меня еще более тревожной.

"Как только ты увидишь врага, скажи мне: 'Обнаружь себя!'"

"Что-то произойдет?"

"Они, вероятно, так удивятся, что убегут."

"Могу ли я как-то настроить... то, с помощью чего мы чувствуем друг друга?"

"Ты действительно быстро схватываешь, хотя и так молода. Я знал, что выбрал правильного Последователя."

К этому времени я знаю, что очень вероятно, он заранее провел исследование. Если это так, то, если я буду действовать спокойно, я должна быть в порядке. Исходя из того, что он до сих пор объяснял, по крайней мере, наши интересы совпадают.

На самом деле, скорее, он втягивает меня в свои интересы, не оставляя мне особого выбора.

"О, вот они!"

Теперь мы находимся в середине торгового центра в местном торговом районе. Прямо в центре стоят два человека. Это единственные люди, с которыми я столкнулась в этом мире без звука, кроме мальчика.

Он останавливается метрах в десяти от них. Я делаю то же самое.

"Погоди, школьница? Серьезно?" - говорит один из двоих, увидев нас.

Говорящий, вероятно, заметил мою школьную форму-матроску. Если они отсюда, они сразу же узнали бы, в какую школу я хожу. Даже если бы они не знали, небольшого исследования хватило бы.

Учел ли это мальчик?

Говорящий - мужчина лет двадцати, одет в джинсы и рубашку с воротником под куртку. Он среднего роста и телосложения, с короткими черными волосами - типичный студент университета. Если в нем что-то и выделяется, так это его молодое лицо.

Рядом с ним стоит женщина, тоже, по-видимому, в двадцатилетнем возрасте. Она кавказской внешности - ее чистая белая кожа и волосы до пояса блонд выделяются. Из ее спины торчат пара крыльев. Она примерно того же роста, что и мужчина рядом с ней.

Последняя, должно быть, ангел.

"Давай, прикажи мне," говорит мальчик, даже не приветствуя других.

"О. Правда."

Я не хочу, чтобы они действовали первыми и перехватили инициативу, поэтому следую его инструкциям.

"Обнаружь себя."

"Понял! Просто оставь это мне!"

Его энергичный ответ разносится по торговому центру.

Через момент его тело трансформируется.

Оно коллапсирует, почти как взрывающийся водяной шар. Его свободные внутренности выливаются на землю. Однако вскоре они начинают извиваться и шевелиться. Я стою прямо рядом и мне тяжело оставаться спокойной. Я быстро отхожу на несколько шагов назад.

"Это жестоко! Желаю, чтобы ты не смотрела так явно отвращенно."

"...Ты... все в порядке?"

Перед моими глазами мясистый комок надувается.

Он начинает примерно с размера наполненного мусорного мешка, и в мгновение ока он становится еще больше, превосходя мой рост, расширяясь до размера среднего автомобиля. Кровавое мясо поглощает одежду, корону и плащ, которые носил мальчик.

То, как это покрыто вязкой жидкостью, невероятно отвратительно. По крайней мере, я не почувствовала никакого запаха.

Тем не менее, я не могу справиться с брызгами мяса и крови, попавшими на мою школьную форму-матроску.

"Фу... Масаюки, мы уходим отсюда!"

"Э?! Но мы—"

"Это Аваддон. У нас сейчас нет шансов против него."

Так же, как он хвастался ранее, мальчик-демон, похоже, довольно известен среди ангелов. Выражение лица женщины, которую я приняла за ангела, полностью меняется, когда она видит мясистый ком, в который он превратился. Даже издалека я вижу, что она в панике.

"О, вы не уйдете."

По какой-то странной логике, кусок мяса взмывает в воздух.

Он подскакивает на несколько метров сразу, а затем внезапно расширяется, как будто чтобы покрыть пространство над ними, как сеть, брошенная, чтобы поймать рыбу. Но то, что расширилось, не сеть — это гротескная масса мяса — ужасающая, мягко говоря.

Это должно быть невыносимо для людей под ней.

"Фу..."

"Добродетель?!"

Ангел взмывает в небо, держа мужчину на руках, едва избегая приближающейся мясистой массы.

Мальчик-демон приземляется, а затем снова сжимается до своей первоначальной формы, такой же, как раньше. Его рубашка и штаны, даже корона и плащ, все на месте. Возможно, он сохранил их внутри кома?

Нет, мне следует перестать об этом сейчас думать.

Даже неясно, сохраняется ли здесь материя.

"Ах. Жаль."

"Что—?"

Зловещий голос мальчика раздается вокруг нас.

Как молния, масса мяса оказывается за ангелом.

В мгновение ока она раздувается, а затем поглощает двоих, когда они летят. Похоже, ему удалось прикрепить к ее крылу кусок себя. Он дал им убежать, а затем снова поймал их — очень нечестно.

Пара целиком поглощается парящим комом мяса.

Через момент я слышу треск и хруст. Как только к этим звукам присоединяются крики, слова "смертельная игра" наконец обретают для меня реальность. Один неверный шаг, и я могла бы встретить аналогичную судьбу.

"Что скажешь? Получилось точно, как я говорил, правда?"

"Зачем мне быть с тобой? Я ничего не делала."

"По правилам, мы не можем игнорировать указания нашего посредника и действовать самостоятельно."

"Я не помню, чтобы давала какие-то указания."

"Когда мы встретили ангела, ты попросила меня обнарудить себя. Но я же не мог просто стоять без дела, правда? У нас есть столько свободы, понимаешь. Иначе тебе пришлось бы отдавать приказ за каждой мелочью."

"Что я не понимаю, так это что эти 'указания' должны значить."

"Например, я могу захотеть идти прямо, но если ты скажешь мне идти направо, мое тело пойдет направо. Понятно? Я хочу, чтобы ты была осторожна, потому что любое неосознанное указание, которое ты мне дашь, может буквально повлиять на мои действия."

Теперь, когда он всё объяснил, я наконец понимаю наши отношения.

Теперь я знаю, что он имеет в виду под "посреднической войной". Дивизион — части духа ангела или демона — это невероятное оружие, которым их Последователя могут свободно пользоваться. Ограничения каждого Последователя также имеют значительное влияние.

Что приводит меня к одному фундаментальному вопросу.

"Почему я?"

"Хм?"

"Ведь есть много других девочек-подростков на выбор, не так ли?"

"О, ты хочешь знать? Действительно хочешь?"

"Если лучше мне не знать, то не говори."

"Ты действительно прямолинейна, не так ли? Я ценю это. Даже скажу, что ты лучшая в своем поколении. Но в глубине души ты ненавидишь этот мир. Ты знаешь, что такое голод. И теперь в твоей груди таится искривленная страсть."

Сколько этот мальчик знает обо мне? Без сомнения, он видел, как я разговаривала с соседом по двери. Но знал бы он столько, даже если бы и видел?

"Демоны любят такие вещи. Ну, точнее, мне нравятся такие вещи."

"Ты наблюдал за мной?"

"Короткий ответ — да, в общем-то."

"Так ты не собираешься это скрывать."

"В чем смысл? Я довольно честный для демона, знаешь. Я бы не стал лгать о глупостях подобного рода партнеру, с которым мог бы быть несколько лет, а то и десятилетий."

"……"

Пока мы обмениваемся словами, масса мяса висит в воздухе рядом с нами. Как это сюрреалистично, думаю я. В конце концов, когда ужасные звуки и крики изнутри утихают, она резко возвращается к мальчику. Раньше она ударилась о его тело с липким плеском; теперь, как глиняная модель, она вползает обратно в него.

Через мгновение звук возвращается в мир.

Вдруг пустой торговый центр наполняется прохожими, как будто они возникли из ниоткуда. Громкий гам толпы наслаивается на звук их шагов, отражаясь вокруг нас.

"Когда все Последователя одного лагеря, будь то ангелы или демоны, уничтожены, или если они удаляются на определенное расстояние, изолированное пространство рушится, как это произошло сейчас, и мир возвращается в нормальное состояние. Мои телесные жидкости, попавшие на твою одежду, как видишь, исчезли — ты теперь чиста."

"...Да," говорю я, глядя на себя. На мне нет ни одного пятна. "Что случилось с мужчиной и ангелом?"

"Дивизион ангела было уничтожено, но она не пострадала, поскольку ее основное тело находится на Небесном Уровне. Что касается мужчины — обычно их тела можно найти, когда изолированное пространство рассеивается. О, но на этот раз я его съел. Я не вижу его здесь."

Мальчик оглядывается, говоря это. Я делаю то же самое, осматривая окружающее, но не замечаю ничего особенного. Все люди в торговом центре ходят как обычно. Очевидно, я не вижу никаких тел. Если бы оно было найдено, наверняка раздались бы крики.

"Степень, в которой обстоятельства в изолированном пространстве отражаются на теле, зависит от нескольких факторов."

"...Отражаются?"

"В определенных ситуациях или в результате использования определенных способностей раны трупа могут отображаться в нормальном мире с некоторой детализацией. Но в других случаях это будет выглядеть скорее как таинственная, внезапная смерть, когда душа покидает тело, и ничего больше. На этот раз, похоже, даже трупа не будет, поскольку весь организм и каждая капля крови были утрачены."

"Понимаю."

Странный труп, который я видела по дороге домой из школы несколько дней назад — мог ли он быть результатом прокси войны между ангелами и демонами? Я чувствую, что сомнений мало, учитывая, как останки внезапно появились прямо перед моими глазами.

Так что же происходит с теми, кто проигрывает в этой "смертельной игре" или что-то в этом роде и выбрасывается из изолированного пространства.

"В любом случае, у тебя, наверное, куча вопросов, но нам лучше сначала вернуться."

"Ладно." Я киваю мальчику, поворачиваясь обратно к квартире.

Если я скоро не вернусь, думаю, я могу не застать соседа по двери, когда он вернется домой.

***

Действительно, как говорят: несчастья никогда не приходят одни.

Как только мы с мальчиком возвращаемся в мою квартиру, нас ждет моя мама, и она в ярости. Рядом с ней я вижу насильника, который пришел в сознание. Моя мама, стоя у входной двери, хватает меня за руку и тащит в гостиную, не давая мне возможности снять обувь.

То, что она говорит, просто: синяк на лбу мужчины был актом насилия, совершенным мной без всякой причины. Моя мама влюблена в этого молодого человека, которого буквально только что встретила. Она уже ненавидела меня, свою дочь — и теперь она просто бешена, ее ненависть стала еще глубже, чем раньше.

"Ты вообще представляешь, кто тебя все это время кормил?!" — истерически кричит она, ударяя меня по лицу.

Я почти говорю: "Мужчина, живущий по соседству." Вот что я действительно думаю. Я спотыкаюсь, но стою на ногах и удается мне устоять. Подумав об этом, вспоминаю, как в начальной школе она многократно опрокидывала меня на пол.

"Эй, ну, твоя дочь, наверное, сожалеет, так что давайте на этом и остановимся, хорошо? Мне действительно не очень важно. В средней школе дети входят в фазу бунта, знаете ли? Все дети ее возраста хотят высказаться взрослым."

Видя этот перепал между матерью и дочерью, мужчина вмешивается.

Голос моей мамы становится еще громче. "Она тебя ранила!"

"И я уверен, что она сожалеет. Не так ли?" - мужчина спрашивает, улыбаясь мне дружелюбно. Вероятно, он пытается завоевать расположение моей мамы и одновременно снизить моё сопротивление. Интересно, что он думает о своем внезапном обмороке.

"Твоя мама действительно не умеет распознавать людей, а?" - говорит мальчик, стоящий рядом со мной, с удивлением в голосе. По-видимому, они его не видят. Несмотря на то что рядом с ними оказался мальчик, которого они никогда раньше не встречали, и который вошел прямо в обуви, ни моя мама, ни мужчина совсем не реагируют. Похоже, они его и не слышат. Хотя он и объяснял мне, что может стать видимым или слышимым, если это необходимо.

"Мам, этот мужчина пытался изнасиловать меня."

Я знаю, что это бесполезно, но всё же пытаюсь обратиться к маме.

Из угла глаза вижу, как подрагивает бровь мужчины.

"Что?! Ты говоришь абсурд; ты это понимаешь? Почему ты постоянно лжешь и ищешь оправдания?! Если ты не взберешься в голову, окажешься на улице, ты жалкий неудачник!"

Она ударяет меня по щеке во второй раз.

И на этот раз я падаю.

Теперь я стою на коленях на полу.

"На самом деле, есть кое-что, что я еще не рассказал тебе."

"……"

Мальчик смотрит на меня и начинает говорить.

"Обладая Дивизионом демона или ангела, Последователи могут использовать часть их силы. Это скудная сила, даже не одна десятая от мощи, которую я могу развернуть в изолированном пространстве. Но этого более чем достаточно, чтобы справиться с обычными людьми. Это еще одно из вознаграждений, которые мы предоставляем нашим последователям."

Он имеет в виду, что я тоже могу превратиться в ту массу мяса? В отличие от изолированных пространств, всё, что происходит здесь, не будет отменено. Одна мысль о том, что мне придется убирать всё это мясо и кровь из гостиной и с моей одежды, делает меня немного головокружительной. Я не собираюсь использовать такую силу.

"А, и моя исходная форма здесь ни при чем. По сути, ты становишься способной использовать... магию, как ты это называешь. Я излечил твои травмы и всякое такое, помнишь? К тому же, демоны и ангелы не могут убивать людей вне изолированных пространств, но Ученики не связаны такими же правилами."

Похоже, мои опасения были напрасны. И теперь, будучи такой же вульгарной и жадной, как я есть, я чувствую, как растет мое любопытство.

"Ну как ты на это смотришь?"

Это должно быть то, о чем говорят, имея в виду демона на плече.

Но у меня есть жизнь, которую мне нужно защитить, и эта жизнь здесь.

Когда доходит до дела, я даже не полный год в средней школе. Мне нужен попечитель, даже если это должна быть кто-то вроде моей мамы. Я не смогу отменить то, что сделала, и это может закончиться тем, что меня куда-нибудь запрут.

"Если я сделаю это, я больше не смогу жить рядом с ним."

"Мне действительно нравится это в тебе!"

Не знаю, почему он так радуется, но его улыбка становится шире. Сколько он знает о моих отношениях с соседом? Это мое сокровище, и оно предназначено только нам двоим.

"...Ну и что?"

"Раз ты мне так нравишься, я тебе расскажу."

Рука мальчика касается моего плеча.

Кстати, когда он впервые обратился ко мне, он коснулся плеча насильника точно таким же образом и заставил его потерять сознание. Мое внезапное воспоминание и догадка о том, что произойдет дальше, превращаются в уверенность, когда я слышу его следующие слова.

"Попробуй дать ей небольшой толчок."

"И о чем ты там бормочешь?! Ты уродина! Ах, мне вообще не следовало рожать тебя! Все твоя вина! Когда ты родилась, моя жизнь пошла под откос!"

Моя мама пинает меня, когда я сижу на полу.

Я выставляю ладонь к передней части ее ноги.

Тупой, глухой удар попадает мне в запястье. Ее нога двигалась довольно быстро, но поскольку я смогла принять удар своим корпусом, это не причинило мне вреда. Ее лицо, в свою очередь, наполняется болью.

Именно тогда это происходит.

Чувствую что-то странное внутри себя, оно течет от руки на ноге моей мамы до моего плеча, где меня касался мальчик. Словно мне вливают что-то теплое прямо в вены — никогда раньше я не чувствовал такого пульса. Это не совсем боль и не совсем дискомфорт.

Через мгновение моя мама шатается и падает на пол гостиной.

Затем она перестает двигаться вообще.

Это выглядит точно так же, как то, что мальчик сделал с мужчиной ранее.

"Что ты думаешь? Теперь у тебя есть хорошее представление?"

"...Да."

"Тогда попробуй сделать это сама на этот раз."

Я послушно киваю, и взгляд мальчика переносится на мужчину, который только что увидел, как моя мама падает и начинает паниковать. Я сразу понимаю, что мальчик имеет в виду. Его предложение даже не кажется реальным. Но учитывая все произошедшее, я не могу представить, что он притворяется.

"Хорошо."

Я встаю, а затем тянусь рукой к мужчине. Когда он наклоняется рядом с моей мамой, мои пальцы касаются его головы.

И тогда пульсация, которую я чувствовала несколько моментов назад, возвращается ко мне. То же самое чувство... Чувство, будто что-то течет через мое тело. Что-то теплое проходит через мои пальцы, от лба мужчины ко мне.

На самом деле это не очень приятное ощущение.

В конце концов, это человек, который пытался изнасиловать меня.

Если бы это был мужчина из соседней квартиры, наверное, было бы потрясающе...

"Возьми побольше, и он умрет."

"Эрх..."

На предупреждение мальчика я сразу убираю пальцы с головы мужчины. Я касалась его всего несколько секунд, но эффект поразительный. Как и моя мама, мужчина рушится на месте. Оба они становятся вялыми, один лежит поверх другого. Я беру их за руки, чтобы проверить пульс, и чувствую у обоих ровный ритм биения. Сила и скорость пульса, которые я ощущаю через их кожу, не сильно отличаются от моих собственных. Похоже, они просто потеряли сознание.

"Можно ли использовать эту силу так, чтобы они не теряли сознание?"

"Если ты хорошо ею управляешь, конечно."

"Понятно."

Похоже, эта сила предназначена для ослабления противника, которого ты касаешься, чтобы он потерял сознание или умер. Интересно, для чего еще она может быть использована.

А, верно. Она может исцелять раны, не так ли?

"Если ты можешь это делать, не вижу смысла превращаться в кусок мяса."

"Это скорее было... Ну, мое представление себя."

"Ты представлялся?"

"Я бы не хотел внезапно показать эту форму в отчаянной ситуации, чтобы только напугать мою партнершу до потери сознания. Даже демон, как я, знает, что есть время и место. Сейчас мой вид аккуратен и опрятен, не правда ли?"

"А откуда у тебя тело этого мальчика?"

"Это была моя форма до того, как я упал в немилость. Довольно круто, правда?"

"...Понимаю."

Сколько же зла он совершил, чтобы из этого превратиться в ужасающий кусок мяса? Тем не менее, он выглядит именно так, как я могла бы представить падшего ангела.

В то же время это заставляет меня задуматься. Исходя из того, что я теперь знаю, не всё в моей встрече с этим мальчиком было плохо. Учитывая мою текущую ситуацию, кажется, что преимущества перевешивают недостатки. Сила, которую я получила от него, чрезвычайно полезна.

"Могу я тебя о чем-то спросить?"

"Что именно?"

"Ты говорил, что за победу над врагом-Учеником я могу получить награду."

Согласно его раннему объяснению, если я побежу врага-Последователя, я могу рассчитывать на исполнение различных желаний, хотя это и будет зависеть от силы моих достижений. Желание может быть даже чем-то, выходящим за рамки человеческого понимания. Если это правда, то, возможно, я наконец смогу осуществить свою самую заветную мечту.

"Это правда. Что тебя интересует?"

"Считается ли инцидент в торговом центре?"

Вот именно — я могла бы сделать свои отношения с мужчиной по соседству вечными. Мир только для нас, где мы были бы всегда молоды и красивы.

"О! Это лицо кого-то, кто замышляет недоброе."

"Это не так."

"Ничего, я добавлю бонус. Что бы ты хотела в качестве награды за свой первый бой?"

"Спасибо. В качестве награды за мой первый бой я хочу..."

Я решила, в глубине души, приложить все усилия к этой "игре на выживание" или как там это называется.

Послесловие

Хочу поблагодарить всех, кто приобрел "Сасаки и Пипс". Также хочу извиниться перед теми, кто так долго ждал продолжения веб-новеллы.

Ну что ж, перейду сразу к делу. Иллюстрации Кантоку в этом томе просто великолепны. Один взгляд на обложку первого тома был достаточен, чтобы украсть мое сердце — а вторая обложка обладает таким фантастическим очарованием. Я не могу забыть ее с того момента, как впервые увидел. Кантоку, я знаю, как ты занят, поэтому спасибо за создание стольких прекрасных иллюстраций. Я так обязан тебе за всю твою помощь.

Эта работа также сериализуется в комиксе издательством Shounen Ace Plus с иллюстрациями от Pureji Osho. Его манга предоставит вам еще более мощное ощущение широкого мира истории — чего было бы невозможно достичь только с оригинальными романами. Благодарю от всего сердца за такую замечательную адаптацию.

Не могу начать выражать свою благодарность всем в редакционном отделе MF Bunko J, в первую очередь моему редактору О, за основную часть работы по публикации этой истории в печати. Искренне благодарю команду продаж, корректоров, дизайнеров, книжные магазины по всей стране, продавцов цифровых книг и всех остальных, кто помог, за их невероятные усилия.

С нетерпением ждите больше "Сасаки и Пипс", новой серии ранобэ от Kakuyomu, представленной вам MF Bunko J.

(Бункололи)