Том 1. Глава 3. Принцесса Белой Молнии
Утро Джига начинается рано.
Проснувшись, он умывается, приводит себя в порядок и приступает к растяжке.
Он не спеша разминается в комнате.
Для бойца гибкость очень важна.
Она увеличивает диапазон движений, расширяет возможности реагирования и снижает риск травм.
Однако растяжка — занятие болезненное, скучное и неинтересное, поэтому многие ею пренебрегают.
К тому же, в отличие от выносливости или мышечной силы, эффект от нее не так заметен.
Джиг тоже не любил эту тренировку.
Но разница в резкости движений тела с ней и без нее колоссальная.
Все знают, что пренебрежение ею выйдет боком, но все равно часто халтурят.
Способность продолжать даже такие тренировки можно в каком-то смысле назвать талантом.
Хорошенько размявшись, он переходит к бегу.
С оружием за спиной и грузом весом с человека он бегает вокруг города.
На поле боя первыми умирают те, кто не может идти.
Раны, усталость, потеря духа.
Причины разные, но итог для потерявших мобильность один — смерть.
Бесконечно идти по горам, чтобы зайти врагу в тыл.
Таскать грузы, чтобы доставить припасы.
Иногда нести на себе раненого товарища при отступлении.
Говорят даже, что война — это ходьба.
Джиг бегает по старой привычке, как залог собственного спасения.
Вернувшись в гостиницу, он смывает пот водой из колодца.
Когда он возвращается в комнату, солнце как раз начинает всходить.
Он заходит в соседнюю комнату, чтобы разбудить Шиашу.
Видимо, она читала допоздна, потому что спит, обнимая одеяло.
На ней только тонкая сорочка, белые плечи и ноги почти полностью открыты.
Длинные блестящие черные волосы разметались по кровати.
Джиг отводит взгляд от этого зрелища и будит ее.
— Утро, вставай.
— М-м-м... у-у...
Он легонько хлопает ее по щеке.
Она что-то бормочет, но слов не разобрать, так что он игнорирует это.
Набрав воды в таз, он мочит полотенце и кладет ей на лицо.
— Бья!
Шиаша, очнувшись, вскакивает.
Некоторое время она тупо смотрит на него.
— Доброе утро.
— ...Доброе утро.
— Как будешь готова, позови.
— Угу.
Оставив ее, все еще полусонную, он возвращается к себе.
Шиаша тяжело просыпается, но сонливость не затягивается.
Стоит ей встать, как она тут же перезагружается.
Он собирается и немного ждет.
— Простите за ожидание.
Появляется уже привычная Шиаша, приведшая себя в порядок.
От недавней сонливости не осталось и следа, она выглядит бодрой.
— Идем?
— Да.
Они вместе выходят из гостиницы.
Вливаясь в растущий поток людей, они направляются к привычным ларькам, где уже выстроились работяги.
Лавка на главной улице и сегодня источала аппетитные ароматы.
— Сегодня остались мясные пироги!
— Повезло.
Купив завтрак в ларьке, они едят на ходу.
Такова была их утренняя рутина.
— Карательный отряд?
В гильдии, как всегда, было людно.
Когда они принесли отчет привычной сотруднице, она заговорила об этом.
— Да. Руководство решило, что с Шиашей-сан проблем не будет.
Это и есть та самая «помощь», о которой говорили на днях?
Быстро же они сработали.
— Что это за карательный отряд?
— Отряд по уничтожению особых магических зверей. Это смешанный отряд авантюристов, созданный для борьбы с магическими зверями, чья численность взрывообразно растет в определенные периоды.
Размножение магических зверей бывает нескольких типов.
В основном это колониальный тип, когда они строят гнезда и постоянно поддерживают стаю.
И тип массового размножения, когда численность резко возрастает в сезон спаривания или воспитания потомства.
На колониальный тип регулярно выдаются заказы на истребление, поэтому резкого роста не происходит.
Проблема в типе массового размножения.
Если плодовитость зверя низкая, проблем нет, но некоторые виды плодятся с невероятной скоростью.
Особенно это характерно для слабых одиночек, которые пытаются выжить за счет количества.
— Это запрос от гильдии на прореживание таких зверей. По характеру задачи лучше всего подходят маги, способные уничтожать врага на большой площади. Поэтому в это время года гильдия обращается к сильным магам.
— Разве не опасно, если маги останутся одни и враг подойдет близко?
— Обычно в отряде участвуют и мечники, так что это не проблема. Работа легкая, поэтому и награда небольшая.
Если маги соберутся толпой и устроят ковровую бомбардировку, мечникам там делать нечего.
Просто добивать тех, кто прорвался, и получать за это деньги — халява.
Задание простое и безопасное, поэтому, честно говоря, платят мало.
— Преимущество этого запроса в том, что за него дают много очков репутации. Это своего рода компенсация от гильдии за то, что они не могут заплатить много.
— Я согласна!
Но именно очки репутации сейчас были нужны Джигу и Шиаше больше всего.
Они ухватились за это предложение без колебаний.
— Обычно это задание для седьмого ранга и выше, но, учитывая недавние заслуги, гильдия дала Шиаше-сан особое разрешение.
— Я благодарна, но разве можно так просто делать исключения?
Правила имеют смысл именно потому, что их нельзя легко нарушить.
Если исключения для сильных станут нормой, начнется диктатура силы.
— Не волнуйтесь. Это работает только в начале.
Что это значит?
Шиаша склонила голову, не понимая намека.
— Не буду вдаваться в подробности, но у вас двоих ведь богатый боевой опыт, верно?
— ...Ну, да.
— Такое случается довольно часто. Бывшие рыцари или люди из глуши, где нет гильдии, но есть опыт охоты на зверей. Если такие «формальные новички» долго задерживаются на низких рангах, это никому не выгодно.
— Логично.
— Если ранг не соответствует навыкам, это бьет по репутации гильдии. Поэтому таким людям помогают быстро подняться до седьмого ранга.
Похоже, гильдия продумывает разные варианты для разных людей.
Решив участвовать, они получили документы.
— Заполните необходимые пункты и сдайте до завтра. Отправление через три дня утром. На месте будет две ночевки, так что подготовьтесь основательно. Еду частично предоставит гильдия, но ее будет немного, так что возьмите необходимый минимум с собой.
Они выслушали еще несколько инструкций.
После этого они приступили к сегодняшней работе.
Переместившись через камень телепортации в лес, они направились в сторону гнезда Клинок-ос.
Проходя мимо гнезда, они увидели, что там, как и всегда, полно авантюристов, охотящихся на ос.
Пройдя дальше, они оказались недалеко от места, где в прошлый раз встретили Скального червя.
— Я думала, может, снова встретим, но так просто не везет.
— Говорят, их здесь редко видят?
— Да. Если бы звери такого класса встречались часто, седьмому рангу сюда бы вход закрыли.
Скальный червь, похоже, силен даже для седьмого ранга.
В прошлый раз им повезло встретить его.
Для авантюриста соответствующего ранга это было бы невезением.
— Сегодня охотимся на Летающих кальмаров. Кажется, мы для них выглядим как вкусная добыча.
Зверей, которых трудно встретить большой группой, одиночки или пары встречают часто.
Малое количество тоже имеет свои плюсы.
— Похоже на то. — А вот и они.
Три Летающих кальмара уже некоторое время летели параллельно им.
Они, видимо, считали Шиашу и Джига легкой добычей, но даже не подозревали, что те думают о них так же.
— Для подтверждения убийства нужны только хоботок и мешок с соком, так что в этот раз заберем и мясо. Я договорилась с тем рестораном, где мы были, что можно принести свое.
— ...Когда успела?
Шиаша проявляла завидную активность, когда дело касалось ее желаний.
Удивившись ее неожиданным коммуникативным навыкам, Джиг приготовился встретить зверей.
На следующий день после выполнения задания.
Джиг гулял по городу в одиночестве.
У него не было конкретной цели, он просто бродил по местам, где еще не был.
— О.
Он нашел подозрительную лавку.
Маленький частный магазинчик в глубине переулка.
Торгуют лекарствами или растениями?
Там было темно, и, если не присматриваться, можно было даже не понять, что это магазин.
— Выглядит... интригующе.
Джиг направился к этой подозрительной лавке.
— Выходной?
Вечером после выполнения задания.
Пока они ждали, когда приготовят принесенное мясо Летающего кальмара, Джиг завел разговор, и Шиаша удивленно склонила голову.
— Да. Для охоты с ночевкой нужно много всего подготовить, да и сон в напряжении не дает полноценного отдыха. Лучше отдохнуть и подготовиться.
— М-м... ладно, потерплю. У меня как раз были дела.
Она выглядела недовольной, но поняла необходимость и согласилась.
Тут принесли еду.
— О-о, дождались!
Стейк из плавника Летающего кальмара, от которого шел пар.
На белом мясе с аппетитной корочкой отлично смотрелся красный соус.
— Отличный экземпляр вы принесли. И сохранили идеально.
— Я просто сделала так, как вы сказали, мастер.
Похоже, этот мужчина не просто повар, а владелец.
Смуглая кожа, бритая голова, тренированное тело — он мог бы дать фору любому авантюристу.
— Что это за соус?
— Томатный чили. Обжаренный чеснок, тушеный с луком и помидорами. Объедение!
Они увлеченно обсуждали еду.
Даже слушать было вкусно.
— Много чего можно рассказать, но сначала попробуйте.
— Да, жаль, если остынет.
— Приятного аппетита.
Отрезав кусочек ножом, он отправил его в рот.
Насыщенный вкус мяса и кислинка соуса отлично сочетались.
Ненавязчивая острота и аромат чеснока разжигали аппетит.
— ...Вкусно.
— Мастер, это очень вкусно!
— Ну так.
Владелец был доволен щедрой похвалой.
После этого они молча уплетали еду.
— Кстати, а что будете делать вы, Джиг-сан?
Когда они пили чай после еды, Шиаша спросила.
— Думаю прогуляться по городу. Похоже, мы тут надолго. Хочу собрать информацию.
— Хм, звучит интересно... ах, но мне нужно сделать кое-что...
Она закусила край чашки, разрываясь между желаниями.
— Если найду что интересное, покажу тебе в следующий выходной.
— Правда? Тогда буду ждать.
— Ну и ну, какие опасные вещи.
На следующий день после этого разговора.
Джиг уже вовсю изучал ассортимент подозрительной лавки.
Как он и предполагал, это была аптека.
Но не с лекарствами, а с вещами куда опаснее.
Снотворное, яды, даже афродизиаки — все это было далеко от обычных лекарств.
— Наверняка, нет, точно без лицензии.
Бормотал он, проходя по магазину.
Было что-то похожее на табак, но, понюхав, он почувствовал странный сладкий запах.
Наркотик, скорее всего.
— Континент другой, а это не меняется.
Там, где собираются люди, всегда появляется такое.
Люди приносят деньги, а деньги привлекают теневых дельцов.
Это как закон природы: дует ветер — бондарь богатеет.
Такие места — головная боль для обычных людей, но если уметь ими пользоваться, они весьма удобны.
Джиг, притворяясь незаинтересованным, подошел к продавцу, который следил за ним.
— Кто здесь главный?
Он положил на прилавок серебряную монету и спросил.
Продавец не притронулся к ней, оценивающе глядя на Джига.
— ...Клиент, мы скромная аптека. Если не покупаете, уходите.
— Где закупаетесь?
— Коммерческая тайна. Уходите.
— ...Вот как, извини за беспокойство. Это за неудобства.
Джиг оставил монету и спокойно ушел.
— ...
Убедившись, что мужчина ушел, продавец сунул монету в карман, запер дверь и вышел через черный ход.
Он быстро шел по переулкам, оглядываясь.
Несколько раз свернув и нервно проверив тыл, он добрался до цели.
Маленький дом.
Грязноватый, но жилой, не заброшенный.
Мужчина постучал в дверь в определенном ритме.
Дверь открылась, внутри было трое мужчин.
Все трое излучали опасность.
Тот, что казался лидером, встал.
— Чего тебе? Я же говорил не приходить сюда часто. ...А это кто сзади?
— Ангус-сан, странный тип вынюхивал в магазине... а?
Тук-тук. Кто-то похлопал его по плечу.
Продавец обернулся и увидел того самого мужчину.
— Спасибо, что проводил.
— Хи-и-и-а-а!!
От неожиданности продавец упал и пополз назад.
Мужчины позади напряглись.
— Идиот, привел хвост!!
Они выхватили кинжалы, готовясь к бою.
Но Джиг спокойно поднял руки, показывая, что не собирается нападать.
— Тише, я не драться пришел. Хочу договориться.
— О чем? Ты кто такой?
Мужчина не расслаблялся, пытаясь понять намерения гостя.
Двое подручных медленно заходили Джигу за спину, готовые наброситься в любой момент.
— Я наемник. Скорее с вашей стороны.
— Опять наемник. На копа ты и правда не похож... И что наемнику нужно?
Джиг обратил внимание на слово «опять», но сейчас были вопросы поважнее.
— Мне нужна информация.
Джиг медленно, чтобы было видно, сунул руку за пазуху.
Напряжение мужчин возросло, но в руке оказался мешочек.
Он слегка потряс им.
Раздался звон монет.
— Лови.
Предупредив, он бросил мешочек мужчине.
Тот поймал его, не опуская кинжала, и проверил содержимое.
Маленький мешочек был туго набит золотом, и лицо мужчины невольно расплылось в улыбке.
Убрав кинжал, он дал знак подручным.
— Эй вы, это клиент. Примите как следует. А ты вали обратно.
Тон мог означать и «уберите его», но в этот раз слова были буквальны.
Двое расслабились, а продавец в панике убежал обратно в магазин.
Джигу предложили стул, и лидер сел напротив.
То ли он был честен в своих желаниях, то ли быстро переключался.
Он уже воспринимал Джига как делового партнера.
— Я Ангус. Ну, какую информацию хочешь?
— Джиг. Хочу знать основные силы в этом городе, их территории и тенденции.
— Ха? Ты здесь впервые?
Вопрос был настолько базовым, что Ангус удивился.
— Да. Недавно приехал.
— Честно говоря, такую инфу можно и на улице найти... ну да ладно.
Ангус закурил и выпустил дым.
Сквозь сизый дым он начал рассказ.
— В этом городе нужно знать только три силы. Семья Базальта на севере, Семья Кантарелла на юге... я оттуда. ...И, наконец, Цзиньсу Я на востоке.
— ...Последнее название выбивается из ряда.
Незнакомое слово.
— Объясню по порядку. Мы и Базальта... скажем так, классическая мафия. Торгуем наркотой, крышуем бордели, держим игорные дома, контрабанда магических инструментов и прочее. Территории разные, но делаем одно и то же. С Базальта стычки частые, но серьезной войны давно не было.
Мафия везде одинакова.
Но вот что интересно...
— А вот Цзиньсу Я... честно говоря, хрен их знает.
— Эй-эй.
Джиг взглядом выразил недовольство: взял деньги — говори.
Ангус замялся, выглядя неловко.
— ...Они мутные. Говорят, появились лет двадцать назад, иммигранты с востока, больше никто ничего не знает. Внезапно появились и отжали восточный район, который тогда был под Базальта.
— И те не сопротивлялись?
— Сопротивлялись, конечно. Базальта не такие идиоты, чтобы молча смотреть, как чужаки лезут на их территорию. ...Но в итоге пришлось отдать.
Мафия злопамятна.
Если их унизили, они будут мстить до конца, поэтому даже наемники стараются с ними не связываться.
В прямом бою они не соперники, но жить под постоянным прицелом — тот еще стресс.
Мафия, пустившая корни в городе — это проблема.
И если кто-то отжал у них территорию и живет припеваючи, значит...
— Они сильные? Эти ребята.
— ...Не хочется признавать, но да. У них полно бойцов уровня наших капо. Их немного, так что в тотальной войне мы бы не проиграли... но мы не можем позволить себе такие потери.
Сдерживать мафию силой — это серьезно.
Стоит быть осторожнее.
— Они редко действуют организованно. Каждый творит что хочет. Из-за этого постоянно терки.
Он почесал голову с досадой.
Видимо, они его сильно достали.
Выплеснув раздражение, он продолжил.
— ...Среди них есть один особенно опасный тип. Если встретишь — беги без оглядки.
— Опасный?
— Ага. Наверное, кто-то из верхушки Цзиньсу Я, но сила там запредельная. Один такой может уложить нашего капо вместе с его людьми.
— Хо.
Уровень подготовки впечатляет.
Опасный противник, надо быть начеку.
— Это все, что я знаю. За такие деньги маловато, конечно.
— Достаточно. Выручил.
— Но странно, ты и правда, как наемник, притягиваешь неприятности.
— Кстати, ты говорил «опять». Слышал, местные наемники не лучше бандитов.
На вопрос Джига Ангус скрестил руки и замычал.
— А... ну да, ты чем-то похож на того типа. Атмосфера, что ли. Точно отличаешься от местных наемников.
— ...Вот как.
Разговор закончился, они встали.
Ангус и его люди вышли проводить — или проследить.
— Спасибо. Еще обращусь.
— Мы всегда рады хорошим клиентам. Наркотой тоже торгуем, надо?
— Пока нет. У меня есть... !
Посреди разговора.
Джиг что-то заметил, положил руку на оружие и уставился вглубь переулка.
— Эй, ты чего?
Джиг не ответил Ангусу, глядя в темноту.
— ...Подглядывать — дурной тон.
Он обратился к пустому переулку.
Поняв смысл его слов, Ангус напрягся.
— Ого, даже с такого расстояния заметил?
В переулке, казавшемся пустым.
Вдруг возникло присутствие.
Из тени вышла женщина.
Лет двадцати пяти.
Белоснежные волосы до середины спины.
Красивое лицо, но воинственное выражение заставляло не любоваться, а опасаться.
Уши, похожие на листья бамбука, как у того парня.
Одета в просторную одежду, похожую на национальный костюм, какой здесь не носят.
Внимание Джига привлекло ее оружие.
Тонкий длинный меч на поясе.
Рукоять повернута к нему, клинка не видно, но длина, похоже, больше обычного меча.
— ...! Это она! Она из Цзиньсу Я!
— Она...
Понятно, внешность иммигранта.
И боевая мощь, похоже, соответствует слухам.
С виду стоит расслабленно, положив руку на оружие, но это, несомненно, мастер.
— Ты, сука, подглядывала?! Грязные трюки!
Ангус заорал, но беловолосой было все равно.
— Обидно слышать про грязные трюки от вас. ...И вообще-то, я подслушивала.
Она пошевелила длинными ушами.
Отвела взгляд от Ангуса и посмотрела на Джига.
— Хотела посмотреть поближе, но если бы подошла, братец бы заметил. ...Хотя все равно заметил. — Братец, ты кто?
Ее глаза сузились.
Сдерживаемая жажда убийства вырвалась наружу.
От ее плотности Ангус и его люди побледнели.
— Прохожий наемник.
— Наемник, значит... Не авантюрист, не мафия, просто наемник?
— Да.
Услышав ответ, женщина улыбнулась шире.
Он почувствовал, как беспорядочная жажда убийства сфокусировалась на нем.
Причина неизвестна, но она настроена серьезно.
— Значит, ты пойман с поличным при покупке наркотиков у мафии?
— Я не покупал наркотики.
— Но они у тебя есть, так? Я слышала.
Плохо, что он поздно заметил подслушивание.
Хорошо хоть разговор в комнате не слышала.
— Повод отличный. Раз ты не в организации... если я тебя убью, никто не расстроится, верно?
Она проверяла, будет ли месть.
Раз нет, можно не сдерживаться.
— ...Эй, извини, но...
— Ага. Не прошу помогать. Бегите.
— Прости. ...Она не может буянить открыто. Если добежишь до главной улицы, может, пронесет.
Сказав это, Ангус и его люди ретировались.
Помехи исчезли, и женщина наконец приняла стойку.
Плавно опустила центр тяжести, но меч не обнажила, держа руку на рукояти.
— Думала, скучная работа — гоняться за мелочью, но улов неожиданный. ...Будет весело.
— Хотелось бы избежать бессмысленного боя вне работы.
— Это моя работа, так что смирись. И это весело, так что не бессмысленно.
Говорить бесполезно.
Джиг решился и, как обычно, выхватил оружие.
Вопреки мощной жажде убийства, беловолосая действовала осторожно.
Они медленно двигались боком, изучая друг друга.
Она привыкла драться с людьми.
Держала рукоять так, чтобы скрыть длину клинка, и внимательно следила за дистанцией.
Она тоже поняла, что он привык к боям с людьми.
Без слов, только улыбка стала шире.
Первым двинулся Джиг.
— Ха!
Сократил дистанцию и нанес диагональный удар.
Беловолосая не удивилась скорости, спокойно уклонилась, отклонив корпус.
Вращаясь, он нанес удар обратным лезвием, но она отступила на шаг, выйдя из зоны поражения.
Джиг хотел продолжить атаку, но она контратаковала.
— Ши!
Беззвучный удар, выхваченный из ножен.
Джиг парировал стремительный выпад двулезвийным мечом.
Звон металла.
Отступил Джиг.
Отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
— ...Надо же, среагировал.
Сказала она, опустив обнаженный меч.
Он посмотрел на ее оружие.
— В нашей стране это называется катана.
Красивое оружие.
Тонкий клинок с одной режущей кромкой, плавно изогнутый.
Отполированный до зеркального блеска, он был острым и обладал какой-то зловещей притягательностью.
— ...Иайдо?
— У нас это называется баттодзюцу. Впервые вижу, чтобы кто-то среагировал с первого раза.
Джиг мельком глянул на свое оружие.
Одно из лезвий двулезвийного меча было перерублено посередине.
Не шедевр, но по прочности превосходит обычное оружие.
И так легко.
— Хотела бы показать еще раз, но, боюсь, не выйдет.
— Естественно.
Он не даст ей спокойно вложить меч в ножны.
— Но не зазнавайся, отбив один трюк.
Она приняла стойку сэйган.
Острие направлено ему в глаза, видна только точка, длину клинка определить трудно.
Судя по иайдо и этой стойке, стиль фехтования, где дистанция критически важна.
Беловолосая двинулась.
Скользящим шагом, скрадывающим дистанцию, она приблизилась.
И сразу выпад.
Уклонение в сторону.
Сменив направление, она ударила в шею, но он, не уклоняясь, ударил ей в ноги.
— Кх!
Теперь отступила она.
Удар, нацеленный в Джига, был блокирован обрубленным лезвием, а второе лезвие вонзилось в ее одежду, похожую на хакама.
Мастерский ход, использующий длину оружия для одновременной атаки и защиты.
Эта катана остра, но для полной эффективности нужны правильный угол и скорость, понял Джиг.
В серии ударов ей не хватит веса, чтобы перерубить его оружие.
Поэтому иайдо.
Заставив ее целиться в шею, он спровоцировал ее на жадность, когда атаковал ноги.
Если бы он метил в жизненно важные органы, так бы не вышло.
Но.
— Неглубоко.
Она успела сместить ось.
Благодаря этому скользящему шагу.
Из-за одежды трудно было разглядеть ноги, поэтому серьезно ранить не удалось.
— ...Хе, хе-хе... отлично, братец, чудесно.
Лицо беловолосой выражало экстаз.
Она снова пошла в атаку тем же шагом.
Серия ударов, не дающая передохнуть.
Удар снизу вверх.
Шаг назад, уклонение корпусом.
Переворот меча, диагональный удар сверху.
Парировал, отвел в сторону.
Используя инерцию отскока, она крутанулась на опорной ноге и нанесла горизонтальный удар.
Сейчас.
Джиг воткнул меч в землю, блокируя, и, используя его как опору, подпрыгнул и ударил ногой.
Она успела выставить левую руку для блока.
— Кха!
Но удар всем телом одной рукой не остановить.
С жутким звуком ее отбросило вместе с блоком.
То, что она успела отпрыгнуть назад, смягчив удар — достойно похвалы.
Она покатилась по земле, разорвала дистанцию и тут же вскочила.
— Хороший вид.
Грязный переулок.
Из-за падения ее одежда была безнадежно испачкана.
— ...Правда, веселее, чем я думала.
— ...Бодрая ты.
Удар был смягчен, но она должна была почувствовать его.
Урон не легкий, но...
Вдруг он почувствовал сладкий запах.
Кстати, она еще не использовала магию.
Он уже чувствовал этот запах.
Кажется, это магия исцеления.
Ушибы ей не страшны.
Придется вырубить или нанести смертельную рану.
Она разминала левую руку, проверяя, исцелилась ли она.
— Давно я это не использовала.
Но странно.
Исцеление закончено, а сладкий запах усиливается.
Сладкий до тошноты запах вызывал острое чувство опасности.
— Но противник достойный, стесняться нечего.
— Это...
— В качестве сувенира на тот свет.
Плохо.
Тело беловолосой засветилось.
Свет был нефритовым, и только когда он угас, Джиг понял, что это молния.
Белоснежные волосы взметнулись вверх.
Изумрудные глаза, освещенные молнией, сияли пугающе красиво.
— ...Иза, маиру (Ну, поехали).
Она положила руку на меч, который незаметно вложила в ножны, и двинулась.
В тот момент, когда он это подумал, дистанция уже исчезла.
— ...!!
Даже вскрикнуть не успел.
Она уже в зоне удара.
Вспышка.
Это не то иайдо, что раньше.
Блокировать невозможно.
Он уклонился от невидимого удара, предсказав его по движению плеча.
— Гх...!
Но скорость была такова, что полностью уйти не удалось.
Острие распороло бок.
Но это не конец.
Сделав шаг, она взмахнула мечом одной рукой, перевернула его и, не теряя скорости, нанесла диагональный удар.
Одновременно левая рука обратным хватом подняла ножны.
Одновременная атака с двух сторон с задержкой.
— О-о-о-о!
— Что?!
Попав в клещи, от которых нельзя уклониться, Джиг не отступил, а бросил оружие и рванул вперед.
Ее выпад и его рывок совпали, дистанция стала нулевой.
Левой рукой он схватил ее руку с мечом, а удар ножнами принял на правый наруч.
Наруч, принявший удар, издал неприятный звук.
Железная оковка!
Остановив молниеносную серию, они на мгновение замерли.
— Остановил это...!! Но что ты будешь делать без оружия!
— Ничего, просто с оружием было бы слишком легко!
— Трепло!
Они боролись, пытаясь сковать движения друг друга.
Эта молния — не атака, а разновидность магии самоусиления.
Физические способности, особенно реакция, взлетели до небес.
Видимо, это не обычное усиление.
Даже в чистой силе Джиг начал проигрывать.
— Ха!
В момент, когда его немного оттеснили, она отпустила ножны.
Джиг, потеряв опору, качнулся вперед.
Освободившейся левой рукой она сбила его руку, державшую меч.
Появилась брешь, но бить мечом было слишком близко для смертельного удара.
Беловолосая ударила Джига плечом, так как его руки были разведены.
Джиг пошатнулся и отступил.
Она перешла из стойки тарана в стойку хассо.
— Сэ!
— Мун!
С криком она нанесла острый выпад в сердце.
Джиг скрестил наручи и отвел удар вверх.
— Ха!
— Гх...!
Она резко вернула отведенный меч.
Он поспешно отдернул руки.
Наруч развалился пополам и упал на землю.
Если бы он замешкался хоть на миг, лишился бы руки.
По рукам текла кровь.
— ...Почему не используешь магию? Бережешь?
— ...Ну, кто знает.
Он уклонился от ответа.
На самом деле он просто не мог, но зачем ей об этом знать.
— Вот как. Тогда умри вместе со своим козырем.
Снова стойка хассо.
Лезвие, смотревшее вверх, теперь направлено на него.
Джиг не сводил с него глаз.
Она двинулась.
— ...!!
Божественный выпад, быстрее звука, быстрее, чем раньше.
Но какой бы быстрой она ни была, дальше длины меча не достанет.
Выпад — это точечная атака.
В момент ее движения он отскочил в сторону.
Но она затормозила одновременно с его уклонением и нанесла второй выпад.
Он отступил еще.
И тут Джиг подбросил ногой.
В воздух взлетел брошенный им двулезвийный меч.
Он уклонялся так, чтобы оказаться там, где бросил оружие.
Беловолосая не могла скрыть разочарования.
— Неужели ты думаешь, я не заметила?
— Разочаровал!!
Не нужно говорить, что быстрее: ее клинок, который уже в движении, или Джиг, который только хватает оружие и переходит в атаку.
Джиг потянулся рукой.
Она нанесла третий выпад.
Два глухих звука раздались одновременно.
— Нг, гх...
Ее меч пронзил левое плечо Джига.
Разорвал плоть, раздробил кость, брызнула кровь.
А двулезвийный меч Джига врезался ей в лицо.
— Ка, ха...
Закатив глаза, она рухнула.
Джиг потянулся не для того, чтобы схватить подброшенное оружие.
Он ударил по нему кулаком со всей силы, впечатав его ей в лицо.
Даже рукоятью, получить удар тяжелым предметом в лицо — это не шутки.
Она выжила только потому, что была крепкой.
— ...Ха-а.
Подавив желание сесть, он вытащил меч из плеча.
Остановив кровь и оказав первую помощь.
Он забрал ее оружие и связал ее.
— Сильна...
Она входила в пятерку сильнейших, с кем он сражался.
После того как она использовала эту молниеносную технику, бой стал очень тяжелым.
Невозможность нормально защищаться — большая проблема.
— И оружие сломала.
Денег нет, а расходы растут, хоть плачь.
— С таким сильным врагом и без награды... ладно. Убью ее...
Эта женщина опасна.
Ее навыки могут достать Шиашу.
Опасных людей лучше устранять сразу.
Ангусу и его людям это будет на руку, свидетелей нет, можно убить без последствий.
— ...Сначала обыщу.
Надо хоть немного компенсировать лечение и оружие.
Он пошарил у нее в карманах.
Нашел кошелек, а потом увидел что-то висящее у нее на шее.
Форма показалась знакомой.
...Кажется, он видел это часто в последнее время.
Очень плохое предчувствие.
Отогнав желание развидеть, он снял карточку и посмотрел.
— ...Эй, ты издеваешься.
Авантюрист второго ранга.
Исана Гейхон.
— ...Черт, что делать?
Если умрет высокоранговый авантюрист, причину смерти будут расследовать тщательно.
Нельзя, чтобы вышли на Джига.
— Кстати, она говорила про работу.
Расследовать мафию — авантюристы и этим занимаются?
— Свалить на мафию?..
Нет, не выйдет.
Вряд ли мафия могла ее завалить.
Даже если бы смогли, это была бы масштабная битва с кучей народа.
Такого шума не было.
И если расследование коснется мафии, Ангус и его люди без колебаний сдадут Джига.
Пока он думал, рана в плече дала о себе знать.
— ...Боль мешает думать.
Джиг достал из сумки что-то вроде пилюли и разгрыз.
Горький и вонючий вкус наполнил рот.
Обезболивающее.
Наемники часто не могут нормально лечиться во время боя.
Поэтому они используют наркотики, чтобы притупить боль и продолжать сражаться.
Есть еще лекарства от сна и для концентрации.
Все это сильнодействующие средства, ошибка в дозировке грозит последствиями, а частое использование превращает в инвалида.
— Хорошо, что здесь это можно достать, но то, что даже хранение запрещено...
На том континенте производство и продажа были запрещены, но в государственных магазинах можно было купить.
Из-за этого он дал ей повод для драки — ирония судьбы.
Лекарство подействовало.
Боль притупилась, и он снова задумался о судьбе женщины.
— Раз она авантюрист, даже если сейчас пронесет, мы все равно встретимся. Но и убивать нельзя... остается убеждение. ...Убедить ЭТО?
Явная маньячка битв.
Да еще и из Цзиньсу Я.
— ...Сложно, но выбора нет.
Решившись, Джиг завернул женщину в ткань и взвалил на плечо.
Тук-тук.
— Да, кто там?
Шиаша, разложив учебники по магии, занималась, когда в дверь постучали.
— Это я, можно?
— Джиг-сан? Сейчас открою.
Странно, он говорил, что будет собирать информацию весь день.
Закончил раньше или что-то случилось?
Редко он приходит сам, подумала она, открывая дверь.
На пороге стоял Джиг с окровавленным плечом.
— Джиг-сан?! Что случилось!
— ...Всякое. Прости, можешь подлечить?
— Садитесь на кровать, сейчас начну.
Испуг от его вида прошел мгновенно.
Она убрала книги и приготовилась к лечению.
Заметив груз, который он сбросил с плеча, она решила, что лечение важнее, и проглотила вопросы.
Помогла ему снять одежду, что было трудно.
— Это...
Порезы на боку и руках, но плечо — хуже всего.
Наверное, до кости.
Повязка пропиталась кровью.
Она протерла рану мокрой чистой тканью.
К счастью, грязи в ране нет.
Сплела заклинание и приложила руку.
Его тяжелое дыхание немного успокоилось.
Разговоры потом, сейчас концентрация.
Через несколько минут.
Поверхностная рана закрылась, кровь остановилась.
Но внутри еще нужно время.
— Руку. Сначала остановлю кровь.
Судя по одежде, он потерял много крови.
Сначала остановить кровотечение, чтобы сохранить силы.
Она наложила заклинание на руки и бок.
Когда раны закрылись, она потрогала плечо.
Пронзено острым лезвием.
Не в клочья, но кость треснула.
— Кости срастаются не так быстро, как мясо. Придется накладывать заклинание некоторое время.
Магия исцеления потребляет больше маны, чем атакующая.
Даже опытному магу трудно поддерживать ее долго, поэтому при тяжелых ранах обычно работают несколько магов посменно, а потом переходят к обычному лечению.
То, что она может делать это одна — заслуга огромной маны ведьмы.
— Так что случилось?
Спросила Шиаша, обновляя заклинание на плече.
— Эта женщина напала.
Она посмотрела на человека, который ее интересовал.
Связанная женщина, видно только лицо.
На красивом лице ужасный синяк поперек.
— Она одна?
— Да.
Удивительно.
Этот наемник — монстр в ближнем бою.
Нанести ему такую рану мечом.
Но странно.
Он не из тех, кто щадит врагов.
Схватить напавшего, а не убить — на него не похоже.
— Почему не убили?
Он не ответил, тяжело вздохнул и протянул ей карточку.
Она посмотрела на знакомый предмет и удивилась.
— Авантюрист... второго ранга?!
Небожитель.
Старшие говорили, что третий ранг и выше — это уже сверхлюди.
Теперь понятно.
Он не убил ее ради Шиаши.
Если станет известно, что он, связанный с ней, убил высокорангового авантюриста, ей, решившей жить как авантюрист, конец.
— Прости, я был неосторожен.
Если бы Джиг не дал ей повода, этого бы не случилось.
Он склонил голову, признавая вину.
Шиаша запаниковала, что заставила его извиняться, но постаралась сохранить спокойствие.
— Не берите в голову. Вы много для меня делаете. ...Лучше подумаем, что делать с ней.
— Да... она очнулась. Хочешь что-то сказать?
Шиаша посмотрела: женщина открыла глаза.
— ...Я еще жива. У-у, лицо болит...
Она попыталась схватиться за лицо, вспомнила, что связана, и скривилась.
Превозмогая боль, она посмотрела на Джига и Шиашу.
— Не убил? Предупреждаю, если хотите использовать меня как заложника против Цзиньсу Я, я лучше откушу себе язык. Используйте мою голову, чтобы подлизаться к Базальта или Кантарелла.
— ...О чем она говорит?
Шиаша, не знающая о разборках мафии и иммигрантах, склонила голову.
Придется рассказать и об этом.
Слишком много всего, с чего начать?
Беловолосая женщина... Исана Гейхон не показывала этого, но была в замешательстве.
В этой красивой женщине перед ней не было той приниженности, свойственной людям теневого мира.
У людей тени всегда есть комплекс из-за отсутствия места в жизни или зависть к обычным людям.
Она сама такая, поэтому видит своих.
Запах похож, но в ней этого нет.
Словно она уже нашла свое место.
И этот мужчина.
Наемник, говорил он.
Этот невероятно сильный боец — правда связан с мафией?
Та жажда убийства.
Та техника боя.
Не похоже, чтобы мафия могла им управлять.
Запах крови такой густой, что мафия кажется детским садом.
— ...С чего бы начать. Эй ты... Гейфон?
— Гейхон. Исана Гейхон.
— Да, Гейхон. Насколько тебе дорога жизнь?
— Насколько...
Странный вопрос.
Разве есть те, кому она не дорога?
— Если я сохраню тебе жизнь, насколько ты готова закрыть глаза на преступление? Конкретно — на хранение наркотиков.
— Ха?
Не понимаю.
Сохранить жизнь в обмен на молчание о наркотиках?
— Это не сделка... проще убить, нет?
Мужчина задумался.
Наконец, решившись, заговорил.
— Она... мой наниматель. Авантюрист.
— Э?
Он указал на женщину, лечившую его плечо.
Она молчала, доверив переговоры ему.
— Меня наняли для охраны, я сопровождаю ее на заданиях. Я не могу позволить себе проблемы с полицией.
— Э, тогда почему сегодня...
Он торговался с мафией.
Поняв ее мысль, он объяснил.
— Мы приехали издалека. Чтобы жить в месте с другой культурой и обычаями, нужна информация. Авантюристы занимаются опасными делами, нельзя игнорировать теневую сторону.
— ...То есть.
Я назвала его преступником и напала.
Хранение наркотиков — преступление.
Но не настолько тяжкое, чтобы рубить на месте.
Я подумала, что он хочет внедриться в мафию, и, как воин, хотела сразиться с сильным противником, но, похоже, перегнула палку...
Мужчина, неверно истолковав ее молчание, продолжил.
— Да. Если ты промолчишь о наркотиках, мы забудем об этом инциденте.
— Джиг-сан! Нанести такую рану и просто забыть — это уж слишком...
Женщина, лечившая его, вмешалась.
— ...Ну да, тогда компенсация за снаряжение и протекция как старшего авантюриста. И еще одно, самое важное... Никогда не трогай моего нанимателя. Сможешь?
— Если только это, то без проблем... но ты уверен? В таком условии.
Она не удержалась от вопроса.
Но лицо мужчины стало серьезным.
— В таком? Я говорю: никогда не трогай, что бы ни случилось. Не смей думать, что это мелочь.
Голос был серьезен.
Он требовал клятвы с такой решимостью.
— ...Хорошо, обещаю. Клянусь своим кланом, я ее не трону.
— Сказала? Если нарушишь, я уничтожу твой клан.
У нее перехватило дыхание.
Давление этого человека было слишком сильным, чтобы счесть это пустой угрозой.
Если он принесет мою голову мафии и договорится, это возможно.
Пока он будет сдерживать наших бойцов, они задавят числом.
Мафия спит и видит, как выгнать нас с нашей территории.
Их сдерживает только наличие мастеров вроде меня.
Мафия нам не соперница, поэтому они не лезут.
Если на их стороне будет такой человек...
Но мне просто нужно сдержать слово.
— Договорились.
— Отлично, сделка состоялась.
Мужчина встал и развязал веревки.
Разминая затекшие руки, она вылечила ушиб на лице магией.
Наблюдая за этим, мужчина перевел взгляд на ее катану у кровати.
— Можно?
— Пожалуйста.
Он вежливо спросил, прежде чем вынуть меч.
Увидев свое отражение в отполированном клинке, он восхищенно выдохнул.
— ...Великолепно.
— Спасибо.
Она возгордилась похвалой своему оружию.
И вспомнила, какое убогое оружие было у него.
— Кстати, братец... эм.
— Джиг. Это Шиаша.
Женщина, убирающая грязные тряпки, кивнула.
— Джиг, почему у тебя такое дрянное оружие?
Сдавал в ремонт?
— Дрянное... да.
Джиг сделал грустное лицо.
Видимо, он был привязан к нему.
Зря сказала.
— А, прости, всякое бывает.
— Нет, ничего. ...Просто денег нет.
— А, вот как...
Печальная причина.
— Точно, об этом. Ты говорил о компенсации за оружие и прочее. Сколько нужно?
— ...Ну, честно говоря... у меня не так много. Я почти все отправляю на жизнь своим.
— ...Понятно.
Иммигранты из-за конфликтов и дискриминации не могут найти нормальную работу, поэтому часто перебиваются нестабильными или низкооплачиваемыми заработками.
Работа второго ранга хорошо оплачивается, но не настолько, чтобы кормить толпу.
К тому же риски высоки, часто ходить на задания сложно.
— Так что могу дать только около пятисот тысяч...
— Ого! Этого достаточно.
— Э?
— Я тоже могу дать около пятисот. За миллион можно купить отличное снаряжение!
Он радостно начал собираться.
— Погоди, погоди. Миллион? Что ты собрался покупать?
— Есть проблема?
— ...Ты знаешь, за сколько можно продать мою катану?
— Хм... два миллиона?
Она покачала головой.
— М... три миллиона.
— Десять миллионов.
— Де, десять...?
Джиг застыл от шока.
— Для боя с магическими зверями такое оружие — норма. Ты новичок?
— Да. Недавно стала девятым рангом. Но опыт боя с седьмым рангом есть.
Ответила Шиаша вместо застывшего Джига.
Уже сражались с седьмым рангом.
Они тоже рисковые ребята.
Но...
— ...Э, вы сражались тем железным ломом? Шутите?
— Это плохо?
— Плохо или нет... как оно не сломалось? От прямого удара оно разлетится.
— ...Если принять прямой удар, оно, конечно, сломается.
Джиг, очнувшись, выдавил ответ.
— Поэтому все используют нормальное, чтобы не ломалось... ну ладно. Идете смотреть оружие? Я с вами.
— ...Нет, давай завтра. У меня рана еще не зажила. И ты приведи себя в порядок.
Она посмотрела на себя — и правда ужас.
Вся в грязи после катания по переулку.
И воняет.
Хочу в ванну.
— ...Верно. Лицо еще болит. Приду завтра.
Сказав это, Исана вышла.
— Можно ей верить?
— Другого выхода нет.
Шиаша села рядом и положила руку ему на плечо.
Нежно погладила и начала колдовать.
— Не переусердствуйте.
— Ага, буду осторожен.
Они продолжили лечение.
Группу авантюристов, собравшихся ради определенной цели или идеи, называют кланом.
Для сложных заданий или тех, где нужно много людей, каждый раз искать посторонних — хлопотно.
Поэтому люди со схожими методами и целями объединялись в постоянные группы, помимо обычных партий, и помогали друг другу с кадрами — так это началось.
Большинство авантюристов, набравшись опыта, вступают в кланы.
За исключением кланов со строгими нормами и правилами, это выгодно: чувство локтя, обмен информацией, страховка на случай беды — плюсов больше, чем минусов.
Конечно, вступают не все.
Кто-то не любит людей.
Кого-то не берут из-за проблемного поведения.
Причины разные.
Она, Исана Гейхон, тоже не состоит в клане по ряду причин.
Но не из-за поведения.
И не из-за нелюбви к людям.
Перед возвращением в гостиницу.
Забыв отчитаться в гильдии по дороге, она, грязная, зашла туда.
Время отчета давно прошло, тянуть нельзя.
Стоило войти, как на нее устремились взгляды.
Она сильна и красива, внимание к ней всегда повышенное.
Она привыкла и не обращала внимания.
Прямо к стойке.
— Простите за задержку. Отчет о сделке Кантарелла и список связанных магазинов.
— Исана-сама! Мы волновались, вы опоздали... Я уже собиралась отправлять поисковую группу.
— Прости. Возникла помеха, провозилась.
Как и опасался Джиг, гильдия печется о высокоранговых авантюристах.
Если бы он убил Исану, расследование началось бы очень скоро.
— Исана-сама? Неужели... ваш вид...
— Серьезных ран не было, все в порядке. Ну, дальше сама.
Игнорируя любопытный взгляд сотрудницы, она поторопила ее.
Пока та ушла оформлять, к ней подошел мужчина.
— Привет, Исана.
— Нортон, ты сегодня поздно.
Лет тридцать с небольшим.
Блондин с открытой улыбкой.
Тренированное тело и осанка выдавали в нем мастера.
— Сегодня была крупная добыча. Кстати, насчет клана, подумала?
— Извини, ответ тот же.
— Жестоко.
Нортон давно звал Исану в свой клан.
Она отказала сразу и отказывала потом.
— Для справки, чего не хватает?
— Дело не в том, что мне не нравится твой клан.
— ...Раса? В моем клане никто не обращает внимания на такие мелочи.
— Я обращаю.
Она знала, что он говорит искренне.
Нортон — хороший человек.
Общительный, думает о других.
Но дело не в этом.
Исана и ее люди просто хотят жить спокойно.
Они не ищут понимания, тем более конфликтов.
Стычки с мафией в прошлом были лишь отчаянной попыткой выжить на новом месте, откуда их гнали.
Он не знал ее чувств и расстроился, но не стал настаивать, чтобы не портить ей настроение.
— ...Кстати, что с твоим видом?
— Помеха на работе. Ошибочка вышла.
Нортон прищурился.
Атмосфера добродушного парня изменилась.
— ...Хе. Заставили тебя попотеть? Кто это?
Она задумалась.
Ей велели молчать только о наркотиках, но тот мужчина не любит лишнего внимания.
— Кто знает. Впервые видела такой тип.
Она ушла от ответа.
Сотрудница вернулась.
— Отчет принят. Награду как обычно?
— Да... А, кроме этого, сними пятьсот тысяч наличными.
— Поняла. Минуту.
Половину перевести, остальное наличными — ее обычный метод.
Но завтра нужно платить за оружие.
Снимая заначку, она смотрела на деньги с грустью.
Снаряжение авантюриста стоит дорого.
Даже если кажется, что они много зарабатывают, свободных денег у них мало.
Тем более она отправляет деньги родным.
Тратить с трудом накопленное тяжело.
Но она понимала, что это еще легко отделалась.
Проиграла дуэль один на один, но осталась жива — уже удача.
По-хорошему, могли бы забрать все.
Шиаша лечила ее бесплатно, и требование того мужчины было мизерным по сравнению с ущербом.
Жаловаться — грех.
Получив деньги, она пошла в гостиницу.
Ужин сегодня был немного грустным.
На следующий день.
Джиг и Шиаша встретились с Исаной и пошли в кузницу.
В третий раз они пришли туда, и там, как всегда, было людно.
— Добро пожаловать. ...О, сегодня с вами редкий гость.
Сотрудница узнала их.
Заметив Исану, она округлила глаза.
Ее имя известно даже здесь.
— Знакомая. Тот меч, что я смотрел, еще есть?
— Конечно. С бюджетом все получилось?
— Вроде того. И еще подберите дешевые наручи.
— Поняла. Позвольте измерить руку.
Она отправила другую сотрудницу за товаром и начала измерения.
— ...Вы очень натренированы.
— Работа такая.
— Какие наручи ищете?
— Чтобы не сковывали движений.
Обычный разговор.
Закончив измерения, сотрудница ушла искать товар.
С момента входа и во время ожидания на них странно смотрели.
Точнее, на Исану.
— Эй, это же...
— Да, точно. Принцесса Белой Молнии.
Слышались голоса.
— Принцесса Белой Молнии?
Он спросил, глядя на нее.
— ...Вроде прозвища.
Судя по кислому лицу, ей это не нравилось.
— ...Принцесса Белой Молнии, значит.
— Заткнись, знаю, что «принцесса» мне не идет. Я не просила так меня называть.
Стоило немного поддеть, как она вспылила.
Он извинился за излишнюю шутку.
— Прости. Но прозвища бывают.
— Есть и похожие. Принцесса Абсолютного Льда, Герцог Яростного Пламени.
— ...Жестко.
Захотелось почесать спину.
Исана тоже скривилась.
— Честно говоря, в двадцать шесть быть «принцессой» — увольте...
— Ты старше?
— Ты что, думал, я младше с таким лицом? Шутишь?
— ...Лицо тут ни при чем.
Джиг, который на самом деле переживал из-за этого, был тайно уязвлен.
— ...Ладно, проехали.
— Согласна.
— ...
Шиаша, которой предположительно больше двухсот лет, с грустью отвернулась.
Когда разговор, не принесший никому радости, закончился, из глубины вывезли тележку с оружием и наручами.
— Прошу прощения. Один из тех, что я показывала, на днях продали.
— Синий?
— Зеленый.
— Тогда ладно.
Он и не собирался его покупать.
Исана взяла двусторонний меч с тележки и внимательно осмотрела.
— Хм... сделано неплохо. Что за материал?
— Рог Синего двурогого жука.
— Опять редкость... Прочность достаточная, но это не магическое вооружение.
— Да. Если делать магическим, цена...
Исана и сотрудница обсуждали характеристики.
Магическое вооружение — это снаряжение с особыми свойствами, не требующее маны, в отличие от магических инструментов.
— И сколько?
Удовлетворив любопытство, она перешла к цене.
— Миллион.
— М-м, за такое качество цена неплохая, но...
— Но.
Сотрудница остановила Исану, сделавшую сложное лицо.
— Мы обсудили это с мастером. Владельцев мало, лежит на складе. Магазин не может вечно хранить товар, поэтому мы готовы отдать за семьсот тысяч.
Скидка больше, чем ожидалось.
Уголки губ Джига дрогнули.
Заметив это, Шиаша улыбнулась.
— Неплохо. Тогда подберите наручи и поножи, чтобы вместе с оружием вышло миллион.
— ...В таком случае.
Сотрудница взяла один из предметов.
— Как насчет этого? Сделано из панциря Жука-щита, прочность отличная.
Он примерил слегка изогнутые наручи.
Плотные, действительно прочные.
Удобные.
— Но вес уменьшить нельзя, как вам?
— Хм.
Тяжелее прежних.
Он отошел и повращал руками.
Принял стойку.
Вполоборота, левая рука перед лицом, правая у челюсти.
Резкий свист рассекаемого воздуха.
Два джеба, прямой, уклон, апперкот.
Проверив комбинацию, он снял наручи.
— ...Нормально, пойдет.
— Хорошо. Вместе с этим ровно миллион. Наручи подгоним и пришлем в гильдию.
Исана передала деньги Джигу.
Джиг добавил свои и отдал сотруднице.
Окружающие не верили своим глазам.
Это компенсация.
Но со стороны казалось, что Джиг заставил Исану платить.
— Кто этот мужик, заставивший платить Исану Гейхон, авантюриста второго ранга, которая держится особняком?
Все так подумали.
Но виновники переполоха, не замечая этого, завершили покупку.
— Мы в расчете.
Выйдя из магазина с новым оружием за спиной, Джиг сказал это Исане.
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
— ...Слушай, можно вопрос?
Исана окликнула уходящих Джига и Шиашу.
Шиаша вежливо обернулась, Джиг лишь повернул голову.
— Вы тоже не принимаете другие расы, вроде меня?
Джиг пожал плечами.
Посмотрел на Шиашу и хлопнул ее по плечу, передавая слово.
Она с кривой улыбкой ответила:
— ...Я сама вроде другой расы, сбежала оттуда, где меня не принимали... Но я понимаю чувства тех, кто не может принять. Страшно, когда не знаешь, что у другого на уме.
— ...У тебя есть ответ на это?
Грустно улыбаясь, Шиаша молча покачала головой.
— Сложный вопрос. Словами или силой это не решить. Может, ответа и нет.
Исана была разочарована.
Чужаков не принимают.
Всегда чужие.
Мрачные мысли крутились в голове.
— Но.
Слова Шиаши продолжились.
— Именно поэтому я хочу ценить тех, кто понимает и принимает.
— ...Принимает, да.
— Разве нет ни одного?
Были.
Много раз благодарили за помощь в заданиях.
Нортон заботится о ней, несмотря на ее холодность.
Она сама строила стены.
Стыдно стало за то, что жаловалась на непонимание, сидя в одиночестве.
Как подросток, честное слово.
На плечо поникшей от стыда Исаны легла большая рука.
— ...?
Она подняла голову: Джиг был серьезен.
Он посмотрел ей в глаза и сказал:
— Пойдешь искать себя?
— Да иди ты!!
Удар кулака от стыда и гнева.
Джиг легко уклонился от гудящего удара и ушел, смеясь.
Шиаша последовала за ним, виновато кланяясь.
Исана, тяжело дыша, смотрела на свою руку.
Когда она в последний раз била на эмоциях, а не с целью убить?
Удар был от гнева, но настроение почему-то не испортилось, что бесило еще больше.
— Пф!
Сегодня напьюсь.
Потратила пятьсот тысяч, пропить немного — не страшно.
По дороге домой с новым оружием. Они искали место для обеда с Шиашей.
— Что хотите поесть?
Шиаша, идущая впереди, обернулась.
— Ну...
После крупных трат с деньгами было туго.
— Что-нибудь в ларьке... !
По спине пробежал холодок.
Мгновение, но он почувствовал это и начал искать взглядом. Но наблюдатель скрылся с мастерством, противоположным недавнему взрыву эмоций.
— Джиг-сан? Что случилось?
Когда она окликнула его, присутствие исчезло окончательно.
Он заметил поздно из-за мастерства противника и потому, что смотрели на Шиашу.
— Шиаша.
— Да?
— Ты в последнее время делала что-то, за что могут ненавидеть?
— Что вдруг?
— Нет...
Взгляд не был дружелюбным.
Мастер, сумевший обойти чувства Джига, так явно выдал эмоции. Это настораживало.
— ...Ничего. Поедим в ларьке.
— Хочу шашлычки.
Она направилась к улице с ларьками.
Глядя на ее довольную походку, он сжал кулак.
Да, проблем нет.
Он здесь на случай, если что-то случится.
Кто бы ни встал на пути, его задача неизменна.