Том 1. Глава 4. Стая магических зверей
После двух выходных они отправились в гильдию, чтобы присоединиться к карательному отряду.
Выходные выдались суматошными, так что отдохнуть толком не удалось, но работа есть работа.
К счастью, проблема с оружием была решена.
Рана на плече затянулась, так что выполнению задания ничто не мешало.
Войдя в гильдию, они увидели, что народу больше обычного.
Множество авантюристов выстроились в очередь не к привычной стойке, а в другом месте, где даже организовали регулирование потока.
— Авантюристы, участвующие в карательном отряде, пожалуйста, встаньте в эту очередь для оформления!
Следуя указаниям сотрудника, они встали в очередь.
Поскольку все формальности были улажены заранее, после проверки личности их сразу отправляли к телепорту.
И все же очередь двигалась медленно.
— Раз нас так много, должно быть легко.
— Столько людей нужно потому, что зверей расплодилось слишком много. ...?
Пока они разговаривали, Джиг почувствовал на себе взгляды.
На Шиашу смотрели всегда, но сегодня почему-то внимание было приковано к Джигу.
Не понимая причины, он нахмурился.
В этот момент к нему обратилась группа авантюристов, уже прошедших оформление.
— Эй, сегодня с другой бабой? Неплохо устроился.
Мужчина с бандитской внешностью говорил провокационно.
Джиг понял причину взглядов, слушая его.
Похоже, пошли слухи о том, что его видели с Исаной на днях.
Она, если не брать в расчет ее помешательство на битвах и подростковый характер, красивая женщина.
И статус второго ранга при ней.
О том, что у нее на удивление нет денег... видимо, не знают.
Многим не нравилось, что он всегда ошивается рядом с Шиашей.
А уж когда узнали, что он еще и с Исаной гулял, желание высказаться стало естественным.
— Везет же некоторым, меняют баб как перчатки. Да еще и заставляют их покупать оружие... нет, серьезно, впечатляет. ...Мне бы гордость не позволила.
Со стороны это действительно могло выглядеть так, будто она покупает ему оружие.
Если мужчина окружает себя красотками и заставляет их платить за снаряжение, то слова этого парня вполне понятны.
— Эм, это не то, что вы думаете...
— Тебе тоже нормально? У тебя такая девушка, а он с другой шашни крутит.
— ...Нет, послушайте.
— Брось этого бабника, давай к нам в группу? Скучно не будет.
— ...
Шиаша пыталась уладить все миром.
Но мужчина не слушал, продолжая гнуть свою линию на основе домыслов.
Даже со стороны было видно, как в ней закипает раздражение.
— Ребята, чем занимаетесь?
В тот момент, когда раздражение готово было перерасти в жажду убийства на словах «бабник», вмешался голос со стороны.
— А?
Мужчины, недовольные тем, что им помешали, обернулись с угрожающим видом.
Но их лица тут же изменились.
— А, Алан-сан...
Там стоял тот самый рыжеволосый авантюрист.
Под взглядом мастера четвертого ранга мужчины стушевались.
— Мне показалось, у вас тут спор. Проблемы?
— Н-нет. Просто болтали... Мы уже уходим.
Мужчины поспешили ретироваться, словно убегая от Алана.
Шиаша проводила их холодным взглядом.
Когда они ушли, Алан обратился к ним.
— Я не помешал?
— Нет, выручил. Шиаша была на грани взрыва.
— Да, я на самом деле забеспокоился о них и решил вмешаться.
Он тоже не промах.
Джиг и Алан рассмеялись.
— ...Мне кажется, вы надо мной смеетесь.
Она надулась.
— Учись пропускать такое мимо ушей с улыбкой. Ты же старше.
— Мне все равно, что говорят обо мне, но когда говорят о вас, Джиг-сан, я не могу...
Злиться за других чаще, чем за себя — обычное дело, но ее случай особый.
Она привыкла к проклятиям в свой адрес, но требовать от нее спокойствия, когда оскорбляют ее первого союзника, было бы жестоко.
— Я ценю это, но не навязывай другим свое мнение обо мне. Со стороны я выгляжу как альфонс.
— Но! Это потому что они не знают обстоятельств...
— Невозможно объяснить каждому свои обстоятельства от и до. Люди судят по тому, что видят и слышат.
— ...Да.
Шиаша поникла.
Джиг с кривой улыбкой положил руку ей на плечо.
— ...Я же говорил. Цени тех, кто понимает и принимает.
Это были ее слова, сказанные Исане.
Услышав их в ответ, Шиаша смущенно улыбнулась.
Алан, с интересом наблюдавший за ними, вмешался.
— Джиг, ты необычный. В этом бизнесе многие считают, что если тебя не уважают — это конец, и лезут в драку.
— Я не авантюрист. Те, кто недооценивал других, быстро умирали, так что беспокоиться об этом было пустой тратой времени.
На поле боя, будь то враг или союзник, идиоты, недооценивающие людей, исчезали.
Сначала он злился, но по мере того, как они исчезали, начал чувствовать пустоту.
«А, этот не жилец».
Словно смотришь на смертельно больного.
— Звучит как очень суровая работа...
— А ты что тут делаешь? Слышал, карательный отряд — это задание седьмого ранга.
У авантюристов есть ограничение на одно задание выше рангом, но вниз ограничений нет.
Зато нет и очков.
Более того, если постоянно брать задания ниже рангом, очки могут вычесть.
Казалось, у него нет причин брать это задание.
На вопрос Джига ответила Шиаша.
— Они страховка... или, грубо говоря, няньки.
— Няньки?
— Я бы так не сказал...
Алан объяснил.
— К карательному отряду всегда приставляют одну группу четвертого ранга и выше. На случай появления особо опасных магических зверей.
В период размножения могут появиться высокоранговые звери.
Чтобы поохотиться на многочисленную мелочь или потому что в стае появляется особо сильная особь.
— В нестандартных ситуациях многое непредсказуемо. Наверняка есть причины, но экология магических зверей во многом не изучена. И вероятность того, что карательный отряд столкнется со зверем, которого там быть не должно, не так уж мала.
Значит, они идут, чтобы разобраться с этим.
— Понятно, и правда няньки.
— Мне не очень нравится это название.
Алан криво усмехнулся.
— Раз вы с нами, можно быть спокойным.
Джиг уже видел их в деле, они сильны.
Не просто сильны, но и умеют оценивать ситуацию и реагировать на неожиданности.
Если появится сильный зверь, они справятся.
— Рад слышать. Постараемся быть полезными.
Сказав это, Алан ушел.
Тем временем очередь продвинулась.
Они прошли оформление и направились в комнату с камнем телепортации.
В этот раз использовали другую комнату.
— Мы направляемся в Скалистые горы Фьюэл?
— Да. Цель — личинки Скального червя.
Скальные черви выглядят как гусеницы, но коконов не вьют.
Взрослая особь выращивает личинок внутри себя, и они рождаются уже довольно крупными.
При этом они прогрызают тело родителя, используя его как пищу.
Рождается их не так много, но благодаря тому, что они рождаются уже подросшими, выживаемость высока, и если их не трогать, вся округа будет кишеть червями.
Не каждый год, но когда их становится много, нужно быть начеку.
— Сигнал к истреблению — появление в местах, где их быть не должно... Тот, которого мы встретили, был из таких.
Благодаря удачной встрече они смогли получить это задание, так что стоит быть благодарными.
— Возможные высокоранговые звери: Ящерица-молот, Скальный дракон, Каменный огр. Не высокоранговые, но могут встретиться взрослые Скальные черви и Безумные когтистые жуки.
— Дракон?
Джиг отреагировал на необычное название.
— Хоть и дракон, но низший, подвид. Огнем не дышит, интеллект невысок, до настоящего дракона ему далеко, но сила и живучесть на уровне.
— Наконец-то сказка. Честно говоря, интересно.
На континенте Джига драконы тоже считались особенными.
Он испытывал к ним некоторое благоговение.
Хотелось бы увидеть.
— ...Нельзя, Джиг-сан. Скальный дракон — зверь четвертого ранга. Даже если победим, гильдия нам голову оторвет.
— Жаль.
Даже в гильдии, где ценят силу, есть пределы.
Если сильно отклониться от правил, проблем не избежать.
Пока они разговаривали, подошла их очередь.
Встав на камень, они, как обычно, отправились на работу.
Скалистые горы Фьюэл.
Пустошь с обнаженными скалами, богатая рудой.
Опасное место, где бродят звери, питающиеся минералами, но прибыль перекрывает риск.
Поэтому заказов на истребление много, в основном для групп 6-7 рангов.
Там много сильных зверей, вроде Скальных драконов, но они живут в глубине и не выходят, если их не тревожить.
В редких случаях, например, в период размножения, когда они выходят, в дело вступают высокоранговые авантюристы.
Джиг и Шиаша, как и уже прибывшие авантюристы, готовились в лагере.
Вскоре подтянулись остальные, и собралась толпа человек в пятьдесят.
Одна группа — 4-6 человек.
Собралось десять групп.
Убедившись, что все в сборе, группа четвертого ранга вышла вперед.
Алан встал перед всеми и громко объяснил задачу.
— Цель — Скальные черви. Хоть и личинки, их много. Не разделяйтесь, держите дистанцию, чтобы прикрывать друг друга.
Некоторые группы переглянулись.
— Многие договорились заранее.
— Да, и, наверное, они из одного клана. Сыграться на ходу сложно. Со своими такой проблемы нет.
— В плане сыгранности мы полные профаны. Постараемся не мешать.
Боевые навыки у них высокие, но опыта охоты на зверей мало.
Из-за высокой личной силы они не учились основам, и в командной работе они новички.
В бою с людьми у Джига опыта хоть отбавляй, но против зверей это не поможет.
После инструктажа отряд выдвинулся.
Группа Алана разделилась на две части и заняла фланги.
Фронт оставили карательному отряду, а сами готовились к внезапным атакам.
Отряд разделился на три части и растянулся по фронту.
— Сегодня главное — уничтожение магией. Мне работы не будет.
— Сегодня отдыхайте, Джиг-сан. Это моя специальность.
— Так и сделаю.
Но совсем ничего не делать нельзя.
Авангард на случай прорыва состоит из нескольких групп.
Он думал присоединиться к ним, но лишний боец, не умеющий работать в команде, будет только мешать.
— Буду сзади. Если что — сообщу.
— Хорошо.
Предупредив Шиашу, Джиг отошел в тыл.
Он решил сосредоточиться на разведке, чтобы видеть общую картину и замечать аномалии.
В тылу была группа, прикрывающая отход.
Увидев Джига, они удивились, но когда он занял позицию на расстоянии, молча вернулись к наблюдению.
Пройдя немного, пейзаж изменился.
Разлом в земле.
Земля потрескалась, как сосуды, и между вздыбленными пластами образовалась дорога.
Разлом был огромным, отряду не было тесно.
Но повсюду были слепые зоны и ответвления.
Мелочь разбегалась при виде такой толпы.
Редкие смельчаки мгновенно уничтожались магией и стрелами.
Похоже, работы и правда не будет.
— Эй, можно спросить?
Пока он осматривался, к нему подошла группа из тыла.
С любопытством глядя на Джига, они заговорили.
— Что?
— Это правда, что ты был с Исаной-сан на днях?
Слухи дошли и до них.
— Да, правда.
Ответ Джига вызвал шум.
— Серьезно... значит, и то, что она купила тебе оружие — правда?..
— Не совсем. Она сломала мое оружие, вот и возместила ущерб.
— Э, вот как. Возместила?
— Напала по ошибке. Сломала оружие, проделала дыру в плече.
— Ну и дела... не повезло тебе.
— И не говори. Все высокоранговые такие?
— Ну, там много странных ребят...
Он ответил уклончиво. В любой сфере на верхушке много чудаков, и авантюристы не исключение.
Пока они болтали, отряд остановился.
— Началось.
Одновременно с его словами впереди раздались предупреждающие крики.
Впереди.
Присмотревшись, он увидел, как из ответвления разлома хлынули звери.
Стая росла, пока не заполнила землю.
Личинки Скальных червей сбились в кучу и, поднимая пыль, неслись к добыче.
Увидев зверей, отряд построился, как было оговорено.
Маги выстроились в две длинные линии.
Авангард занял фланги, готовый вмешаться в случае прорыва.
— Идут! Готовь магию!
Крикнула передовая группа.
Авантюристы начали плести заклинания.
Одновременно с этим воздух наполнился множеством резких запахов.
Джиг поморщился от их обилия.
— Цельсь... Огонь!!
По команде заклинания были выпущены.
Бесчисленные заклинания обрушились на стаю червей, сметая большую часть.
Черви перелезали через трупы сородичей, не сбавляя темпа.
Выстрелившие маги отступили назад, чтобы подготовить новые заклинания.
Их место заняли те, кто уже был готов.
— Вторая волна, огонь!!
С грохотом звери снова взлетели в воздух.
Среди них были и взрослые особи, но в такой толпе они были просто мишенями.
Сила червей в маневренности и проходимости благодаря множеству ног.
В такой тесноте они не могли использовать свои преимущества.
— Такими темпами справимся.
Бормотал Джиг, глядя на это избиение.
Там справятся, надо следить за тылом.
Он хотел обернуться, но...
Краем глаза он что-то заметил.
— Что это?
Может, показалось? Но случай с Акулой-призраком научил его бдительности.
Присмотревшись, он увидел, как из бокового прохода выходят другие звери.
Двуногие, высотой около двух метров.
Покрыты светло-коричневым панцирем.
Телосложение, говорящее о высокой подвижности, и длинные когти, свидетельствующие о свирепости.
Когти длиной почти с лезвие меча.
Если опустить руки, они достанут до земли.
Лицо как у жука-усача, с огромными жвалами.
Такие звери появились из бокового прохода.
— Это и есть «непредвиденные звери»!
Появившись с флангов, звери без колебаний бросились в атаку.
Джиг хотел побежать туда.
— Все нормально.
Но беззаботный голос из тыловой группы остановил его.
— В смысле?
— Для этого они здесь и нужны. ...Смотри.
Он посмотрел на карательный отряд.
Внезапное появление зверей с фланга заставило отряд дрогнуть.
Звери неслись, не обращая на это внимания.
Топая по земле.
Скорость выше, чем у червей.
Но перед ними встал человек.
Зверь взмахнул когтями, чтобы смести препятствие.
Человек отвел удар длинным мечом.
Зверь замахнулся второй лапой, но врага перед ним уже не было.
Отведя удар, человек шагнул вперед и, вращаясь на опорной ноге, зашел зверю за спину.
Горизонтальный удар меча рассек туловище зверя.
Зверь упал по инерции, дернулся и затих.
Человек, убивший зверя изящным движением — Алан — приготовился к следующему.
Увидев это, отряд радостно закричал и вернулся к своим задачам.
— Видишь?
— ...Понятно.
Четвертый ранг, мастерство налицо.
С ними непредвиденные звери не проблема.
— Но в этот раз мелочь. Всего лишь Безумные когтистые жуки.
— Что за зверь?
Спросил Джиг.
Безумный когтистый жук — зверь седьмого ранга.
Агрессивнее и быстрее червя, но не такой маневренный и не умеет лазить по стенам.
Очень территориальный, нападает даже на тех, кто сильнее, поэтому долго не живет.
Жрут друг друга, поэтому стаи — большая редкость.
Глупые, легко ведутся на приманки, поэтому опасность ниже, чем боевые способности.
Если действовать спокойно и хитро, угрозы не представляют.
Слова о том, что для «непредвиденного зверя» он слабоват, были верны.
— Ну, стая этих жуков — это само по себе редкость.
Бормотал он, глядя, как группа Алана убивает второго, третьего жука.
С другой стороны тоже полезли, и вторая половина группы Алана занялась ими.
— На всякий случай доложу.
— Удачи. Ну, мы тут справимся.
Джиг направился к авангарду, чтобы предупредить Шиашу.
Мужчина помахал ему вслед.
Она была в левом отряде.
Там, где защищал Алан.
Среди авантюристов, сметающих зверей волнами магии, он нашел ее.
Глядя, как она колдует, развевая черные волосы, он заметил.
— ...Сильно сдерживается.
Зная ее силу, он видел, что мощность и радиус ее заклинаний заурядны.
Лучше, чем у окружающих, но далеко от ее истинных возможностей.
— Подстраивается под других или есть другая причина?..
Размышляя об этом, он подошел ближе и увидел Алана.
Маг из его группы пустил струю огня в жука, потерявшего равновесие, и тот сгорел.
Алан тут же перехватил следующего, обменялся ударами и отрубил когти.
Вскоре голова жука упала на землю.
В момент удара Джиг увидел его лицо и остановился.
— ...?
Странное чувство.
Алан сражался великолепно.
Взаимодействие с товарищами безупречно, усталости не видно.
И все же странное чувство не проходило.
Когда он уклонился от когтей жука, Джиг снова увидел его лицо.
«Паникует... ?»
Только так можно было описать выражение лица Алана.
— ...
Он огляделся.
Они убили уже много жуков.
Хотя эти звери редко сбиваются в стаи.
Джиг снова осмотрелся.
Заклинаний, прикрывающих Алана, стало больше.
И пропорционально этому росло количество и мощь заклинаний Шиаши.
— ...Надо спешить.
Что-то не так.
Джиг переключил сознание и побежал.
Заметив краем глаза Джига, Шиаша окликнула магов рядом.
Отдыхавшие маги тут же сменили колдующих.
Убедившись в этом, она повернулась к нему.
По щеке стекал пот.
— Джиг-сан, вы целы?
— Я в порядке. Какова ситуация?
— Похоже, появилась еще одна стая зверей.
Почему?
Вопросов много, но сейчас не время.
Джиг проглотил их.
— Алан-сан и его люди сдерживают их, но рук не хватает, некоторые ушли на подмогу.
Шиаша закрывала бреши.
Она могла справиться за нескольких человек.
— Джиг!!
Обернувшись на голос, он увидел Алана.
Он кричал, сражаясь с жуком.
— Что с другими отрядами?!
— Центр в норме, правый фланг в таком же положении, как здесь!
Громко крикнул Джиг.
Алан скривился, разрубая зверя.
— Здесь Шиаша-сан помогает, справимся! Но там может быть хуже!
Новый враг напал на Алана.
Он легко уклонился и отрубил лапу.
— Помоги им!
— Это...
Джиг не мог ответить сразу.
Он не авантюрист.
Его работа — защищать Шиашу.
Он не может бросить ее.
— Джиг-сан, идите.
Шиаша, поняв его колебания, сказала это.
— Уверена?
— С этим я справлюсь. Еще есть порох в пороховницах!
— ...Понял.
Главное — охрана, но просьбу нанимателя игнорировать нельзя.
— Прошу. Выполним задание и быстро повысим ранг.
Сказав это, Шиаша вернулась на передовую.
Поначалу она боялась даже зайти в гильдию, а теперь научилась действовать самостоятельно.
Усмехнувшись, он проводил ее взглядом и направился к своей задаче.
Но его окликнули.
— Джиг, одна просьба... нет, заказ.
— ...Говори. Если устроит, возьмусь.
Не просьба, а работа.
Алан правильно понял их отношения.
Времени мало, но он тщательно обдумал заказ.
Если это помешает основной работе Джига, он откажется.
Но и мелочиться нельзя.
— ...Защити моих товарищей. Награда пятьдесят в любом случае, еще пятьдесят за успех.
Это не должно помешать его работе.
По-хорошему, надо бы попросить защитить и других авантюристов, но это их работа.
Джиг кивнул.
— Понял, берусь.
— Успех буду оценивать по степени их ранений.
Джиг не ответил, уже сорвавшись с места.
Не провожая его взглядом, Алан встретил следующего зверя.
Сила Джига неизвестна.
Видно, что не слабак, но он слишком отличается от них.
Мысли, работа — все другое.
Словно человек из далекой страны с другими ценностями.
И эти глаза.
Взгляд, которым он встретил его в первый раз.
Он назвался наемником.
Но Алан никогда не видел наемника с такими глазами.
Вероятно, его понимание наемника и реальность Джига фатально различаются.
Поэтому он и доверил ему работу.
Группа Алана сильна.
Вчетвером они могут завалить даже низшего дракона.
Но у всего есть слабости.
Для них это количество.
Каждый из них силен, даже тыловики могут постоять за себя в ближнем бою.
Но это вынужденная мера.
У них нет магии массового поражения, поэтому многочисленный враг может подобраться близко.
Сильны против мощных одиночек, слабы против толпы середнячков.
Такова группа Алана.
Обычно это не проблема.
Большую толпу легко заметить, внезапности не будет.
Если не повезет встретить — можно отступить.
Но сейчас другое дело.
Их работа — реагировать на непредвиденное, бежать нельзя.
Стрела пронзила жука.
Усиленная магическим инструментом, она пробила панцирь, набрав скорость и мощь.
Тыловик группы Алана.
Лучник-женщина продолжала сражаться, игнорируя голос разума, кричащий об отступлении.
Ситуация на правом фланге была критической.
Внезапно появившаяся стая жуков не иссякала.
Спасало то, что это не такая огромная орда, как у червей, но и здесь был предел.
— Черт, сколько их еще!
Щитоносец добил жука.
Он отличный мечник, но ориентирован на защиту.
Сейчас нужна убойная сила.
Нельзя упускать фронтальных зверей, поэтому помощь тылу ограничена.
Нужно продержаться имеющимися силами, иначе фронт рухнет.
Но звери появлялись быстрее, чем они успевали их убивать.
На лице лучницы отразилась паника.
Она стреляла и использовала магию.
Невидимые лезвия резали ноги зверей, лишая подвижности, а щитоносец рубил головы.
Без ее непрерывного огня их бы уже смяли.
Но расход сил на магию и инструменты был огромен.
Мана на исходе, а врагов меньше не становится.
Помощи от других отрядов ждать не приходится.
Мана или выносливость.
Что кончится раньше?
Отогнав эти мысли, она выжимала из себя все силы.
Но первым кончилось не это.
— Черт...
Рука схватила пустоту в колчане.
Стрелы кончились.
От шока вырвался стон.
Магия прервалась.
Завеса огня исчезла.
Она опомнилась и начала читать заклинание, но было поздно.
— Плохо! Прорвались!!
Воспользовавшись заминкой щитоносца, несколько жуков прорвались.
Увидев бегущих к ней зверей, она убрала лук и достала оружие.
Два ручных топора с короткими рукоятками.
Уклонившись от когтей, она ударила по колену.
Зверь упал, корчась от раздробленного сустава.
Не успев добить, она отскочила от второго.
Уклонилась от следующего удара, но потеряла равновесие.
Сил и маны на усиление тела почти не осталось.
В этот момент зверь ударил ногой.
— ...!!
Удар был такой силы, что она не смогла даже вскрикнуть, и ее отбросило.
Сжав зубы, она удержала угасающее сознание.
Кости целы.
Нагрудник спас от смертельной раны.
Но оружие она выронила.
Надо встать.
Используя инерцию падения, она поднялась, но в глазах двоилось.
Тряхнув головой, она увидела перед собой зверя, заносящего обе лапы для удара.
— А, конец.
С чувством обреченности она смотрела на приближающуюся смерть.
В этот момент, без предупреждения, когти остановились с глухим звуком.
— ...А?
Когти замерли у плеча.
Не понимая, что происходит, она издала глупый звук.
Зверь тоже не понимал.
Пытался давить, но когти не двигались.
Что происходит...
— Ложись!
— !
Голос сзади.
Тело среагировало быстрее, чем она поняла смысл.
В тот момент, когда она легла.
Мощный удар ногой, сильнее, чем у зверя, отбросил его.
Зверь покатился по земле.
Грудь была вдавлена внутрь.
Он корчился от боли.
Синий клинок разрубил его пополам.
Разрубленный зверь еще двигался, но вскоре затих.
Ее спас крупный мужчина.
Поджарое тело, острый взгляд.
Редкий двусторонний меч.
— Цела?
— ...Вроде.
Мужчина посмотрел на нее через плечо.
С обоих плеч текла кровь.
Только тогда она поняла.
Он подбежал сзади и принял удар когтей на наручи.
В самый последний момент.
Когти вонзились в плечи.
Судя по крови, не глубоко, но и не царапина.
Безумный поступок, грозивший смертью обоим.
Услышав ответ, мужчина кивнул и двинулся.
— Одолжу.
Он поднял упавший топор и метнул его.
Один из зверей, окруживших щитоносца, рухнул с пробитой головой.
Воспользовавшись замешательством, щитоносец вырвался из окружения.
Убедившись в этом, мужчина протянул ей руку.
— Идти можешь?
— ...Могу.
Она схватила его руку и встала.
— Боевой дух на месте.
Мужчина улыбнулся и протянул ей три колчана.
— Это?
— Одолжил у центрального отряда по дороге. Скажи им спасибо потом.
— ...Выручил.
Предусмотрительный.
— Прикрой. Фронт на мне, никого не пропущу.
Сказав это, он побежал.
Быстро.
С таким оружием — такая скорость.
Не сбавляя темпа, он врезался в группу зверей, пытавшихся окружить щитоносца.
— Разлетайтесь!
Удар всей силой и инерцией.
Все, кого коснулись лезвия, разлетелись на куски.
С взрывом крови часть стаи исчезла.
— Ч-что?! Новые?!
Щитоносец принял его за нового зверя.
Когда кровавый туман рассеялся, он понял, что это человек.
— Ты кто?
— Наемник. Алан нанял.
— Наемник?! ...Ладно, потом. Если здесь прорвут, отряду конец, держись насмерть!
— Понял.
Оправившись от шока, звери напали.
Джиг взмахнул мечом навстречу.
Когти и лезвие скрестились.
Движения похожи, результат разный.
Когти разлетелись, а зверь был разрублен синим клинком.
На оружии Джига ни царапины.
Хорошее начало для нового оружия.
Ухмыльнувшись, он бросился на следующего.
Уклонялся, отбивал наручами, отводил оружием, иногда сносил вместе с атакой.
Удары, игнорирующие желания противника, разбрасывали зверей как бумажных.
Клинок мелькал, оставляя синий след.
Звери, попавшие в его радиус, превращались в фарш.
Лучники, наблюдая за этим краем глаза, выполняли свою работу.
Мана береглась, только лук.
Они отстреливали тех, кто пытался обойти с фланга.
Убойная сила мужчины была такова, что он привлекал все внимание, и к ним никто не лез.
Благодаря этому они могли работать как стационарные турели, повышая эффективность.
Щитоносец, увидев бой Джига, перешел в поддержку.
Отводил атаки щитом и добивал тех, кто отвлекался от него.
Звери, не зная, на кого реагировать — на непробиваемого щитоносца или на Джига — замирали.
И Джиг сносил их вместе с защитой.
— Гуманоиды удобнее.
Опыта с магическими зверями мало, но с гуманоидами — хоть отбавляй.
Не то же самое, но суставы и структура похожи, углы атак и движения близки.
И, в отличие от людей, никаких хитрых трюков.
Поддержка ветеранов тоже помогала.
Благодаря удобному противнику и удобным условиям, созданным напарниками, Джиг уничтожал врагов с невероятной скоростью.
С появлением Джига ситуация, в которой двое медленно проигрывали, резко изменилась.
Авантюристы могли сосредоточиться на своих ролях, эффективность выросла.
Джиг, сражаясь, поглядывал на них.
— Ха!
Три выстрела на одном дыхании.
Стрелы точно поражали обходящих с фланга зверей.
Усиленные стрелы пробивали панцири, нанося урон.
Лук горизонтально, ставка на скорострельность, а не на стабильность.
Это ее настоящая роль.
Полагаясь на авангард, подавлять огнем.
И это при том, что она еще и магию использовала — уровень высокий.
Взгляд на щитоносца.
— Получай!!
Меч пронзил шею зверя, потерявшего равновесие после парирования.
Он тоже хорош, сдерживает нескольких щитом.
Держал на себе столько врагов, а ран почти нет.
Наоборот, убивает тех, кто потерял терпение и открылся, минимальными движениями.
— Сюда смотри!
Увидев брешь, он направил руку со щитом на дальнего зверя.
Из встроенного слингера вылетела маленькая стрела.
Отскочила от панциря, не нанеся урона, но привлекла внимание.
Несмотря на грубую речь, он технарь.
Увидев, что Джиг — атакующий тип, сразу перешел в поддержку.
Мастера, как и говорили.
В беду попали только из-за плохой совместимости.
— Хм!
Уклонился от выпада, пригнувшись.
Вставая, нанес удар снизу вверх, обратным лезвием — по корпусу.
Пнул труп в следующего зверя.
Раскрутил меч и ударил по остановившемуся зверю, раздавив его вместе с трупом.
Куски мяса и кровь разлетелись во все стороны.
Звери, испугавшись этого зрелища, замерли, и лучница их перестреляла.
Число зверей заметно сократилось.
При такой разнице в силе они должны были сбежать, но из-за своей природы дрались до последнего.
— У людей редко встретишь такой дух.
Но победить они не могли.
Последний зверь был безжалостно разрублен.
Добивая еще живых, они проверили, не осталось ли кого.
Закончив, он наконец расслабился.
Вытер кровь с оружия, осмотрел клинок.
Рубил вместе с когтями, но заметных повреждений нет.
Взмахнул — все в порядке.
— Понятно. Стоит своих денег.
Характеристики оружия из материалов зверей поражают.
И это еще чуть выше среднего.
Тот тонкий меч Исаны, катана.
Какими же характеристиками обладала она?
К задумавшемуся Джигу подошел авантюрист.
— Йо, выручил.
— Не бери в голову, работа.
Отряд еще сражался, но это их работа.
Щитоносец протянул руку.
Джиг, немного поколебавшись, пожал ее.
— Вот именно. Что за работа? Наш босс попросил?
— Да. Попросил прикрыть вас.
Точнее, защитить, но он выбрал слова помягче.
— Значит, там все в порядке?
— Да. Зверей столько же, но отличный маг сработал за нескольких.
— Повезло. ...Эй, ты ранен.
— М? Ах да.
Когда он прибежал, авантюрист был на волосок от смерти.
Убить не успевал, пришлось вклиниться, но было слишком близко.
Награда зависит от ранений — слова Алана заставили рискнуть.
Джиг начал останавливать кровь, когда подошла лучница.
— Покажи рану.
Хочет полечить.
— А, прости.
— Это мои слова.
Она смыла грязь водой и приложила руку.
Владеет исцелением.
Началось чтение заклинания, рану окутал свет.
Глядя на это, она заговорила.
— Спасибо за помощь. ...Я Листи.
— Джиг. Благодарности не нужно, это работа.
— Это одно, а то другое.
— Тогда это лечение — в счет оплаты.
— Мало. С меня выпивка.
— Нет...
— Выпивка.
— ...Ладно.
— Угу.
Она настояла на своем.
Опытный авантюрист, настойчивая.
Щитоносец рассмеялся.
— Ты проиграл, Джиг. Я Лайл, будем знакомы. ...Я думал, наемники — это сброд.
— Лайл.
— А... прости.
Листи одернула его, он извинился.
Джиг жестом показал, что все нормально.
— ...Впервые вижу такого наемника.
— Здесь это редкость.
— Откуда ты, Джиг?
— Издалека.
Ответил уклончиво.
Не хотелось проблем, поэтому о том, что он из-за моря, молчал.
Они привычно не стали расспрашивать.
— Кстати, тот отличный маг — твоя спутница?
— Да. Знаешь ее?
— Знаменитость. Перспективный новичок, все кланы на нее охотятся.
— Но с ней страшный мужик, так что просто так не подкатишь — это тоже часть слухов.
Не зря он зыркал в первый день.
— Слышал слухи, но не думал, что ты настолько крут. Может, в авантюристы пойдешь? Заработаешь больше.
— Я давно этим занимаюсь, мне привычнее.
— Бывает.
— ...Готово.
Лечение закончилось.
Он повращал плечом — все в порядке.
— Здесь проблем нет, можешь возвращаться.
— Так и сделаю.
— Передай привет лидеру.
— Ага.
Повернувшись к ним спиной, он направился к Шиаше.
По пути он увидел, что отряд почти добил стаю.
Закончат раньше, чем ожидалось.
— Они целы?!
Алан подбежал к Джигу, как только тот вернулся.
Сильно волновался.
— Успокойся, серьезных ран нет.
— П-прости. ...Слава богу.
— Ситуация?
— Здесь тоже все. Остались черви, но это ненадолго.
Больше сюрпризов нет.
— Такое часто бывает?
— Появление нецелевых зверей — не редкость. Но две стаи одновременно — вряд ли. Тем более стая Безумных когтистых жуков — неслыханно.
Животные, обычно не сбивающиеся в стаи, могут объединяться, если они изгои.
Но чтобы насекомые шли против инстинктов?
Алан тоже думал об этом.
— ...Подозрительно. Обсужу с остальными. Сообщим в гильдию, возможно, прервем операцию.
— Понял.
— И еще раз спасибо, что спас товарищей.
— Жду награду.
— Конечно.
Расставшись с Аланом, он пошел к Шиаше.
Уничтожение стаи закончилось.
Вокруг творился ужас.
Трупы зверей повсюду.
Маги сжигали их.
Он нашел Шиашу, она еще работала.
Порывшись в вещах, он стал ждать.
— ...Закончила.
— Молодец.
Столько трупов.
Она устала.
— Я так устала... Убивать было легче. И вонь жуткая...
— Уборка — самое тяжелое и для людей, и для зверей.
Он дал ей воды и хлеба с джемом.
— Спасибо... ах, сладость проникает в тело...
Еда на поле боя влияет на боевой дух, вкусная еда продлевает жизнь солдатам.
Джиг знал это по опыту и готовился тщательно.
Отряд собрался.
На сегодня все.
Построившись, они вернулись в лагерь.
По дороге ничего не случилось.
В лагере каждый отдыхал как мог.
В основном ели и болтали.
Джиг поел и занялся оружием.
Шиаша наблюдала за ним.
— Как новое оружие?
— Лучше, чем ожидал. Не думать об износе — такое облегчение.
Шиаша улыбнулась, глядя на довольного Джига.
Белое лицо, красные губы в свете костра выглядели соблазнительно.
Авантюристы вокруг сглатывали слюну, но Джиг, увлеченный оружием, не замечал.
Зависть и ревность к мужчине, обладающему такой красоткой.
Наверняка и ночью он развлекается.
Воображая ее стоны, мужчины тяжело дышали.
Но разговор был о работе.
— Что думаешь о сегодняшнем?
— Исходя из экологии жуков — невозможно. Внешний фактор, без сомнений.
Она прочла бестиарий и кучу других книг, ходячая энциклопедия.
Магия ведьмы или талант?
Знаний у нее не меньше, чем у ветерана.
— Внешний фактор... Крупный зверь выгнал?
Как с Акулой-призраком.
— Это не объясняет стаю. Должно быть что-то, подавляющее инстинкты. Контроль?
— Но запаха магии от них не было.
— Тогда наркотик или что-то еще... Но как на столько зверей? И зачем? Выгоды никакой, для экспериментов есть звери получше...
Она задумалась.
— Завтра рано вставать, ложись спать.
— Да. Смена караула...
— Сегодня я сам.
— ...Поняла, спасибо.
Она хотела возразить, но, увидев его лицо, молча ушла в палатку.
— ...Коллектив — это и хорошо, и плохо.
Взгляды мужчин на Шиашу становились опасными.
Поэтому он ее спрятал.
Когда никто не видит, кто знает, что они сделают.
Опасность исходила не от нее, а от мужчин, что сильно удручало Джига.
Борясь с этой пустотой, он провел ночь.
На рассвете он разбудил Шиашу.
Она не любила утро, но из-за обстановки проснулась легче обычного.
Он подал ей полотенце и воду.
— Джиг-сан, вы чистюля. Я думала, наемники не парятся.
— Грязнули долго не живут. Хотя образ верный.
Многие теряли конечности из-за грязи в ранах.
— К тому же, опрятность иногда приносит работу.
Его нанимали для охраны, потому что он «не вонял».
В зависимости от работы, внешний вид важен.
— Даже наемнику мало просто хорошо драться.
— Понятно... ой, оп... м-м.
Шиаша возилась в палатке.
— Что такое?
— Тесно, спину не вытереть... Джиг-сан, помогите.
— ...
Опять она за свое.
Из-за отсутствия общения она иногда выдает такое.
Надо бы научить ее, пока не натворила дел.
Но как?
— Джиг-са-ан.
— ...Ладно, ладно.
Вздохнув, он вошел в палатку.
Белая спина.
Длинные черные волосы перекинуты вперед.
Женский аромат пощекотал ноздри.
— Прошу.
Взяв полотенце, он выжал его.
Не зная силы, он протирал осторожно.
— Как?
— Можно посильнее.
Джиг не импотент.
Просто приоритеты другие, но желание есть.
А так как давно не было, это немного волновало.
Он смотрел расфокусированным взглядом.
Не на соблазнительную спину, а на контур тела.
Словно наблюдая за своей рукой со стороны, он двигал ею.
Используя технику «Кан но мэ» (Взгляд наблюдателя), он успокаивал свою страсть.
— ...Все.
— Спасибо.
Отдав полотенце, он быстро вышел.
Успокоив дыхание, он сказал спокойным голосом:
— Шиаша, не проси мужчин о таком.
— Знаю-знаю.
Легкомысленный ответ тревожил.
Она не даст себя в обиду, но лишние проблемы ни к чему.
Позавтракав, они собрались и выслушали Алана.
— Вчера все молодцы. Несмотря на неожиданность, серьезных травм нет.
Благодаря группе Алана жуки не добрались до отряда.
Если бы напали с фланга, пока они отбивались от червей, их бы смяли.
— Мы сообщили в гильдию. Ответ: «Уничтожено достаточно. Разведать окрестности и возвращаться». Исследуем то же место и уходим.
Авантюристы зашумели.
Видимо, вчерашнее происшествие — серьезный повод.
— Помимо разведки, соберем трупы для исследования. Сборщиков назначу. Остальные...
Раздав указания, они выдвинулись.
Тот же путь.
Все были настороже, но добрались без происшествий.
Алан и еще десяток авантюристов отбирали целые трупы.
Трупы, убитые Джигом, были в фарш и не годились.
Остальные искали остатки стаи.
Джиг охранял Шиашу.
Найдя труп жука, они осмотрели его.
— Магии нет. Странностей тоже... а это что?
— Что там?
Из затылка зверя что-то торчало.
Маленький отросток с черным плодом на конце.
— Что это?
— Не знаю. Не похоже, что он там был.
— Вчера было?
— ...Не помню. Не трогай, может быть яд.
— Да.
В бою не до разглядывания.
Ее это заинтересовало, и она осмотрела другие трупы.
У всех был такой отросток.
— ...Что это. Ненормально.
— Пробило панцирь, значит, не родное. Возможно, причина странного поведения.
— Вероятно.
— Скажем Алану.
Шиаша пошла к Алану и объяснила.
Алан проверил другие трупы, подтвердил наличие отростков и предупредил остальных.
— Не трогайте отростки. Закройте лицо, не касайтесь трупов голыми руками.
Сборщики скривились, но работу не бросили.
Замотавшись, они начали таскать трупы.
Жаль их, но хорошо, что не мы, подумали Джиг и Шиаша.
— Тучи сгущаются...
— Но становится весело!
— Да?..
Ей нравились проблемы.
С тех пор как она стала авантюристом, проблемы приносили выгоду.
Джиг же предпочитал без них.
До гильдии добрались без приключений.
Алана увели для доклада.
Отряд выстроился к стойке.
Очередь большая, ждать долго.
Но в этот раз все прошло быстро.
Шиаша шла домой, подбрасывая мешочек с наградой.
— Усталость, раненые, так что подробный отчет потом. Алана-сана это не коснулось.
Джиг кивнул, глядя на ее волосы.
Маги устали больше мечников. Такой расход маны истощает.
Они тоже устали, так что купили еды и поели в гостинице.
Обсудив планы, они легли спать пораньше.
— ...М?
Открывая дверь, Джиг заметил что-то краем глаза.
— Джиг-сан, что-то случилось?
Шиаша выглянула из соседней комнаты.
— ...Нет, показалось. Спокойной ночи.
— Да, спокойной ночи. Хи-хи.
Просто пожелание спокойной ночи. Она произнесла это так, словно это было что-то чудесное, и закрыла дверь.
Джиг, убедившись в этом, вошел к себе.